妖の巫女

第90話 東雲朝水②

　討魔庁の寮は、基本的に2人部屋である。

　私の部屋にも、既に先客がいた。なんでも、元々は自衛隊に所属していて、去年に討魔官になったとのことだ。

「失礼します」

　ノックを2回してからドアを開ける。部屋にはベッドと机がそれぞれ2つあった。

　1つは特になんの飾り気もない。恐らくは私のものだろう。

　もう1つの机には、クマのぬいぐるみが置かれている。ベッドの上にも沢山の可愛らしいぬいぐるみと、女性が1人。

　赤茶色の長い髪をベッドの上に広げて、猫のぬいぐるみを抱えて私を見上げていた。

「だ、だだ誰だ！？ ここは今は私の1人部屋で……」

「今日からここに住みます。東雲朝水です」

　前までこの部屋に住んでいた討魔官のうち、1人は戦死したと聞いている。

　私が来るまでの間、この人は1人っきりのプライベートを満喫していたのだろう。

「今日って……」

「4月21日です。新人の配属日ですよ」

　新人討魔官の諸々の面倒な手続きが終わって、それぞれ自分に割り振られた都道府県に割り振られる日。

　私は東京に割り振られた。実家からはなるべく離れたかったので、好都合だ。

「こここ、これは、違うんだよ！ 私の趣味とかじゃなくて、前に住んでた奴が置いてった物で……」

「良いじゃないですか。可愛くて」

　彼女は顔を真っ赤にして、ぬいぐるみをそっとベッドの脇に置いた。

「わ、私は香月芙蓉。よ、よろしくな」

「はい、よろしくお願いします。別に気を使わなくて良いですよ。どうぞ、ぬいぐるみと戯れて貰って」

「いや遠慮しとく……」

　芙蓉さんとは、まぁ気が合った。

　趣味が合致しているとか、考え方が合うとか、そういうものではない。ただ、話していて居心地が良かったのだ。

　顔を見る限り、彼女の方も悪い気はしていないだろう。

　＊＊＊

　夜になった。

　私は部屋を出る。あの日からルーティンになっている“アレ”だ。相手はここに来る前に見つけた。

　討魔庁の寮には有り難いことに門限が無い。だから、私はこうして趣味に没頭できる。

　ドアを開ける音で起こしてしまったのか。芙蓉さんが目を覚ます。

「朝水……？ どこ行くんだ？ 」

「男の家です」

　私の言葉に目を丸くして彼女は飛び起きた。

「お、男って、お前彼氏いたのか！？ 」

「いいえ、いませんよ」

　ハトが豆鉄砲を食らったような顔、とはこのことを言うのか。

　口を半開きにしたまま彼女は固まってしまった。

「体だけですから。恋愛感情はありません」

「な、なな、何言ってんだ！ お前、まだ18だろ！？ そ、そんな爛れた生活……」

「放っておいてください。趣味なんです」

「しゅ、趣味！？ わ、分かったぞ！ なんか無理やり関係を迫られて、断れなかったとかだろ！？ 任せろ、私がガツンと言ってやるから！ 」

　芙蓉さんは私の肩を揺さぶって必死に叫ぶ。

　頭が揺れて目がクラクラするので止めてほしい。

「だから、本当に趣味なんです」

「な、その若さでそんな……」

　彼女の手を振り払って、私は部屋を出る。

「これしか、ないんですよ」

　ドアが閉まる音が背後から聞こえた。

　そうだ。これしかない。

　私が化け物じゃなく、しっかりと生きた人間なのだということを実感できるのは、この瞬間だけなのだ。

　誰かと交わるあの感覚。あれだけが、私を人間して現世に繋ぎ止める鎖。

　それも失ったら、私はただの不死身の化け物だ。