White Night：All Out -白夜天荒-

プロローグ 夜刀夕の最低な一日

　夜刀（よがたな）夕（ゆう）が、肉親を殺したヤクザに対して復讐劇の火蓋を切った、その始まりの日。

　彼は殺されかけていた。人ならざる怪物に。

　木々が茂り、落ち葉の敷き詰められた斜面を、半ば転がるようにして走る。

　足元の石も草も虫も蹴散らし、ただひたすらに足を動かす。

　喉が痛む。呼吸するたび、壊れた笛のような音がした。

　―――クソ、クソ、クソっ！　なんだあいつ！　一体どこから……っ！

　走りながら、背後を振り返る。

　不規則な地響きと、木々のなぎ倒される音が、夕を確かに追いかけて来ていた。フェリーの汽笛を数百倍悍（おぞ）ましくしたような咆哮は、およそこの世のものではない。

　姿は闇に隠れて見えない。だが、確実にいる。いきなり、なんの前兆もなく現れ、不良仲間もヤクザも殺戮した怪物が、今度は自分を殺そうとしている。

　―――ふざけんな、なんなんだよ！

　―――あのクソ薬中（ヤクちゅう）が化けて出たってか!?　ざっけんな！

　―――呪われるべきはテメェだろうが、俺じゃあねえ！

　内心の罵声が、かの者に届くはずはない。

　しかし、勢いよく背中に吹き付けた突風と雫の感触、それらを伴う執念の叫び声が、夕を震えあがらせ、足を竦ませる。

　死ぬ。足の骨が溶けて、地面に吸い込まれていくような気がして、夕は自分の腿を殴りつけた。

　ここで立ち止まれば、本当に死ぬ。あの怪物に食われて、こんな山奥で、独り恐怖の中で噛み砕かれる羽目になる。

　それだけは、絶対に嫌だった。

「死ぬ……死にたくねえ！　死にたくねえ！」

　己を鼓舞するように吠え、夕はありったけの力を両足に込め、少しでも速度を上げようとする。

　近づいてくる異形の巨体に、決して捕らわれないように。

　情けない。心の声が、自分自身をせせら笑う。

　いつもはやり場のない怒りを焚きつける独白に、今は構っている暇がない。

　月も星もない、暗幕を張ったような夜空が、必死の夕を見下ろしていた。

―――――――――――――――

「ぶぎゃあッ！」

　醜い悲鳴を上げて、初老の男が尻餅を突いた。

　手で抑えた鼻からは、ドクドクと血が溢れ出している。

　恐怖に呼吸を荒らげ、無様に這いずり、逃れようとする男の背中を、夕は無慈悲に踏みつけた。

「おい、どこ行くんだよ。お前がどっか行っていいのは、俺に金を渡してからだ」

「そうだよジジイ！　ほら、集金でーす！」

「支払いは一括でちゃんとしてくれないとな、みんな困っちゃうよなあ！」

「お前に貸した金と、利子と、麻薬代（ヤクだい）と、あと俺たちの小遣いな。五千兆円ぐらいあれば足りるぜ。良かったな！」

　夕とともに初老の男を取り囲む不良少年たちが、下卑た笑い声をユニゾンさせる。

　売約済みの看板が立てられた空地に、制服を着崩し、髪を染めたりピアスをつけたりした、見るからに荒っぽい男子生徒たちがたむろしている。

　少年たちに囲まれた初老の男は病的なまでに痩せていて、暴行の後が顔や服に見受けられる。既に散々殴られ、蹴られた後なのだ。

　しかし彼は夕たちを睨みつけ、どう見ても正気を保っているとは言い難い目つきで唾を飛ばす。

　言葉は、蛮勇やプライドのためではなく、薬物と狂信によるものだった。

「ハァ、ハァ……！　や、やらんぞクソガキどもめが！　おれの金はっ、おれっ、おれが救われるんだッ！　罰当たりが、おれの金はやらんぞ！」

「……チッ」

