幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

聖夜にささやかな破滅を

聖夜は、その道を隔てる転換点

「慎也、私たち単なる幼馴染みだよね。クリスマスイブはどうするんだって、どういう事？」

「えっ？　おれたち……」

　僕はその先を聞けなかった。

　蕩けきった、紗貴の顔。

　子供の頃から、二家族で一緒にクリスマスを過ごす。

　なんとなく、それが決まりだった。

　親たちが仲良しで、近所で住み、子供同士も仲がよかった。

　もう、ほとんど兄妹のように。

　確かに、この距離感は、中学校を過ぎた頃から鬱陶しかったが、紗貴達と過ごす特別な晩。その思いはあった。

　父さん達、大人は飲みまくり大騒ぎ。

　すぐに、子供達だけでゲーム三昧でもその日は許された。

　みんなが疲れて雑魚寝になると、朝になってプレゼントが配達される。

　そんな普通。

　だが、突然告げられた言葉。

「私たち、単なる幼馴染みだよね」

「えっ。どうしたの突然？」

「せっかく、大当たりの彼と、約束が出来たの。さすが大人よね。キスは上手だし。それに……」

　そう言って、紗貴は赤くなる。

「お父さん達には言わないでよね。とにかく、クリスマスイブは、女の子達とパジャマパーティって言ってあるから」

　そう言って、でゅふふと笑う。

　見た事のない笑顔。

　気のせいか、鼻の穴が開いている。

　あれこいつ？　こんな顔していたっけ？

　我が幼馴染みだが、クラスで友達と話をすれば、幾人かは矢野紗貴って、良いよな。「かわいいし、あのバランスが何とも言えん」

　そう言って、掌をぐにぐにする奴が幾人か居る。

　まあ小説やアニメが好きな、俺達のグループ。

　俺は、吉村慎也。実はそこそこモテる。

　だが、紗貴の手前。誰とも付き合っていない。

　子供の頃から、紗貴の親父さんにもずっと言われていた言葉。

「義男の息子だし、サブカルに偏見が無い。お前なら、紗貴を幸せに出来るだろ」

　そう言って、何故か百円をくれる。

「ありがとう。おじちゃん」

「お父さんで良いぞ」

　そんな事を言っては、おばさんに叱られるまでが流れ。

「幾らあんたが言っても、本人次第。男は遊んだ分だけ、失恋した分だけ、女に優しくなれる。いい男になりな」

　そう言って、おばさんも頭をなでる。

　そう、ずっと聞かされてきた、言葉の群れ。

　紗貴を幸せに。女に優しく。

　それはかなりの重さを持って、僕の行動に影響を与えてきた。

「ねえ、聞いているの？　すごいんだから、彼ったら大学生だから車も持っているのよ。ほら」

　そう言って、見せられるニヤけた兄ちゃんの顔。その横にはにかんだ笑顔で立つ紗貴。

　この顔は見た事ないな。

　そうしてぼーっとしていると、背後から指が画面をスライドする。

　反応が無いから、紗貴がじれたのだろう。

　夕暮れの海岸や神社。

　島への遊歩道。

　途中に、キスシーンや、ベッドに入った二人。紗貴の胸まで見えているが、向こう側で適当に送っているから気がついていないようだ。馬鹿だったんだな。

　撮影された、十八禁な写真。

　こういうのを撮るのは、どういう心理なのだろう？　リスクとか考えないのか？

　ずっとうまく行けば良い。

　だが駄目だったときに、リベンジ系や、曝し系など有名だろうに。

　あっ。いや。こいつ、この手の画像になっている事に気がついている。

　もしかして、見せる事に……。

「あっ」

　わざとらしくそう言って、スマホが引き戻される。

　もう画面は翌日の、海岸に代わっていた。

　多分反応が無いので、じれたのか？

　少し睨んで、あっかんべーをしながら教室を出て行った。

　むろん、鞄を持って。

「今日は、二十二日金曜日か？」

　夕日に染まる教室で、ぼーっと座り。

　人が居なくなるのを待っている。

　何故かは分からない。

　当番でもないし……　ただ動けなかった。

　そんなに、ショックが大きかった訳でもない。多分だが。

