一騎当戦 ～東方無双の剣鬼、異国に渡りて戦を喰らう～

二十 一計

　数日後、隠し砦を制圧した遊撃隊の元へ、ベルンツァからの伝令が返って来た。

「……という訳で、この砦は機能不全にしてから撤退することになりました」

　書類を読み上げたカティアがそう締めくくると、隊員達から不満と安堵がない交ぜとなった声が上がる。

「かー！　せっかく落としたのに壊すのかよ！　もったいねえ！」

「掃除も探索も済んで、けっこう快適になったんだがなあ」

「でもよ、ここで踏ん張って３万の兵と戦えとか言われるよりはマシだろ」

「そりゃそうだが……隊長の苦労が報われないよなー」

　その言葉に反応し、一斉に紅を見やる隊員達。

「お気になさらず。私は戦えるならば何でも構いません。本隊と合流すれば、前線に出して頂けるとのことですし。今から楽しみですね」

　にこりと微笑む紅にしばし見惚れる隊員達だったが、前線という単語に気付き再び慌て始めた。

「うおお、結局３万の軍とやり合うのは変わらねえのか！」

「い、いや落ち着け！　本隊と一緒ならまだ安全だろ……な？　な？」

「お、おうよ！　なんたってこっちには隊長がいるんだからな！　敵なんか寄って来れねえって！」

「ごちゃごちゃうるさい！　黙りなさい！」

　口々に互いを安心させようと気休めの声をかけあう隊員達に、カティアが一喝した。

　途端に訪れた静寂に、カティアは一つ咳払いして話を進める。

「砦を引き払い、本隊と合流するのは決定事項。じたばたしないで準備に取り掛かるわよ。まずは斥候班！　増援の現在地は特定できたの？」

　ここ数日の内に砦内の掌握と並行して、北側の林道を遡って偵察を出していたのだ。

「はーい。林道を北上した結果、帝国軍の斥候を発見しましたー。その位置から考えて、あと三日くらいで本隊が到着するんじゃないかとー」

　アトレットが列の前に出て、敬礼しつつ報告をする。

「三日……破壊工作をするには十分ね」

　カティアが頭の中でざっと計算を立てる。

「残っていた馬車にありったけの食糧を積み込み、残りは燃やして廃棄。その後食糧庫や各施設も破壊して、増援が到着する前に我々は離脱。この流れでよろしいでしょうか、隊長」

「はてさて」

　カティアの淀みない案を聞き終えた紅は、曖昧に返し何やら考え込んだ。

「どうせ壊すのならば、燃やしてしまっても構わないのでしょう？」

「ええ、そうですね。ただ石造りの砦ですから、全体を燃やすのは苦労するかと思われますが……」

「火力、ということに関しては心当たりがあります」

「あ」

　紅の言葉に刺激されたように、アトレットが何やら思い付いたように声を上げた。

「アトレット。何か？」

「いやー、紅様の考えがわかっちゃいまして。えへへ」

　アトレットが目で訴えると、紅は我が意を得たりと頷いて先を促した。

　鼻を指で擦りながら、アトレットが得意げに紅の代わりに策を披露すると、カティアを含め隊員達が納得の表情で沸き立った。

「なるほどなあ！　さすが隊長、えぐいこと思い付くぜ！」

「それならわざわざ施設を壊して回らずに済むな」

「そうと決まれば早速荷造り始めるぞ！」

「それじゃあ材料回収班！　アトレット様についてこい野郎どもー！」

「おう！　ってなんで二等兵のくせに偉そうなんだよ！」

「隊長のお気に入りだからって、調子に乗るんじゃねえぞこんガキャー！」

「きゃー！　暴力はんたーい！」

　にわかに活気付き、わいわいとそれぞれの役目を決めて動き出す隊員達。

　その様子を前に、紅は終始にこにこと楽し気にしていた。