料理スキル【強化付与】を取得していた俺、追放されたのでダンジョン前に屋台を出してみた ～剣聖も聖女も女騎士も常連客になった～

第1話 パーティを脱退しました

「アスク、お前もうパーティ抜けろ」

　ある日のダンジョンの探索終わり。

　酒場でパーティーリーダーのハロルドがそう言った。

「どうしたんだよ、急に」

　今日まで俺たちは互いに良い関係を結べていた。

　剣士のハロルドと俺――アスクに、魔法使いのレベッカ。

　俺たちは同じ村出身の幼馴染で、年齢も同じ十八歳。

　同じ村出身の三人が組んだ【天翔の翼（てんしょうのつばさ）】はこの街でも少しは名の知れた存在になりつつあった。

　これから更に登って行く途中だったのに。

「もしかして、俺が戦闘系のスキルを持ってないからか？」

　この世界の人間はスキルを有して生まれてくることがある。

　たとえばハロルドは【剣術強化】

　たとえばレベッカは【魔力強化】

　それぞれ生まれながらに常人より剣術、魔力量に優れている。

　冒険者になるような人間は、ほとんど戦闘系のスキルを有している。それぞれのスキルに呼応した職業に就くのが普通だ。

　しかし、俺は戦闘系のスキルを有していなかった。

　持っているのは【料理上手】だった。

　これはその名の通り、料理が上手くなるというものだ。

　冒険者としては純粋な鍛錬のみでここまで戦ってきた。　

「いいや、違う。スキルの有無は関係ない。お前はスキルなんかなくても、充分俺たちの戦力になっていた」

「じゃあ、どうして」

「お前、俺が気づかないとでも思ったのか？」

　ハロルドは酒場のテーブルの上に何かを並べた。

　それは大量の羊皮紙だった。

　羊皮紙には料理のレシピが書き連ねられていた。

　その執筆者は俺だった。

　自分の部屋に隠していたものだ。

「レベッカがお前の部屋を掃除した時にたまたま見つけたんだ。

　夜な夜な、一人でこそこそ書いてたんだろ。料理のレシピだけじゃない。いつか自分の店を開いた時の構想とか色々と」

「…………」

「アスク。お前は昔から料理が得意だった。

　子供の頃はよく言ってたよな。将来は自分の店を持ちたいって。けど、いつの間にか口にしなくなってた。

　俺たちは貧乏で、成り上がるには冒険者になるしかなかった。料理の腕よりも剣の腕がないとどうにもならなかった。

　街に出てきて、ようやく少しは名が知れて食えるようになった。だが、お前は子供の頃の夢を諦め切れてなかったわけだ」

「…………」

「僅かな余暇を縫って、これだけの量のレシピを書き連ねてきたんだ。お前の夢が生半可なものじゃないのは分かる」

　けどな、とハロルドは続けた。

「俺たちはこれから更なる高みを目指す。誰も成し遂げていない、この街のダンジョンの完全攻略を成し遂げるために。

　そのためには目標に集中することが大事だ。脇目も振らず、そのことだけに自分の時間の全てを注ぎ込むことが。

　なのに一人だけ足並みが揃っていない奴がいたら、迷惑なんだよ。その気持ちの乱れは俺たちの命も危険に晒すかもしれない」

　もっともだった。

　浮ついた気持ちでいたら、いつか足下を掬われてしまうかもしれない。

「……そうだな。ハロルドの言う通りだ」

「だから、お前みたいな半端ものはもういらねえ。アスク、お前には今日限りでこのパーティを脱退してもらう」

　反論するつもりはなかった。

　ハロルドの決断はパーティーリーダーとしては正しい。

　ただ気がかりなことはあった。

「俺が抜ける分の穴はどうするんだ？」

「それなら問題ない。もう代わりは見つかってる」

　ハロルドはあっさりとそう告げた。

「……そうか。それならいいんだ」

　俺はそう言うと、ハロルドとレベッカを見やった。

「今まで世話になったな。お前たちといっしょに活動できて楽しかった。これからの活躍を心から願ってるよ」

　そして踵を返し、酒場を後にしようとした時だ。

「おい、アスク」

「え？」

　放物線を描いて投げられた革袋。

　受け取って口を覗くと、硬貨が詰め込まれていた。　

「くれてやるよ。手切れ金だ」

「いや、こんなの受け取れない」

「だったら寄付でもしてくれ」

　ハロルドはそう吐き捨てると、何か言おうとして、寸前で言葉を留めた。バツが悪そうな面持ちを浮かべると、別れの言葉を呟いた。

「じゃあな」

「……ああ」

　俺はそう応えると、二人に背を向けて歩き出した。

☆

　アスクが酒場を出ていった後、それまでずっと傍観に徹していたレベッカが、閉ざしていた口をようやく開いた。

　猫っ毛の金髪に着崩したローブを纏った、ギャルっぽい風貌の魔法使い。

「ねー。あれでよかったん？」

「何がだ？」

「本当はアスクのことを想って言ったんでしょ」

「あいつは優しい奴だからな。少々強引にでも追い出さないと、自分の夢よりも俺たちのことを優先し続けるだろ」

　ハロルドは言った。

「これからはもっと自分の時間が取れなくなる。そうすりゃ、あいつは自分の夢をずっと叶えることができなくなる」

「だから嫌われ役を買って強引に追い出したと」

　ハロルドはふんと鼻を鳴らした。

　肯定の意だった。

「レベッカ、お前、あいつの料理どう思うよ」

「どうもこうも、大好きだけど。ダンジョンに向かう前、アスクの作る料理を食べるのが一番の楽しみだったし」

「だよな。俺も同じだ。村にいた頃からそうだった。あいつの料理を食べると、全身に力が漲ってくる気がするんだよな」

　ハロルドはそう言うと。

「あいつの料理は絶品だ。俺たちだけで楽しむのは勿体ない。この街の――もっと大勢の連中に喜んで貰うべきだろ」

　レベッカはふっと笑みを浮かべると、

「というか、アスクの代わりなんていつ見つけたん？　うち、聞いてないけど」

「そんなもんいねえよ」

「は？」

「アスクの代わりなんて、どこもいねえ。あいつは俺の幼馴染で、大事な仲間だ。替えが効くわけがない」

「じゃあ、なんであんなことを？」

「そりゃお前……分かるだろ」

「はいはい。代わりがいるって言えば、アスクは気兼ねなくパーティを抜けられる。ハロルドなりに気を遣ったわけね」

　レベッカはハロルドの内心を見透かしたように言う。

「けど、あの言い方だと代わりなんていくらでもいる。お前には価値はないって誤解されかねないんじゃないの？」

「…………マジ？」

「ていうか、アスクが自分のお店を開いたとしてもさ。あの言い方で追い出したら通うの無理じゃない？」

「…………今から弁明しにいこうかな」

「うわあ、だせぇ～」

「うるせえ」

　ハロルドはぶっきらぼうに吐き捨てる。

　そしてレベッカに向かって告げた。

「明日からは今まで以上に気合いを入れていくぞ。不甲斐ない姿を見せたら、アスクの奴が負い目を感じるからな」

「はいはい」