妖の巫女

第123話 犠牲

　足音が聞こえる。2人分だ。

　私は座っていた岩の上から飛び跳ねて、洞窟の入口を見つめる。

　暗がりの中から人の影が2つ。妖艶な女と、小太りの男。

「討魔官？ 」

「初めまして、四条莉子さん。まずは自己紹介。私は加賀 茜、こっちが夫の悠聖」

　加賀夫婦は、私の命を狙う特殲だ。最悪だ。葵が負傷しているこの状況で仕留めに来るとは……。

「あなたの心臓を貰いにきた、と言いたいところだけど、状況が変わったの」

「どういうこと？ 」

　向こうは武器も持たず、臨戦態勢も取っていない。今ここで戦う気はないということか。

　私は念の為空亡を呼び出して、耳打ちをする。

「もし何か妙な動きをしたら、すぐに手足削ぎ落として」

「わかった」

　茜に変わって、男の方が前に出る。

　メガネの奥にみえる目は穏やかで、それでいて強い意志を感じさせた。

「さっき上層部から指令があってね。莉子くん、君には神野か青目の空亡、どちらかと刺し違えて貰う」

　淡々と、なんの気を使うこともなく悠聖は言った。私に死んでくれと。

　空亡が彼の胸ぐらを掴む。

「てめぇ、ふざけてるのか……！ 」

「いいの、空亡。私もそうするつもりだったから」

　振り向いた空亡の眼は、少し揺らいでいた。下がった目尻のまま、彼は怒鳴る。

「何を言ってる！ そんなことは認めない！ 待ってろ、こんなヤツらすぐに片付けてやる。それからゆっくり神野達を倒す方法を考えればいい」

「無駄よ」

　ピシャリとシャッターを下ろすように、茜は言い放った。

　そしてスマホを取り出して、ある動画を私達に見せつける。ニュース速報のようだった。

『ご覧ください！ 幾千、幾万もの妖怪の群れがここ、福岡市に集まっています！ 妖怪達は未だに動きを見せず、討魔庁は住民の避難を急ぐと共に、岡田総理に大禍宣言の要請を行いました。避難勧告が発令された地域は以下の通りで……』

　福岡の街に、大量の妖怪が集まっている。魑魅魍魎の中に、人間の影がある。

　神野だ。

「この妖怪の群れは、おそらく九条神野が用意した軍隊でしょうね。アイツの要求は1つ、莉子（あなた）の身柄よ」

　茜のしなやかな指が私を指した。

　このまま私が現れなければ、妖怪で虐殺を開始するということか。

　下衆なことを考える。

「下手に討魔庁が部隊を派遣しても、青目と神野、そしてあの大群が相手じゃあ被害が大きい。だから莉子、あなたは要求に従ったフリをして、最低限の戦力でまず神野か空亡のどちらかを倒してもらう」

　相も変わらず、単調な口ぶりだ。

　きっと、私のことを有効活用できる道具程度にしか思っていないのだろう。

　だが、私にとっては好都合だ。もとよりその気だったのだから。

「使えるんでしょう？ 5年前に四条紗奈が青目の空亡を倒した時に使った、龍神の巫女秘伝の技。『降龍神楽（おうりゅうかぐら）』」

　私はお母さんが残した伝書から、龍神の巫女の技を研究した。『降龍神楽』もその1つだ。

　龍神の巫女にとって、奥義とも言えるその技は龍神をその身に降ろし、その力を使うことが出来る。

　しかし反動は大きい。神の力に人間の体は耐えることができない。

　1度使えば、使用者は確実に死に至る。お母さんもきっとこれを使ったんだろう。

「いい加減にしろ！ あの技を使ったら……」

「死ぬでしょうね。でも、それがなに？ 」

「なんだと……？ 」

　空亡の手が震えている。双眸を鋭く尖らせながら、茜を睨みつけた。

「どうせ指名手配犯なんだから、遅かれ早かれ捕まって死ぬわ。そんな奴の命1つで人類の脅威を1つ潰せるのよ？ 儲けものじゃない」

「……莉子、すぐにこいつらを殺す。その後で……」

「いいの」

　空亡の声を遮って、私は茜に手を差し出す。

「使って、私の命」

「莉子！ そんなことしなくて……」

「いいって言ってるでしょ！ 」

　このままではまた多くの人が犠牲になる。今度は何万、いいや。何百万と死ぬかもしれない。全ては私が空亡を目覚めさせたことが原因なのだ。

　亡雫を集めることで、そのケジメをつけようとしていたが、どうやらそれだけでは足りないようだ。

「交渉成立ね。短い間だけどよろしく」

　茜は私の手を強く握った。微かに震えを感じる。

「空亡、他のみんなと一緒に神野だけでも引き付けて。お願い……いいえ、主からの命令よ」

「……クソッタレが」

　彼の気配が消える。頭を冷やすために霊体になったか。

　彼には悪いことをした。私は、ちゃんとに守ってもらうことすらまともに出来ない。

「ごめんね、空亡」