妖の巫女

第96話 総力戦

　朝水は晴明の前に立ちはだかる。彼女の目は、仲間である葵の方へと向けられていた。

　すると、目の前にいる晴明から目を切って、ふよふよと葵の方へと飛んでいく。

　隙だらけ。特に敵のことを気にしていない素振りで、彼女は浮いていた。

　当然、そんな隙を見逃す奴はいない。晴明が彼女に向かって札を投げる。

「“潰蛙（かいけい）”」

　朝水の腕がひしゃげて、潰れる。純白の骨が肉を突き破って露出し、彼女の白い肌を赤色に染めた。

「な、何やって……」

「大丈夫です。私、死なないので」

　時間が巻き戻るように、飛び出た骨が戻っていく。筋肉が修復し、その上に肌が布をかけるように再生していった。

　彼女は治癒術が得意、とはアンケートに書いてあったが、ここまでの再生スピードは見たことがない。

　妖怪の生命力を持ってしても、ここまでの回復力は無い。

　晴明は分かっていたように頷いて、大して驚きもしない。

「不死身とやら、試してみようか」

　次いで、道満が両手で刀を握って彼女の頭に向かって振り下ろした。

　バンッと銃声が響く。道満の頭に風穴が開く。

　死にはしていないが、その傷を塞ぎながらも彼は撃たれた方角を見ていた。

「銃、とか言ったか。その武器は」

　視線の先にいた、拳銃を携えた芙蓉がニヤリと笑った。

「時代遅れのおっさんには分かんねぇよな」

　朝水は葵のそばに到着すると、彼女の手を握った。

「随分と霊力を使いましたね。はい、これで元通り」

「うひょー！ ありがとう朝水ちゃん！ 」

　先程まで霊力を使い切って疲弊していた葵の顔色が、みるみるうちに健康的になっていく。

「霊力を、戻した？ 」

　治癒術で回復できるのは、身体的な負傷や毒物などだけである。

　病や霊力は、その治癒の対象外のはずだ。

　だが、何にしても心強い味方が加わったことに変わりはない。

「仲間割れしてみた気分はどうでしたか？ 」

　いやらしい顔で晴明が笑う。

　大方、私達と合流する前に罠でも仕掛けていたのだろう。

　憤慨した様子で朝水と芙蓉が答えた。

「やっぱり貴方の仕業でしたか。悪趣味な……」

「頭吹っ飛ばしてやるから、覚悟しろよ」

　それぞれの獲物を構える私達を相手にしても、晴明と道満の余裕が消えることは無い。

「なんで、途中で術を解いた？ 」

「……なんのことです？ 」

　芙蓉がまっすぐに晴明を見る。

「幻惑術を解除しなければ、私は死んでたはずだ」

「気づいていましたか。なぁに、貴方達には生きていて貰わないと困るんですよ」

　訳の分からないことを言い続ける奴に腹を立てた芙蓉が、晴明の頭に向かって発砲した。

　銃弾は彼の頬を掠め、赤い液体を流させる。

「意味がわからんが、まぁいいさ。こちとら胸に穴が空いたんだ。死んでも文句言うなよ？ 」

　晴明と道満が太刀を握り直して構えを取る。

　片手は印を結びながら、霊力で肉体を強化していた。

「我らは死なぬ。そして、お主達も殺さぬ。ただ、役に立って貰うだけよ」

　相変わらず、奴らの考えがまるで分からない。私達を襲っておいて殺さないし、天狗の里にちょっかいをかけておいて引くし、何がしたいのか。

　――痛めつけて聞き出してやる。

　2人の巫女を加えた私達は、一斉に飛びかかった。