　夕は嫌悪に顔を歪めると、さらにまくし立てようとする男の顎を蹴り上げた。

　口から、血泡と折れた歯が飛んでいく。

　仰向けになった老人の体を、力任せに蹴っ飛ばして視界からどかす。

　もはや、見ていられなかった。

「ぐぇあっ！」

「お、こっち来た。ヘイ重蔵、パス！」

「おう。ラミー、ほれ！」

「こっち飛ばすんじゃねえよ！　ジジィの麻薬（ヤク）入りクソ鼻血飛ぶだろうが、よッ！」

　夕にとっては嫌悪の対象でも、不良仲間にとっては、不満と薄汚れた暴力衝動を発散する玩具でしかない。

　不良少年たちは、初老の男の頭を、まるでサッカーボールのように蹴りまわす。

　首から下が頭部に引っ張られ、無様に踊るのを、夕は侮蔑の眼差しで見つめていた。

　“上司”から聞くところによればこの男、なんとかいう宗教（カルト）に嵌まって、家と会社の金を使い込み、ヤクザが経営する裏風俗に入り浸っていたのだとか。

　それらが発覚した後は当然、会社はクビ。家族にも逃げられたのだが、今度は闇金を渡り歩いて同じことを繰り返している。社会のクズを絵に描いたような男だった。

　夕は再度の舌打ちをかますと、口元を押さえてのたうち回る男へツカツカと歩み寄り、顔面に強烈なストンピングを叩き込む。

　二度、三度と踏みつけ、腹にも蹴りを入れてやる。その様を見て、不良少年たちはヘラヘラと軽薄に笑っていた。

「おーいヤトくん、あんまりやりすぎんなよー！」

「そーそ。別にこんなジジイ、死んだって構いやしねぇけどよ、今殺したら“上”に怒られるんじゃねえの？」

「フン」

　夕は鼻を鳴らすと、老人の僅かばかり残った白髪をつかんで引き上げた。

　老人はひぃひぃと息を荒げながらも、夕を睨みつけてくる。それが夕をさらに苛立たせた。

　―――気に入らねえ。

　冷たく燃える怒りを宿しながら、低い声で脅しをかける。

「ハゲ、お前の金庫と口座の番号を吐け。その麻薬（ヤク）に浸かり切った頭で世迷い事が吐けるうちに。それとも天国に行く方法を教えてやろうか？　今すぐに！　ああ!?」

「その必要はねぇよ」

　夕を含めた不良少年たちが振り返る。

　夕たちと同じ制服を着た、ひときわ大柄な少年が、黄色と黒の立ち入り禁止ロープをまたいでやってきていた。

　短く刈り込んだ縮れ毛を撫でつける彼こそ、夕たち不良グループのリーダー。

　夕は老人を空き缶か何かのように投げ捨てて、顔面を踏みしだいた。

「豪。金、見つかったのか」

「あったぜ。余所の闇金から借りたやつが、丸っとな」

「……こいつの預金は？」

　豪と呼ばれた大柄な少年は、乾いた笑みを浮かべて肩を竦めた。夕は麻薬中毒の老人に向き直る。

「金は？」

「お、お、お布施だ……おれが救われるための！　ヤクザにやる金なんてねえ！　お、お前らは地獄に、へ、へはははははははぶごぁッ！」

　男の嘲笑を鉄拳で遮り、そのまま砂利の上に叩き伏せる。それを合図と見た不良少年たちが、寄ってたかって老人を蹴りつけ始めた。

　まるでひとつの落ち葉に集るミミズの群れを見ているようで、気分が悪い。あの程度で活き活きと暮らせる不良仲間の、なんと幸せなことか。

　暗い眼差しを俯けて隠しながら、夕は豪に問いかける。

「どーすんだよ、金。ありませんでした、なんて言える相手じゃないだろ」

「一応、上には全部伝えたし、お許しももらってるぜ。麻薬（ヤク）に宗教に金使いこんじまってんじゃ、お手上げだ。あの歳じゃ、健康でも臓器（モツ）は売れねえだろうし……家族からでも巻き上げるんじゃねーの？」

