こんなこともあろうかと！

第63話 戦いの果てに

　ミオは覚悟をして「ラスシャンク・グループ」に乗り込んだはずだが、総帥であるイブはあっさりと面会に応じた。

　どうやらケーキについても提供する前提でミオに接してくれているようだ。

　ただミオの本当の狙いは「ラスシャンク・グループ」からケーキを仕入れることでは無く、ケーキのレシピを取り入れて独自のケーキを作りたい、と言うことだった。

　どう考えても無茶な話ではあるが「ラスシャンク・グループ」には、ダスティの処遇も含めて「借り」があるという感覚もミオにはあるのだろう。

　もしかすると、その「借り」を無しにしてイーブンにしたいという気持ちがミオの中にあるのかもしれないが、先に詰め寄ってきたのはイブだった。

　それも思わぬ方向から。

「実はね、ドライフルーツを私達が得意にしてるのは、それが兵糧だからなのよ」

「兵糧……って、戦争の時に食べるご飯？　ですか？」

　どうして、いきなりこんな話になったのか。

　いや、確かにドライフルーツについてだから、全く関係ない話をイブが始めたわけでは無い。ただピントがずれている。

　「ラスシャンク・グループ」が所有する建物の応接室で向き合った二人の間に、微妙な空気が流れた。いやそれは二人の温度差がもたらすものなのか。

「そういう形で、私達は北の帝国に協力してたのね。結局は北からも追い出された形になったんだけど」

「ちょ、ちょっと待ってください」

　確かに昔「ポッド・ゴッド」や「クーロン・ベイ」の北に巨大な帝国が存在していたとはミオも聞いている。

　ただ結局「ポッド・ゴッド」には戦禍が及ぶことも無く、それは「クーロン・ベイ」も同じ事だ。

　つまりミオには、その実感がないのである。

　それなのにイブがいきなりそんな話を始めたら戸惑うしか無い。

　しかもそんな内容なのに、イブの表情や雰囲気に暗い部分がない。

　逆に明るいとさえ感じてしまう。

　その明るさにミオは異様なものを感じるからこそ、どうしても疑心暗鬼になって固くなってしまうのだ。元々、無茶な要求をしている自覚もある。

　だが、いつまでもこのままでは交渉も何も無い。ミオは改めて覚悟を決めた。

「あ、あの！　どうしてその話を私に？」

　根本はそこだ。ドライフルーツについて説明するにしても、話が膨らみすぎている。

　イブもそういったミオの反応は当然予想していたのだろう。

　蠱惑的な笑みを浮かべて、先ほどとは違ってゆっくりとした口調でこう告げた。

「実はね……あなたの所のパシャさん。その北の帝国からやってきたのかもしれない――っていう疑いがね、あるのよ」