妖の巫女

第113話 お別れ

「もうちょっと寝てなさいよ、葵」

　ホテルに運び込んでからしばらくして、葵は目を覚ました。依然として熱は高いが、しっかりと意思疎通もできるし、コンビニで買ってきたインスタントのお粥もしっかりと食べた。

「大丈夫だって。それより、夜子さんに連絡しないと……」

「私がやったわ。次の亡雫の場所はまだ分かってないそうよ」

　葵は目尻を下げそっか、と言ってそのままベッドに倒れ込んだ。

「……無理、させちゃったよね。ごめん」

　彼女の額に触れる。燃えているんじゃないかと思うほど熱い。

「……ねぇ、リコちゃん。私、変な寝言言ってなかった？ 」

　私の心情を察して話題を変えようとしたのか、はたまた本当に聞きたかったのか。不安げなその視線から見るにおそらく後者だろう。

「言ってなかったわよ」

　葵は「そっか」と呟いてまた眠りについた。高熱があるとは思えないほどに、穏やかな寝息だった。

　＊＊＊

　翌日になって彼女はすっかり回復した。1日寝ただけで熱も下がってしまった。

「リコちゃん看病ありがとうね、脳みそに刻みつけて忘れないようにするね」

「まぁ、元気になって良かったわ」

「よーし、それじゃあ飛ぶぞ」

　もう1度空亡に来てもらって、彼の能力で再び烏楽市に飛ぶ。

　一瞬で辺りの景色が変わり、気づけば烏楽に到着している。

　便利な能力だ。

　既に朝水と芙蓉、時雨が待機していた。神室康二は今朝方に亡くなったと聞いている。高道も後処理に忙しいのだろう。

　私はふとあの約束を思い出す。

「あ、ねぇ朝水。空亡と2人っきりにしてあげる約束、どうする？ 」

　一瞬空亡の顔が凍りついたが、彼女の言葉を聞いて今度は驚きの表情に変わる。

「あぁ、それは……もういいんです」

　彼女は芙蓉の手を握って、笑って答えた。

　どういう風の吹き回しだと突っ込もうとしたが、その顔を見るとそんな気は起きない。

「あの、空亡様、これを……」

　時雨が取り出したのは、亡雫だった。

「なんでもってるの？ 」

　霧雨に持ち出されたと聞いていたため、晴明達が持ち帰ったのかと思っていたが、どうやって回収したのだろうか。

「それが、死んだ霧雨が持っていたそうです。どういう訳か、彼らはこれを持っていきませんでした」

　――どういうこと？ あいつらは亡雫がいらないの？

　何はともあれ、目的は達成だ。

　空亡は雫を受け取ると、口に入れて丸呑みにした。

「皆様、今回は本当にありがとうございました」

　時雨は深く深く頭を下げた。動作ひとつひとつに品があって美しい。

「気にしなくてもいいわよ。……ねぇ」

　気になっていた事。私の新しい夢に関することだ。

「康二さんのこと、どれくらい好きだった？ 」

「……今すぐ、あの人と同じところに行きたいほどに、愛しています」

「そう……」

　人と妖怪は、決して分かり合えない存在では無い。彼女達がそれを証明してくれた。

　ならば、お母さんが夢見た景色もきっと実現できる。

　葵のスマホが鳴る。

「あっ、夜子さんからだ。ちょっと出てくるね」

　戻ってきた葵から、次の目的地が聞かされる。

「じゃあ、ちょっと間お別れね。全部終わったらみんなで大宴会するから、絶対来てね」

「……はい、楽しみにしています」

　彼女の背中に、彼女が愛したあの人の姿を幻視して、私はくるりと背を向けた。

　次の妖怪はどんヤツなんだろう。不思議と、少しだけ楽しみだった。