こんなこともあろうかと！

第39話 新たなる力

　この頃のパシャが何をしているかというと例の地下室を拡張して、おかしな機械や装置の生産にかかりきりになっていた。マクミランの要求が止まらないのである。

　そのマクミランは日中ほとんど顔を見せない。

　「ダイモスⅡ」と屋台が動き出す、日が傾き始めた頃にはきっちり姿を見せるが、それ以外はあれこれ動き回っている。

　今はポッド鶏の育成についてコネを広げている最中のようだ。契約農家を広げているらしい。

　このマクミラン、そしてパシャも驚くほど自分の給金にこだわりが無い。

　仕事以外に関心が向かない質のようだ。

　それがさらにミオをモヤモヤさせるのだが……

「ミオさん、どうかしましたか？」

　お腹が減ったのだろう。地下室から出てきたところで、パシャはミオのため息を目撃してしまった、という所だ。

「ああ……パシャさん。お昼ぐらい一緒に食べようよ。何だか最近は顔も見てない気もする」

「俺の顔ですか？　いやそれは……」

　自分の三白眼については自覚があるパシャである。

　そのまま、誤魔化すように話を元に戻した。

「それよりミオさん。何か問題がありましたか？」

「それがねぇ。問題が無いのが問題というか……」

　そう言いながらミオが、手早くパシャのために昼食を準備する。

「あ、ありがとうございます。では、お話伺っても？」

「そうね。もう、そういう流れだし――」

　実際、食事の合間に愚痴を聞いて貰うだけでも違ってくるだろう。

　それぐらいの気持ちでミオは、自分の気持ちを確認するかのようにパシャに説明した。

　それでもミオの発光が揺らいでいる。

　頷きながら真剣に聞くパシャ。

　その二人の姿は、本当の父娘のようだったが――

「実はですね、ミオさん。こんなこともあろうかと用意していた物があるんですよ」

　いつものが始まった。

　ミオは随分久しぶりに聞いたと思ったが「ダイモスⅡ」がここまで順調にいっているからには、パシャがあれこれと手を入れたことは疑いようが無い。

　ミオは呆れ半分にパシャに説明を促した。

「確かにミオさんが考えられているように本店が屋台と同じでは、お客さんが足を運ぶ手間が問題になる可能性があります。そこで俺は本店と屋台との差別化を考えていたんです」

　それは確かにミオの悩みと一致する部分もある。

「そこで俺は『冷やす』を徹底的に強化することにしたんです。カウンターの下を見て下さい。ああ、もちろん厨房側ですよ」

　そう言われて、ミオが回り込んでみると、何やら扉がある。

　そのままミオが開けてみると――

「どうです？　冷えてるでしょう？　これはなかなか使い道があると思うんですよ」

　パシャの言葉通りに、カウンターの下には冷気が充満していた。

　その冷たさを感じたミオの頭にひらめくものがあった。