幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第2話 すれ違った人生の流れは、元の流れにはならない

「祇園精舎かぁ」

「鎌田。テスト中にぼやくな」

「すみません」

　つい、文を読んでしまった。

　おバカの私でも分かるくらい、何故か教室が浮ついている。

　今日でテストが終わるから？

　はっ駄目よ。集中。

「おっわったぁ」

　思いっきり脱力。

「試験が終わっても、羽目を外しすぎるなよ」

　そう言って、先生は出ていく。

「よし行こう。瓜生くん」

　いきなり光良の元に、駆け寄る人たち。

「ああ。そうだな。おい、さくら。俺遅くなるから」

　そう言って女子数人と、男の子も数人。

　両手を引かれて、光良はうれしそうに出ていく。

　そのまま両側から、腕を組まれて。女の子に挟まれる。

　やっぱり、光良。モテるんだ。

　出ていく皆を見送る。

「あーあ。さくらも馬鹿ねぇ」

「えっ、なにが？」

「瓜生くん。さくらに悪いからって、ずっと拒否っていたのに。吹っ切ったってことは、あんた達、喧嘩でもしたの？」

「えっ、してない」

　考えても何も思い浮かばない。

　その晩、本当に光良は遅く。

　廊下で会った時、目をそらされた。

「なにあれ？」

　でも、その次の日から、浴室での事故は全くなくなった。

　そして夏休み。

　ほとんど家族以外と行動しなかった光良なのに、家族以外としか行動しなくなった。一緒に移動したのはお盆休み。

　毎年、じっちゃんの家へと、帰省する。

　とうぜん、行き先のない私も、付いて行くんだけどね。

「あーこっちも暑いな。異常気象か？」

　アイスを咥えながら、道を歩いて行く。

　近所のお店から、人数分のアイスを買い込んだ帰り。

「最近、走ってないの？」

「んぁっ？　おおう。必要なくなった」

「必要なくなった？」

「おう。あれは単に若さ故の、ほとばしる何かだったからな」

「よく分かんないけど。そうなんだ」

　鈍い私。

「結衣が、適当に相手をしてくれるからな」

　それは、ぼそっと、控えめに言った言葉。

　でも、私には重くのし掛かり、脚がふらつく。

「そうなんだ」

　結衣はクラスの子。

　知ってる。活発で、明るい子。

　だけど、光良の口から、その名前が出た瞬間。何故か、胸の奥が重く痛い？

　そう、光良の態度は普通。

　話しもする。

　でも。何かちがう。壁が出来た？

　漠然としたもの。何かを心の中で感じる。

　気安さ、それとちょっとした距離感の違い。

　たしかに、何かが変わった。

　そして秋。

　いきなり両親が帰ってきた。

　一年半の居候が終わり、本来の生活になったはずなのに、何かが変わった。

　放任で、無責任な両親にも、何故か冷たい目で見られる。

　訳が分からない。

　そして、学校が始まっても、前のように話は出来ず、傍らには結衣ちゃんがかならずいて、その距離感が、そして雰囲気が胸に刺さる。

　鈍感な私でもさすがに分かる。

　光良の心が、向こうへ行ってしまった。

　その後。友達と答え合わせをして、やっと私は、引っ込み思案と恥ずかしさのせいで、彼を傷つけたのだと理解した。

「彼みたいな人、なかなかいないわよ」

　友達からの忠告。

　でも、私たちは幼馴染みだし。最も近い友達だもの。

　そう思っていたが、距離は離れていく。

「駅前に、買い物に行かない？」

　光良に聞く。

　いつもなら、『ああ、いいぜ』そんな答えが、かえってきていた。

　だけど、「わりい」そう短く言って、行ってしまった。

　そして、一人で買い物に行き、帰りに見かける。

　楽しそうな二人。

　駅前で、繋いでいた手を離すと、バカップルのようにキスをして別れ、手を振り合う二人。

　後頭部を、何かで殴られたような衝撃が襲う。

　むろん物理的にでは無く、光良を失ったこと。

　私は、その時それを理解した。

　そのせいか、涙があふれて、止まらなくなる謎現象を体験。

　泣きながら家に帰った。

　謎の脱力。体中に力が入らない。

　めまいもする。何か現実ではないおかしな感覚。

　思い浮かぶのは、いつもしていた、ちょっと困った感じの光良の笑顔。

　そして、保健室の前で見せた、ちょっと悲しそうな顔。

　私の悪いはずの記憶が、悲しそうな顔だけは何故かビシッと再生する。

　翌朝、実の母から、

「あんた顔がひどいわよ」

　そう言われて、学校を休んだ。

　今まで何があっても、休んだことがなかったのに。

　全く行く気が起こらず、ずっと寝た。

　そして、近くにいすぎて、気がつかなかった気持ちに気がつく。

　こんなにも、自分にとって光良が大事だったのだと。

　それを手放してしまった。

　もう遅いこと。

　せめて、光良が気持ちの整理をつける前だったら、取り返しがついたこと。

　テストの時。保健室に行った日。

　出かけた彼は、友人に珍しく愚痴っていたらしい。

　私がキスを嫌がったと。

　実際は、かなり違うけれど、光良がキスをしようとしたら、私が嫌がったと話が流れ。テストの終わったあの日。光良を慰めるため遊びに行ったこと。

　そこで結衣ちゃんが、立候補をした。

　私したことが無いけれど、瓜生くんとなら、キスならいくらでもしてあげると、口説いたらしい。

　いや、確かに重要だけど、そこまで？

　だけどそれを足がかりに、その先まで、関係は一気に進んだようだ。

　幼馴染みも勝てない関係、恋人へと。

　そして、私は今日も学校を休む。

　『大丈夫か？』　そう言って、光良が顔を出すのを期待して。

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　光良君は隣の部屋で寝ている、さくらを思い。悶々として、朝日に向かって走るのが日課となっていました。

　シャワー中元気なのは、初めての事故で見た記憶が、シャワーを浴びると条件反射的に思い出されていたから。

　それのおかげで、彼はどんどん追い詰められていた。

　欲望に負け、さくらをおそえば、多分それはそれで、うまくいったと思いますが、常識が彼らを縛り、最悪となったようです。

　関係を変える一歩は、意外と難しいようです。

　おじさんなら、『ためしに付き合わない？』位は言えますけれどね。