帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第63話 当事者と当事者以外に出来ること

　｢なんだよ、突然、終。｣

　文句たらたらの私に、

　｢まあまあ｣と、ヘラヘラしている終。

　夕方急に呼び出された。

　私達は市場に来ている。

　｢文字通りの、『市場調査』しませんか？｣と誘われたのだ。

　｢ったく、私じゃなくてほむら呼べよ‼️｣

　｢ほむらさん、ですか？｣

　｢そう‼️｣

　｢いや、ほむらさんとは、｣

　｢吸血鬼と餌の関係なんで。｣

　……

　言い方ぁ‼️

　実は、終とほむらはしょっちゅう会っている。

　やはり、1度スキルが消えかけた体験は相当なショックらしく、例えるなら、『90%以下になったらスマホ即充電‼️』な人になってしまった、ほむらのヤツ。

　とは言え、男女のややこしい関係にはならないよ。

　マイナスとは言え、勇者相手に何の心配？と思うのだが、

　｢女性の1人歩きは危ない｣と、基本千夏が付き添っている。

　千夏さんや……

　心配性な母親か、あんたは⁉️

　そう言えば、勇者間の連絡が簡単になったのは、朔夜のお陰だ。

　私と世奈の無限スマホを見て、急にクラフト‼️

　かなりトランシーバー寄りの、スマートじゃないからただの『ホン』かな？

　勇者ナンバーで連絡をとることが出来る、携帯電話を作り上げた。

　ちなみに、リーシャには0番を割り当て、あとイタズラに使うなと釘を刺した上、99番が饅頭。

　ここに『勇者連絡網』が完成した。

　今回終は、『30番』に電話をかけてきたわけだ。

　私は基本、夕方以降は『王宮勇者一家』で団欒している。

　だから、この時間の市場にいるのは初めてなのだが。

　……

　なんと言うか、日本のアフターファイブの歓楽街だ。

　1日の仕事を終えて、一杯引っかけて帰るつもりの男女が溢れ、いわゆる店舗タイプの居酒屋と、そうまではしなくていい人用の、ビール(こちらだとエールか？)と簡単なおつまみを出す屋台が溢れている。

　路上で立ち飲みする、客達が騒いでいた。

　そして、周囲に気を張らなくとも目に入る程度に存在する、恐らくストリートチルドレン達が、今回終が伝えたいことかな？

　ビールと豚串焼き2本の、『ちょい呑みセット』を買ってきて、

　｢飲みますよね、いちごさん？｣と、終。

　まあ、こちらの酒にも興味はあるしね。

　ちなみに流石の魔法のある世界、ビールはキンキンに冷えていたし、私の宿敵？養殖オークの串焼きも旨かった。

　魔物避けの結界が出来て、アルスハイドはいろいろとと回復しつつある。

　が、今は正にその過渡期でもある。

　弱い部分まで手は回らず、あと1年もすれば行き届く筈の『手』も、今はまだだ。

　後で思えば、

　『仕方がなかった』の言葉でひとまとめにし、一体どれだけが犠牲になるのか？

　｢いっぱいいるな。｣

　｢15、6人でしょうか？｣

　｢甘いよ、終。｣

　私には『気配感知』がある。

　屋台があり、盛り上がる広場周辺には？

　｢見える範囲で23人、動く気力もないのか、幼過ぎるのか知らんけど、見えない部分も入れれば100人近い。｣

　｢え？｣

　｢気配感知。｣

　｢で、どうする、終？｣と、水を向ける。

　｢はい？｣

　｢前にも言ったけど、私はこの世界に残らない。アルスハイドが嫌いとかじゃ無いけど、元の世界の繋がりが大切だ。｣

　｢……｣

　｢だから、私はこの世界に積極的に手は出さないし、出してはいけないと思っている。

　ただ、この先もアルスハイドで生きる、終が変えたいと思うなら、手伝うのはやぶさかではない。｣

　元々が『子供好き』だ。

　本音では我慢ならない、だからこその落としどころだ。

　汗をかいたビールの向こうで、終が少し笑った気がした。