こんなこともあろうかと！

第71話 一心不乱のデューク

　当然、「ポッド・ゴッド」の参事会の面々はコンゲと面識があった。

　だが、それは「ポッド・ゴッド」側が「クーロン・ベイ」に向かう形での面会の経験があると言うことだ。

　ウェストだけは議長に収まってから「クーロン・ベイ」に出向くことはないが――そうなると街の格を巡って外交がややこしくなるので――コンゲのことは知っていたようだ。

　いや、この場にコンゲが現れた経緯もある程度は知っているらしい。

「本来ならぁあ～、先にぃお約束を求めてからぁ～、参上ぅすべきなのですがぁぁあ、非常事態ぃにつきぃ、ご容赦をぉ賜りたいぃい」

　さすがに渉外担当官らしく、その辺りの街間の力関係についてにも気配りが出来ているようだ。……恐らくそういうことなのだろう。まず聞き取りにくいのだが。

「非常事態、ですか？」

　恐らく近年になって「ポッド・ゴッド」で最もコンゲと交渉することになったマリーが、重要な部分だけを切り取ってコンゲに質問する。

　そうするとコンゲはウネウネしながら――恐らく頷いて――マリーの質問に答える。

「左様ぅぅ～。是非ともぉ～ご助力ぅいただきたくぅ～」

　コンゲが言うには保守派が実力行使を躊躇わなくなった。それによって革新派の旗頭シュンが追い詰められている。

　それは政治的に追い詰められている、と言うわけではなく、単純に命の危機だと。

　そこで同じ派閥のコンゲが、この緊急事態において「ポッド・ゴッド」に救援を求めに来たというわけだ。街同士の礼儀を無視する形になったのは、それが理由らしい。

　それはわかるのだが、それで何故「ポッド・ゴッド」に来たのか。

　それがわからない。

　――いや、わかってはいるのだ。特にマリーは。

　この局面を逆転できる可能性を持っているのは「ポッド・ゴッド」に隠棲するマリーの婚約者。

　“一心不乱（マニック・ステート）”のデュークに動いて貰うしかないと。

　　　　　　　　　　　　　　　～・～

　この時、先の戦いで英雄となったこの男はどういう状態であったのか？

　狸人種族で、いつも眠そうな眼差し。卓越した戦術眼と指揮能力には確かなものがあったが、それよりもデュークの名を知らしめたのは、圧倒的な戦意。

　決して戦いを厭わず最後の最後まで帝国を追い、瓦解させた彼が奉られた異名は「一心不乱」。

　彼を中心にすれば、どれほどにでも熱狂的に戦い抜くことが出来たのである。

　普通なら彼の勇名は長らく語られることになるところだ。

　だが、その熱狂が彼自身の精神（こころ）を灼いてしまったのか、戦いが終わった後は「ポッド・ゴッド」に隠棲してしまった。

　であるので、自然と彼の事が口の端に上ることさえ、少なくなっていたのだが……

　――その彼は今、洋上にいる。頭のおかしい速度の荷車に乗って。