妖の巫女

第247話 今川明菜 対 美作優佳 ①

「化粧濃すぎて、能面つけてるんかと思ってましたわ」

「っ！ ……ガキが！ 」

　美作が引き抜いたレイピアが鋭く光る。ダイヤモンドのように光を照らして、キラキラと光っていた。

　明菜も錫杖（しゃくじょう）を構え、足元に霊力を流し込む。

「“ライコウ”！ 」

　眩い光を放ちながら大地を割って出てきた、巨大な甲冑武者。

　6メートルはあろうかという体躯に、それと見劣りしない太刀を持っていた。

　並の術師であれば、ライコウの姿を見ただけで失禁するほどの強力な付喪神（つくもがみ）だ。美作をそれを舐め回すように見て冷静に分析する。

　――今川家相伝の付喪神……。でも、ここまでの存在に昇華しているのは、このガキの技術か……。

　明菜は強い。

　そう確信した彼女は、全ての力を注ぎ込むことを決める。

「いいわよ、全力で潰してあげる。“大蛇（おろち）”！ 」

　大地を引き裂き、雲を呼ぶ。

　神とも呼ぶべき人工の怪物が姿を地を割って現した。

　8つの頭と8つの尾。そして、高層ビルと同じだけの体高。伝説にたがわない化け物だ。

「っ！ 死んでなかったんか！ 」

「ギャアアア！！ 」

　鼓膜に響く、轟音。

　たった一体の生物から出る音とは、とても思えなかった。

「食っちまいな！ 」

　8つの首が一斉に明菜に向かってその大口を広げる。

　歯には唾液の代わりに毒が滴っていた。

「“万世一斬（ばんせいいちざん）”！ 」

　ライコウの太刀に超高密度の霊力が集中し、彼がそれを振り払うと同時に一気に放出されていく。

　たちまちのうちに、大蛇の首は切断され宙を舞い、土埃と共に地面に落ちていった。

「一撃で……！？ 」

　たった一振り。しかし、その一撃は、全てを斬り裂く斬撃だ。

「でも……！ 」

　失ったはずの大蛇の首は、ボコボコと音を立てて復活していった。

「不死身の怪物……、朝水ちゃんとどっちが回復早いんやろ」

　明菜の顔に焦りの色は見えない。

　先程の撃ち合いで、彼女は正確に彼我の力量差を把握した。

　――単純な戦闘力だけで言えばライコウの方が上やな。大蛇を任せて、うちがあの女を……。

　考えをまとめるとすぐさま行動に移る。

「ライコウ！ “酒鬼雷斬（しゅきらいざん）”！ 」

　太刀に纏った霊力は変質し、雷となる。

　爆音と共に大蛇の体は撃たれ、焦げ臭く焼けていった。

「この隙に……！ 」

　錫杖を構え、明菜は美作に突撃する。

　だが敵はニヤリと笑うと、レイピアを彼女に向かって突きつけた。

「この私がサブプランを用意していないととでも？ 」

　瞬間、明菜の腕が力強く掴まれる。

　まるでゴリラに握られているように、全く体が動かない。

「雪男（ゆきおとこ）、やっちまいな！ 」

　背後から拘束していたのは、全身を白い体毛に覆われた二足歩行の猿であった。

　木のように太い腕は、自然界の強さを感じさせる。

「ウオオオオ！！ 」

「へぇ、こんなんもおるんや。なんや、ちょっと可愛いやん」

　大きく振り上げられた、雪男の剛腕。

　それが明菜の顔面に向けて振り下ろされる。

　だが――

「おいたはダメやで？ お猿さん」

　彼女はそれをなんなく手で受け止めると、逆に腹に向けて蹴りをくらわせ、雪男をビルに向けて吹き飛ばした。

　めりんこんだ怪物が、苦悶の声を上げる。

「……は？ 」

　美作からは、思わず間抜けな声がこぼれでる。

　か弱い女性の見た目からは想像できない、鬼のような力であった。

「式神使いの本体が弱かったら話にならんやろ」

「はっ、化け物……」