妖の巫女

第86話 晴明の霊術

　私達は天狗の里へ向かうべく空を飛んでいた。突如として発生したあの竜巻が、晴明と道満の企みによるものであることは明白だった。

　空亡と戦っていた道満も、晴明と同じように霧となって消えたらしい。

「亡雫が欲しいからって派手にやりすぎだろ！ 」

　必死めいた声で空亡が叫んだ。

　亡雫回収のためとはいえ、里ごと滅ぼそうとするのはやりすぎである。

「ねぇ、空亡。あの竜巻もあの2人がやったってこと？ 」

「いや、こんなに離れた場所からあんなもん作れるなら、わざわざ俺たちから離れる必要も無い。多分、まだ協力者がいるんだろうが、なんだあの妖力は？ 」

　竜巻は勢いを強め、どんどん大きくなっている。このままでは里が飲み込まれてしまう。

「空亡くん、何か気になることがあるの？ 」

「違和感がある。あれを起こした奴は多分妖怪なんだろうが、妖力の流れがおかしい。そう、なんか混じってるような……これは、まさか！ 」

　空亡は何かに気づいたように顔を上げる。額には冷や汗が滲んでいた。

「どうしたの？ 」

「道満は動物であれば、無理やり式神として使役することができるんだ。妖怪や人間に同じことができるとは聞いた事がないが、この感覚は間違いない。1つの体に無理やり2つ目の魂が入り込んだ感覚、道満の術によく似ている」

「でも、昔はそんなことできなかったんでしょ？ 」

　空亡はしばらく顎に手を当てて考えていた。

「いや、できるかもしれん。晴明と一緒なら」

　道満に異形の力があるように、安倍晴明にも似たものが備わっている。

　伝説の霊術師であるのだから、現代の術師が知らない霊術の1つや2つはあるだろう。

「晴明が使う幻惑術は特殊なんだ。幻を見せたり、精神に干渉したりできる。道満が人間や妖怪を式神に出来ないのは、知恵と精神力が備わっているからだ。だが、晴明の力で相手の精神を歪めれば、抵抗力を奪える」

　空亡の仮説を聞いて、不安が私の胸をかすめた。

「ねぇ、それって私達にも効くわよね？ 」

「あぁ、まあそういう術を使うと認識していれば、自然と警戒心も強まる。そういう相手には晴明の術は効きにくい」

　つまり、タネさえ分かっていれば操られる事は無いという。

　だが、私は重大か事実に気がついた。

　この場におらず、晴明の術を知らない人間が2人。

「葵！ 朝水と芙蓉に連絡は！？ 」

「もうやってるけど、さっきから無線も霊術の交信も繋がらないの。阻害が強すぎて、2人の居場所も分からない」

「そんな……」

　＊＊＊

　頭の中に砂嵐が吹き荒れるように思考が邪魔される。朝水が霊術で仲間の居場所を探知しようとしても、すぐに阻害される。

「こんなに強い妨害、初めて……」

　頭が割れるように痛んでいた。

　こめかみを抑えつつ、ふらふらと薙刀を杖にして歩いていると、突然足元に五芒星が描き出される。

「結界……？ 」

　広範囲に渡るその結界は、対象者を閉じ込めるタイプのものでは無かった。

「っ！？ 霊術が使えない！？ 」

　霊術の使用そのものを妨害する結界。特殲所属の巫女の知識にも無い道の術だった。

　頭痛は更に酷くなる。

　彼女が蹲（うずくま）ると、パキっと小枝を踏む音が聞こえる。

　黒いフードを被った長身の人間。顔は見えず、性別も分からない。

「敵、ですか……」

　意識が朦朧とする中、彼女は薙刀を構えフードの人間と対峙する。

　平時であれば、まず敵か味方かの確認をするだろうが、今の朝水は頭痛と脳に水を流し込まれるような、気持ちの悪い感覚に襲われ余裕が無かった。

「道、開けてもらいますよ」

　彼女は敵と認識したその人間に斬りかかった。