帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第96話 落ちたくない少女のギリギリの日々

　｢じゃあ、ラナには出ていってもらおう。｣

　と、区長に言われた。

　何が『じゃあ』なのか分からない。

　何が起こったか理解出来ない。

　ただ、分かる……

　この日ワタシは、生まれ育った家を盗られた。

　ワタシはリリムの町の東区に住んでいた。

　母は5年前に亡くなったので、父と2人暮らし。

　成人間際の14歳だ。

　魔物がはびこるこの世界で、母の死因は病死だった。

　魔物に食い殺されない、むしろそれがいいことだったと言った、近所の老女を思い出す。

　彼女の息子は行商に出て帰らなかった。

　ここはそう言う世界なのだ。

　「クオンは、行商から戻らなかった。おそらく魔物に殺されたのだろうが、彼は商人達から商品を預かり、結果失ったことになり……」

　ゴチャゴチャ区長が言っていたが、それは無いと思う。

　ワタシの父も行商人で、ここよりさらに北の町……岩塩が取れる町まで行く。

　多くの行商人は、町の商品から商品を預かる。

　それを都合2日かけて北へ運び、岩塩と交換、持ち帰る。

　岩塩を商人に渡し、値段の3割を運び賃として受け取る。

　商人は運び賃分も上乗せして売りさばくから、誰も損をしない……

　いや、行商人の命だけが危険にさらされる、そんなシステムだった。

　万が一途中で魔物に襲われれば、預けた商品代を借金とし、死後に資産を取り上げればいい。

　そんな残酷な考えが目に見えるから……

　だから父は、万が一の時残されるワタシを思い、節約してまとまった金をため、それを原資に商売していた。

　借金なんて残らない‼

　絶対違う‼と思っても、ワタシには言い返すことが出来なかった。

　父が戻らず10日になる。

　その意味が重過ぎて、考える力を失っていた。

　着の身着のまま追い出されて、あてもなく街を彷徨っていた。

　リリムの町は比較的治安はよかったけれど、さすがに夜間女の子の1人歩きはいろいろ危険だ。

　見兼ねたのだろう。

　近所のおばさんが、そっと庭先を貸してくれた。

　野宿をするにしろ、人目がある場所の方が安心だろうと。

　「ごめんね、ラナ。区長の目もあるから、こんなことしかしてやれなくて。」

　小さな呟きで全てを悟る。

　リリムは、『リリム伯爵領』。

　けれど、国の周囲を囲む魔の森から遠けれべ遠いほど、人は安全に暮らせる。

　伯爵は、王宮周辺の貴族街から帰ってこない。

　リリムは東区、西区、南区、北区、中央区の5区画に分かれ、区長と呼ばれる伯爵の部下が、それぞれを代理で統治していた。

　そして、ワタシの住む東区区長は強欲で残忍。

　人を人とも思わない、ただ金だけを集めているクズだと以前聞いた。

　ワタシは、彼の罠にはまったのだろう。

　平民の家を奪って、彼にどんな得があるかは分からない。

　普通の行商人と違う、慎重な父のやり口が目立っていたのか？

　よくわからない……

　都合2晩庭先を借りた。

　食料はないし、お金もない。

　雨が数時間降ったおかげで水は飲めたが……

　限界だった。

　女の子は、最悪自分を売り物に出来る。

　14だから分かっている。

　でも……

　それだけはやりたくなくて、けれど町にいればその道を選ばざる得なそうで、怖かった。

　野垂れ死ぬのが運命ならば、それなら魔物に襲われるリスクを取ろう。

　城塞都市の外に出れば、野草でもなんでも、食べられるものが探せるかもしれない。

　生きることは何にも代えられない、と思う人は笑えばいい。

　ワタシはワタシの矜持を守ろう。

　家を奪われて3日。

　ワタシは町の外へ歩みだすのだ。