「家族……」

「あんなでも結婚した女がいるんだぜ、笑えるよな。それにひとり娘もいるらしいぜ」

　夕は複雑な表情で歯噛みをした。

　いつもそうだ。誰かのツケは、違う誰かに降りかかって、そいつの人生を滅茶苦茶にする。

　そしてそのツケは、大概家族が支払う羽目になるのだ。例え本人が死んだ後でも、ずっと。

　初老の男の妻と娘は、虫の大群に放り込まれたキャベツのように、骨まで食い荒らされてしまうのだろう。あんなクズと所帯を持ったばっかりに。抵抗することも出来ないまま。

　やり場のない怒りを込めて、足元の小石を蹴っ飛ばす。その肩を、豪の分厚い手が叩いた。

「カッカすんじゃねえよ、相棒。あのアホジジイには、それらしい死に方ってモンがある」

「どうせ山に埋めるんだろうが」

「まあな。で、その埋める役だが……上はお前に任せたいらしい」

「あ？」

　片眉を吊り上げ、夕は不良グループのリーダーを見上げた。

　フットボーラーと見紛う巨体の少年は、不敵に微笑む。

　表層には羨望が、裏側には嘲笑があった。

　今すぐ殴って目玉を叩き潰したい衝動に駆られる。だが、夕は喧嘩で豪には勝てない。

「試験なんだってよ。お前、随分目をかけられてるみてェじゃねえか。あんなゴミを始末するだけでいいんだから、楽なもんだろ？」

「お前が行けばいいだろ、リーダー。上の連中は、俺よりお前の方を気に入ってる」

「そう言うな、相棒。お前は俺よりも長く働いてるだろ。その働きぶりは、組長まで伝わってるぜ。よく働くし、目端も利くし、肝も据わってるってな。俺だって、お前の紹介で小遣い稼ぎさせてもらってるんだしよ、キャリアじゃ敵わねえって」

　ふざけろ。内心で、そう吐き捨てた。

　全部嘘、わかりやすい皮肉に過ぎない。裏で“上司”たちが、自分をどう呼んでいるかは知っている。

　夕のささくれ立った心の表層をすり抜けて、煮えたぎる火口のような心を泡立たせる。

　クソ食らえだ。感情のままに叫んで、豪を殴りつけてやりたかった。自分を右腕としながら、内心では小馬鹿にし、踏み台としか思っていないこの男を、叩き伏せてやりたい。

　しかし、夕は俯き、唇を噛んで、怒りが噴き出さないようにするほかなかった。腕っぷしでは敵わない。今年の春から夏にかけて、嫌と言うほど身に染みている。

　他の不良は殴り倒せても、豪にだけは歯が立たないのだ。

　豪は黙り込んだ夕の肩を、大きく硬い手の平で叩く。

　酷い痒みが、制服の下の肌で暴れまわった。

「じゃ、俺は行くぜ。売っぱらえそうなモンをかき集めたり、他の闇金から金借りてねえか調べろって言われててよ。催促状しか見つからいと思うけどな」

　豪は鯨のような、わざとらしい溜め息を吐くと、男を蹴り続ける不良たちに向かって叫んだ。

「おォい、殺すんじゃあねえぞ！　そいつは山ン中に埋めるって上からお達しがあンだ、ここで殺したらお前らが埋まる羽目になんだからな！」

「いっ!?」

　夢中になって男を蹴り続けていたグループたちがギクッと震え、慌てて足を止める。

　死んでないか、まだ生きてる、死ぬまで死ぬな、などと声を掛け合う奴らを見て、夕は眼差しを昏くした。

　豪はそんな夕の背中をバシバシと叩く。

「そろそろお迎えが来るからよ、行って来いって。俺らが今こうしていられんのも、お前が“上”と窓口やってくれてるからだしよ。俺より期待されてんじゃねえの？」

「ふざけろ……」

「マジの話さ。近いうちに、お前にリーダーの座を譲らなくちゃいけなくなるかもしれないな。鳴り物入りでヤクザ入り出来るかもしれないぜ？」

「それ、他の奴らの前では言うなよ。お前の方が……人望は篤（あつ）い」

「ハッハッハ、そうかもな！　お前の無敗伝説を止めたのは、俺だからな！」

　豪は大口を開けて笑い、元来た道を戻り始めた。

　いちいち芝居がかった発言に、拳が疼く。豪は、自分を打ち倒し、不良仲間ともども従わせている現状を、自分に誇っているのだ。

　今すぐ殴り倒して、豪が泣いて謝ってくるほどボコボコに出来たら、どれほど良かっただろう？　そんな力は無い。それがたまらなく悔しい。

　豪はのうのうと、恐れるものなど何もないかのように歩いている。行先は十中八九、あの初老の男の家だろう。他の手下たちは、今も作業を続けているに違いない。

　金目のものを集めて、売り渡して、後は家族を探って、何が何でも金を得る。“上”が儲かれば儲かるだけ、豪たちにもマージンが入ってくる。仕事は認められ、夕は少し寿命が伸びる。玉無し野郎と嗤われ、使い走りとしてこき使われるだけの人生が。

