妖の巫女

百鬼夜行編

第237話 総理救出

「ふん、他愛もない」

「やりすぎではないか？ 」

　時刻は莉子達が葵の元へ向かうより少し前、神宮奏多とぬらりひょんは、内閣総理大臣を救出すべく、総理官邸へ来ていた。

　既に警備の興亡派は軒並み倒れており、後は総理を助け出すだけ。

「無事か？ 総理大臣とやら」

　奏多が扉を開け放つと、口に猿轡をくわえさせられた中年の男が、腕を後ろ手に縛られていた。彼が総理大臣だろう。

　とりあえず、ぬらりひょんが口を自由にさせてやると、すぐさま彼は叫び出した。

「早く、早く出て行ってくれ！ 」

「言われずとも、すぐに助け出してやるわ」

　まだ薄い胸を張って奏多が答える。

　ところが、返ってきた反応は予想と違うものだった。

「違う！ 私のことは放っておいてくれ！ 」

「なに？ 」

「妻と娘が、人質になってるんだ！ 逃げたら殺すと言っていた！ 」

　聡い少女はすぐに察した。

　そして、自分がやるべきことも、即座に理解した。

「居場所は？ 妻と子供の名前は？ 」

「妻が京子（きょうこ）で、娘が美乃莉（みのり）だ！ どこにいるのかは分からない！ だから、早く……」

「少し待っていろ」

「え？ 」

　彼女は猿轡を総理の口へと戻して、背を向けて歩き出した。

「すぐに助けてやる」

　＊＊＊

　興亡派の口は軽かった。1人捕まえて拷問したら、すぐに総理の家族の居場所を吐いた。

　特段強い絆で結ばれている訳でもないようで、腕と足を1本ずつ落としただけで済んだのだ。

「なぜこのような、無視して総理に大禍の宣言をさせればいい」

　ぬらりひょんは言う。

　彼女達の狙いは、総理を救出して大禍の宣言を出してもらい、この国の総力を持って神野に立ち向かうことだ。

　討魔庁の上層部がガタガタになった今、討魔官や自衛隊を統合して指揮を取れる、内閣総理大臣の権限が必要だった。

「それじゃあ、あの人の家族が死んでしまう」

「ふっ、不遜な女子（おなご）だと思っておったが、存外人間らしい」

「嫌ならお前は来なくてもよいぞ。これは元より人間の問題だ」

「いや。お主のような者は、嫌いでは無いのでな」

「……そうか」

　空を飛びながら、彼女は眼下に広がる街を見る。

　もし、神野との全面戦争になれば、この街並みも消えてしまうのだろうか。

「1つ、聞いても良いか？ 」

「なんだ？ 」

「お主はなぜ、そう優しくなろうとする？ 」

　彼女の心の奥に眠る真実を貫いた言葉が、深く胸に突き刺さった。

「お主はどうやら、意識して優しくあろうとしている。お主の本質は悪人では無いが、過度に善人でもない」

　後ろを飛ぶぬらりひょんを一瞥した後、奏多は雨のようにポツリポツリと呟いた。

「憧れ、だろうな」

「ほう？ 」

「あの人のようになりたかった」

　――ほら、もう大丈夫だよ。

　差し伸べられる手は、光り輝いて見えた。

　それほどにその人は眩しく、そして、まだ精神が成熟していない神宮奏多という少女の目を、一気に染め上げてしまったのだ。

　――葵さん。私は、あなたになりたいよ。