妖の巫女

第187話 空亡㊳ 影

　雨が降っている。この季節の雨は冷たかった。この現実ごと押し流してくれれば良かったが、そんなことはなく、ただただ、目の前に真実はある。

「神楽……」

　亡が膝をつく音も、その慟哭も、この雨音では聞こえることもない。

　かき抱（いだ）いた伴侶の体は、冷えきった指先でも分かるほどに冷たかった。痛いほどにその冷たさを知った。

「すまない……神楽、俺が、役に立たないばかりに……。すまない、すまない……」

「亡……、なっ……！？ 」

　背後に感じた兄の気配に、今は意識を向ける暇はない。

　彼にできるのは、せいぜいが泣き喚くことだけだ。神の力の前に、1人の人間の力など赤子でしかない。

　その日は、雨が降った。

　＊＊＊

　骨が砕ける音。そして、確かに拳で頬骨を砕いた感覚。

　空の手は充血し、晴明の頬は腫れ上がっていた。

「ふざけるな！！ てめぇ、あいつを騙しやがったのか！ 」

　龍涙は呪いを完全に弾くものではない。弟夫婦が諸手を挙げて喜んだ希望は、所詮は神のあそびにすぎなかった。

「龍神様、いや、龍神は復活を試みている」

「それがなんだよ！ 俺に話してどうすんだ！ 」

　畳を赤く汚しながら、晴明は彼に頭を下げた。

「頼む。お前たち兄弟には龍神の封印を手伝って貰いたい」

「てめぇ、ふざけてんのか！ この後に及んでお手伝いさせようってのかよ！ 封印なんてできるんなら、なんでもっと早く言わなかった！ そうしたら神楽は……」

「準備に、手間取った」

　晴明はそれ以上何も言わなかった。

　空は怒りの落とし所を無くし、ウロウロとその場を彷徨う。

「詳細は……？ 」

「お前たちの了承が得られれば話す」

　空は部屋から出て、その場に立ち止まった。

「あいつにも、話してみる」

　＊＊＊

　結論から言えば、亡はすぐに了承した。

　空は神楽が死んだ日から、弟の様子にどうも違和感を覚えていた。

　あれだけ愛していた女が死んだというのに、翌日にはいつもの調子に戻って、今では孤児達の世話や妖怪退治に精を出している。

　伴侶の死に押しつぶされず、前を向いていると考えることも出来るが、どうにも無理をしているように思えてならない。

「亡、無理をしなくても……」

「神楽がいれば、きっとやりなさいと言うよ」

　――あぁ、やっぱりだ。

　亡は神楽の死が悲しくない訳ではない。完全に立ち直ったわけでもない。

　ただ、神楽に恥ずかしくないように、彼女に対して胸を張れるように気張っているだけだ。

　彼はまだ、蓬莱 神楽に囚われている。

「それに……」

　亡は兄から目を切って、庭の方を見つめる。溶けだした雪が固まって、氷になっていた。

「龍神とかいう神は、許せないから」

　その時既に、彼の表情に影があったことを、空は気づけなかった。