小国の王子から婚約破棄を言い渡された私は、学園を飛び出し、雨にうたれて泣いていました。そのとき、傘を差しだしてくださったそのお方は、超大国の心優しき王子様でした。【短編】

第1話 私は婚約破棄され、雨に濡れています

「君とはもう、おしまいだ。婚約を破棄（はき）させてもらおう！」

　ルータス王子は言った。

　ここは、王立ルバリック学園の進級パーティー会場だ。

「な、なぜでございましょう？」

　私は驚いて聞いた。

「なぜ婚約を破棄（はき）するのか、と聞いたのか？」

　ルータスは茶色い長い髪の毛をなびかせ、言った。

　彼は背が高く、すらりとしていて、街を歩いていても女性が振り向くような美男子だった。

「君が、面白味のない女だからだよ！　話をしていても、何も楽しくない」

「そ、そんな」

　確かに私は口下手で、内気な性格だ。

　──私の名前は、ターニャ・エルロンド。１７歳だ。

　一方ルータスも１７歳で同級生。このエクセン王国の王子だ。

　私はこれまで、ルータスに様々なことを尽（つ）くしてきたつもりだった。

「そもそも、君は平民じゃないか！」

　ルータス王子は言い放った。

（確かに私は平民だ……。王子のあなたとは、立場が違いすぎる）

　私の両親は平民であった。そして──２年前、事故で死んだ。

　２人は、ルータスの両親──つまりこの国、エクセン王国の王と王妃の親友だった。

　学生時代から、とても仲が良かったらしい。

　親同士、仲が良かったので、私とルータスは１５歳のときに婚約した。

　しかし私は今、婚約破棄（はき）を告げられた。

「私が平民だから、私を捨てるのですか？」

　私がそう言ったとき、後ろから少女の声がした。

「そうよ！　平民風情（ふぜい）が、王子に近づかないでよ！」

　美しいブロンドの髪の毛をした少女が、私たちの後ろから歩いてきた。

　彼女の名は、グロリア。グロリア・マーセル。私のクラスメートだ。

　エメラルド色の美しいドレスを着て、ピンク色のハイヒールをはいている。爪は美しく磨（みが）かれ、輝いている。

　学園で１番の美少女だった。

「王子には、私のような大貴族の娘が似合うのよ！」

　そう──グロリアは大貴族の１人娘だった。

「ああ、グロリア」

　王子はグロリアを抱き寄せた。

「何て美しいんだ！」

「まあ！」

　私は思わず声を上げた。

　まさか！　グロリアと浮気をしていたなんて！

「何を見ているのよっ！」

　グロリアは私をにらみつけた。

「あなたと王子の婚約は、もう解消されたんでしょう？　私と王子はね、３年前から恋人関係を続けてきたの」

「さ、３年前？」

　３年前というと、私と王子が恋人関係になった時だ……。

　グロリアは激しく話を続ける。

「王子は、あんたみたいな器量の悪い娘と付き合っていたなんて、かわいそうだわ！」

「そ、そうですね……」

　そうだ……。王子に似合う婚約者は、グロリアのような美しい少女なのだ。

　私のような平民で、器量が悪く、不器用で、表情の硬（かた）い女の子ではない……。

「いい加減、ジロジロ見てないで、パーティー会場から出ていきなさいよっ！」

　パシイッ

　グロリアは私の頬（ほお）を、平手でひっぱたいた。

「まあまあ、その辺にしとけよ、グロリア」

　ルータス王子は、ニヤニヤ笑いながら言った。

「こんな面白味のない女に構っていても、仕方ない。付き合っていても、親や親戚（しんせき）の金も期待できないしな！」

（そ、そんな！）

　やはりお金か……。私は親も死んでいるし、エルロンドの家系は平民だから、もともと財産もそれほど持っていない。

「大貴族の娘の私なら、お金の面でも──ルータス、あなたを支えられるわ」

「将来の心配はないというわけだ。パーティーの続きをしよう！」

「いいわね」

　２人は、奥の部屋へ行ってしまった。

　私はフラフラと学園の外に出た。

　雨が降っている。

　私は傘（かさ）もささずに、家に帰ることにした。

　家に帰っても、両親も誰もいない。

　両親は３年前に、事故で死んでいるから……。

（私は１人ぼっちだ）

　ドガッ

　私が家に向かって道をあるいていると、おじさんとぶつかってしまった。

「ああー？　なんでぇ、お前はぁ」

　酔っ払いだ。

「みずぼらしい女だな！　どけ！」

　おじさんは私の肩をドガッと押した。

　私はよろけ、地面に尻もちをついてしまった。

「なぜ……なぜなの！」

　雨は私の涙のように、降り注ぐ。

「ああ、神様。どうして私はこんなにまで、不幸な気持ちなのでしょう？」

　しかし、雨は止まない。私は起き上がる気力もなく、ただ、道ばたに座り込んでいるだけだった。

　そのとき──。

　馬の蹄（ひづめ）と、車輪が止まる音が聞こえた。

「君、どうしたんだ？」

　私が振り向くと、道路には馬車があった。

　そして馬車の前には──傘（かさ）を差した、背の高い男性が立っていた──。

　この時は、彼こそ私の運命の男性になるとは、思いもよらなかった。