「上の人らによろしく言っといてくれ。頑張って来いよ、兄弟。お前ならやれる」

　そう言い残して、豪は去って行った。

　小さく毒づいたところで、届きやしない。

　仮に、豪を殴り倒して何になる？　豪をどうこうしたところで、それ以上の者には勝てない。

　姿を消した豪と入れ替わりに、スモークガラスを嵌めたバンが空地の傍に走り込んでくる。出てくるのは三人の大人―――それも、明らかに堅気ではない者たち。

　厳めしい顔で近寄ってくる連中こそ、夕の生殺与奪を握っている。あの初老の男と、ツケの支払いに付き合わされるであろう、あの初老の男の家族と同じように。

　夕はやってきた奴らに頭を下げた。

「……お疲れ様です、阿黒さん」

「おう」

　空地に入ってきた者のうち、黒いジャケットの下に赤いシャツを着た男が、足を止めた。

　若いが、血の霧を纏っているかのような、不気味な威厳がある。この男こそ、夕の“上司”だった。

　夕の後ろでは、軍隊のように整列した不良少年たちが、息の合わない“お疲れ様です”コールをしている。阿黒は彼らとボコボコにいたぶられた初老の男を見ると、顎を振った。

「何してる、ガキ共。攫（さら）え」

　威圧的な指示は、不良少年たちを即座に動かす。

　虫の息で藻掻き、叫びながらバンに運ばれていく初老の男を見送りながら、夕は腹の奥底で煮え立つ怒りと悔しさをこらえきれずにいた。

　だが、噴きこぼれそうなほどに煮え立つ感情は、上から圧し掛かる恐怖を跳ねのけることができない。恐怖の上に、無力感と空虚が募る。

　阿黒が夕の肩を叩いた。

「ふん、あんなジジイひとりに、金庫の在り処も吐かせられねえのかよ、玉無し野郎」

「…………すいません」

「ケッ。まあいい、お前も早く乗れ。ウチで働いて長いだろ、そろそろもうちょい使い物になるかどうか、テストしてやる」

「…………はい」

　俯き気味にくぐもった声で応えると、夕は重い足取りでバンに向かう。

　背中越しに、阿黒の鼻で笑う声が聞こえてきた。

　彼は煙草をひと吸いして捨て、踏みにじって火を消す。

　バンまでの道が、やけに遠い。日差しが熱くて、炎の道を進んでいるかのようだ。

「クッソ……クソが……！」

　じりじりと焼き付くような、橙色の陽の熱を感じながら、夕は拳を震わせた。

　この拳を、奴らに向かって振るえたら。そのまま誰も彼も殴り飛ばして、この人生から飛び出すことが出来たら、どれほど良いだろう。

　阿黒はポケットに両手を突っ込むと、思い出したように呼び掛けてくる。

「おう、待て、玉無し野郎。今夜、“墓山（はかやま）”でやるテストには、雑飼（さいが）の叔父貴が立ち会うってよ」

　夕は足を止めて、振り返る。

　いつの間にか、阿黒に追いつかれていた。

「雑飼って、本部長の？」

「おう。喜べよ、お前みたいな玉無し野郎が、組（ウチ）でこれからも使えるかどうか、直々に確かめてくれるそうだ」

　阿黒は赤いシャツの胸ポケットから、新しいタバコを取り出して口に咥える。夕は持っていたライターで、その先端に火をつけた。

　適当に一服のあと、タバコは指で弾いて捨てられる。今度は火が消されることもない。

「お前みたいな反逆者予備軍が、ウチに入れるかどうかの瀬戸際だ。せいぜい、雑飼の叔父貴に失礼無いようにしろ。もし、ヘマでもしたら……わかってるな？」

「……はい」

「ならいい。極道に負け犬は必要ねえからな。去勢された負け犬なら、なお要らねえ」

　阿黒は鼻で笑い、肘で夕の背中を小突いた。

　夕はよろめくようにして、黒塗りのバンへと踏み出していく。死ぬのはあの初老の男のはずなのに、自分が絞首台へ向かって歩いているような気がした。

　燻（くすぶ）る。発露させられない怒りが、無力の煙に巻かれて、火の粉を立てる。

　燃料を絶えずくべられながら、燃え上がることはできないままに、不完全燃焼の澱（おり）が積み上がっていく。

　それでも夕は、黒塗りのバンに乗り込み、背中を丸めて揺られるしかない。

　そうする以外に道はなく、そうでもせねば、すぐにでも死ぬ。

　打開することも出来ず、未来もなく、抑えきれない不満を全て吐き出すこともままならない。いっそ挑んで死んでやろう、なんていう度胸もない。

　夕は、悲しいほどに無力だった。