　確かに、僕たちは恋人同士でもない。

　話はあったが、婚約者でもない。

　ただ、身近だった人間との関係が変わった。

　うん。――それだけだろう。

　ぼーっと見る黒板。

　目が何故か、紗貴の名前を掲示物の中から探そうとする。

　何故かは知らない。僕にも分からない。夕暮れからよりに移り変わる特殊な時間。世界は一瞬紫になる。その教室で……僕はただ、黒板に向かい座っている。

「ねえ。慎也君、どうして泣いているの？」

　そう言って覗き込んだのは、幾度か僕に、好きだと言ってくれた女の子。

　葵木　佳那（あおき　かな）。

「えっ。泣いてなんか」

　そう言って、手で拭うと確かに濡れていた。

「本当だ。なんで？」

　暗くなっていく教室で、身じろぎもせず。ただ涙を流していたらしい。

　佳那は友人と帰ろうとして、俺に気がつき、「その時見えたのは、なにか消え入るような雰囲気で、心臓が止まるかと思った」と言ってくれた。

「そうか。自分では分からなかったけれど、何か来るものがあったのかな？」

「それで、どうしたの？」

　彼女は、さっきまで紗貴が座っていた席に座り、こっちを向く。

　何故正座？　ああ、背もたれのパイプのせいか。

「ねっ。話すと楽になるかもしれないよ」

　そう言って手を握ってくる。

　何だろう。暖かい何かが伝わってくる。

　とりあえず、今までの恒例行事。

　それをパスした、紗貴の話と見せられた写真の事。

「それって、遊ばれているよね。きっとご主人様の命令シリーズね。変な人って居るらしいから」

「それってなに？　」

「まあセフレとか？　本命には言えないし、出来ないけれど、別れても良い女なら、無茶が言えるじゃない」

　そう言って、何かを思い出す様に。彼女は続ける。

「うーんとね。友達だけど、親御さんの問題で、売りをしている子が居るのよ」

　そう、前置きをする。

「するとね、おもちゃを入れて歩いてこいとか。最初は誰も居ないところで、良いけど写真を撮れって。むろん下着なしとかで。でねひどい人だと、誰かに見せてその反応を教えろとか」

「えっそれって。本当に？」

「そう。詳しくは聞いていないけれど。あるみたいよ」

　彼女はそんな話を、真剣に教えてくれた。

　そして僕はその日、彼女の温かい手を離したくなくって、暗くなった教室を出るときキスをする。

　そして、今度は彼女からキスをしてきて、一緒に教室を出た。

　そして、クリスマスイブ。

　紗貴が、大きめのバッグを持って、歩いて行くのを見送る。

　その顔は、ウキウキしていたあの時とは、何か違ったような気がしたが、紗貴の事はまあ良い。

　その後、家に来た親父さんにぶつぶつ言われる。

「おまえ、高校生なら、紗貴を捕まえとけよ。連れと遊ぶって行っちゃったぞ。全く」

　まあその後は、大人同士で飲み会からのゲームか麻雀へと突入をする。

　紗貴が居ないだけの普通。

　俺は、二階へ上がり、カメラ通話で佳那と乾杯をする。

　そして、数日後。

　紗貴の家で、かなり激しい親子げんかがあった。

　そして、挨拶もそこそこに、紗貴達は引っ越して行ってしまった。

　親は、何も言ってくれない。

　ただ原因は、紗貴が何かをしたのか、されたのか。

　それが、警察沙汰になったと言う事だけ。

　学校も当然転校をしていた。

　そして、幼馴染みは、僕の前から姿を消した。

　で、葵木　佳那は今僕の横で笑っているが、彼女が友達と話している言葉を聞く。

　タチアオイの花言葉は「野心」「大望」「豊かな実り」なの。

　それを叶えるのが、私なの。

「無事に慎也を手に入れて、私はハッピー。今年のクリスマスは最高だったわ」

　彼女も、僕の前から、居なくなった。

　ああ。僕だけは、知っているが、すぐに忘れるだろう。

-------------------------------------------------------------------

　あーうん。メリークリスマス。