地獄腹の家

第3話 体育倉庫の死体①

　東京山手線のS駅から私鉄に乗り換えて十五分、自修院大学前で降りる。

　南口は賑やかなファッションビルに直結し、駅前には片側二車線の大通りが自修院大学まで伸びていた。

　この大学通りに沿って、グルメサイトで有名な飲食店や小洒落た店舗が多く並び、駅前は昼夜問わず人通りが絶えない。

　自修院大学の広大な敷地には、幼稚園から初等科までの建物と、自修院女子中等科、高等科の建物が併設されていた。

　対して北口を出ると閑静な住宅街が続く。

　ゆるい坂道を登った先に、高いコンクリート塀が建っていた。

　所々、黒く変色した塀の高さは五メートル。上部には有刺鉄線が張られている。

　この塀の向こうに立つのが、都内有数の男子校、自修院中等科・高等科の建物だった。

　多聞忍（たもんしのぶ）は校舎の二階から正門まで続く並木道を眺めていた。

　この並木の木は桜だが、今は八月。緑の葉が生い茂るのみ。

　多聞が自修院高等科に入学したのは今年の四月だが、その時もすでに葉桜で、見頃の時期は過ぎていた。

（来年に期待だな）

　入学当初、敷地を囲む高い壁を見た多聞は、荒くれ者を閉じ込める施設に放り込まれたかと身構えた。

　だが、これは生徒の脱走防止ではなく、外からの侵入を防ぐためのものだった。

　事実、多聞が通っていた公立学校と比べると、ここの生徒たちはかなり洗練されている。

　女子か！　とツッコミたくなるような男がゴロゴロいた。

　環境が人を育てるというが、自分も以前より丸くなった気がする。

　高い授業料を払っている親も満足していることだろう。

　黒い日傘を差した女が、門に向かって走っていく。

　ここは男子校。校内で女性を見るのは珍しかった。

　多聞は窓から身を乗り出した。

　よく見ようと目を凝らしていたら、肩に腕が回ってきた。

「何、見てんだ？」

　ハルだった。

　ハルとは入学早々隣の席になり、それ以来ずっとつるんでいる。

「女がいた」

　多聞が言うとハルは笑い出した。

「おまえ、幻みんの早過ぎ。ここ入ったの今年だろ。俺は中等からいるけど、まだ正気だぞ」

　中等どころか、この高辻春琉彦（たかつじはるひこ）は自修院に幼稚園からいるエリートだ。多聞より頭半分背が高い百八十五センチ。中等科ではテニス部のエースだったらしい。

「行こうぜ」

　ハルに促されて窓から離れた時には、もう女の姿はなかった。

「今朝の電車、めっちゃ混んでなかったか？　昨日の車両故障の影響かな？」とハルはスキップをするように軽快に階段を下りる。

　夏休み中の校舎は静まり返り、ハルの足音だけが響いた。

「急に錆びたらしいもんな。怖くね？」

　昨夜のニュースは、スマホに入ってきた速報で多聞も知っていた。

　電車の運行停止で、大勢の足に影響が出るのは毎度のことだが、急停止したその車両は、なぜかボロボロに錆びついていたという。

　前の駅を発車した時には何もなかったのにと、怪奇現象のように扱われていた。

　踊り場に立ったハルが振り返った。「子供だ」と声を顰める。

　なんだ？　と、多聞は残りの階段を下りて踊り場に立った。

　バイオリンケースを抱えた子供——ハルに言わせると——が下から上って来ていた。

　確かに小柄だ。百五十五センチあるかないか。可愛いが小学生にしか見えない童顔でもある。

　だが自分たちと同じ制服だった。

　ハルがガン見するせいか、その子は階段の途中で立ち止まり、俯いてしまった。

「おい（態度悪いぞ）」と多聞はハルの足を軽く蹴った。「行くぞ」と、階段を下りる。

　すれ違う時、多聞はその子から声をかけられた。

「……あの」

　声が震えている。

　可哀想にと、多聞は笑顔を作った。

「（俺たちは、怖くないよ）なに？」

「……職員室はどこでしょうか」

「ここは高等科だぞ」と腕組みしたハルが踊り場から言う。「中等科は運動場の向こうだ」

　ハルに言われて、その子はまた下を向いた。顔が青ざめている。

「……僕、高校生です……」

「（ごめんね）職員室は、この上だよ」と多聞は、また笑顔。「転校してきたの？　俺たち一年だけど、君も？」

　その子はコクリとうなずく。

「俺、多聞。あいつはハル。シカトしていいからね」

「乾未央（いぬいみお）です」

　と未央は笑った。ペコリと頭を下げると階段を上がって行く。踊り場でハルとすれ違う時、未央は怖々と避けるようにしたが、あとは一気に駆け上がっていった。

「おい！　来いよ！（なんで行った後も、睨んでるんだよ！）」

　多聞に呼ばれてハルはやっと踊り場から下りてきた。

「あいつの顔、見たことある」とハル。

「前、ここにいたのか？」

「あいつ、篤人（あつと）の婚約者だ」

「はあ⁈」

「よくあるアレだな」

「なに？」

「女の子が、男の格好して男子校に転校してくるってやつだよ」

　ふざけているのかと思ったら、ハルは真顔だった。

「バカか！　そんなのマンガだけだ！」

　ハルとダブルスのパートナーを組む秀一も天然だが、こいつも大概だなと、多聞は呆れ返った。