妖の巫女

第108話 死ぬ者、生きる者

　私は道中で朝水に霊力を回復してもらって、無事に街まで辿り着いた。

　そこは――

　地獄だった。

「きゃあああああああ！！！ 」

「分隊長はどこだ！？ 」

「民間人の避難を優先させろ！ 」

　そこかしこから上がる悲鳴、怒声。

　散乱する死体と、おそらく人間の1部であろう赤い物体や手足。

　特に多いのは巫女や祓魔師の死体だ。白い装束を纏った彼らは、赤い血が付着していることがよく分かった。

「たぁ！ 」

　私はリコとして正体を隠さなければならない立場だが、この状況ではそうも言っていられない。

　とにかく目に付いた妖怪を片っ端から討伐していった。

　遠くのビルの屋上で、1人の巫女が大きな妖怪と戦っているのが見えた。肉の塊のようにも見える、奇妙な妖怪だ。

　無数の触手がタコの足のように伸びて、その1本1本が刃物のような鋭さを持っていた。

　彼女1人では手に余る。そう判断し、私は駆け出した。

　私が3個目のビルを飛び越えて、あと少しで加勢できるというところで、触手が6本ほど巫女の体を貫いた。

「はぁ！ 」

　彼女に気を取られ、動きが止まっていた妖怪を蹴り飛ばす。一撃で仕留めたはずだ。

　慌てて巫女の元へ駆け寄ってみると、胸や腹などに傷を負い、内臓を多く損傷している。腸（はらわた）が飛び出ている。

　しかし、それでもまだ息はあった。

『朝水、朝水！ 負傷者がいる！ 早く来て！ 』

　朝水であれば、生きている人間ならどんなに重傷でも治せるはすだ。

　せめてもの延命処置だと思い、傷口を手で抑える。

「たす、けて……お母、さん……」

　虚ろな目で彼女はうわ言のように何かを呟いている。

「いたいよ……おか、さん……しにたく、ない……いやだ……」

「しっかり！ しっかりして！ もう少しで助かるから！ 」

　2分ほど待って、朝水が到着した。

　彼女は倒れている巫女に手をかざして言った。

「……もう無理。死んでる」

　目を開けたまま、涙を一筋流して巫女は息絶えた。

　――私に、治癒術が使えれば……！

　悲しむ暇もなく、私は次なる救助者の元へ向かった。1人でも多くを救うため。

　＊＊＊

　妖怪の群れは、避難所として設定された学校にも迫っていた。

「食い止めろ！ 避難者がい……がほっ！ 」

　部下に指示を出していた中年の祓魔師が、背後かは迫った単眼の巨人妖怪に握りつぶされた。

　指揮者を失った部隊は混乱する。

　神室康二は混乱の中で、高道とはぐれてしまっていた。

　1人では動くこともままならない彼は、退避することも出来ない。

　巫女と祓魔師を次々に踏み潰した単眼の妖怪は、ニヤリと笑って彼に腕を伸ばした。

「未来ある若者が……こんな形で……！ 」

　歯ぎしりをするも、彼にできることはない。

　だが、妖怪の腕は彼を掴むことは無かった。

　その巨体から腕だけが離れ、夜空へと消えていく。

「“かまいたち”！ 」

　痛みを感じる間もなく、妖怪はバラバラに切断された。

　黒い翼、凛とした立ち姿、そしてその圧倒的な力。

　康二はその天狗をよく知っていた。

「時雨、様……」