七神剣の森【R15版】（6月以降非公開）

一筋の光…弐…

サンリアかく語りき

「事の発端（ほったん）はね、じーちゃんのフクロウなの。

　私の世界では、皆小さい頃から鳥を使役（しえき）して暮らしてるの。私は鳩（はと）のクルル、じーちゃんはフクロウのヨルル、っていう具合にね。

　普通は鳥の寿命が来たら手厚くお葬式してあげるんだけど、私はクルル…その鳩ね、そのクルルを十歳の時に貰ったばかりだったからまだ死なないと思ってた。

　それに、じーちゃんのフクロウみたいな例外が身近にいたから余計にね。

　じーちゃんのフクロウのヨルルは有り得ない位の長寿だった。じーちゃんと一緒にもう五十年位生きてたらしいわ。

　んで、そんなに生きるなんて神様の鳥じゃないかっていう噂（うわさ）がたったの。賢（かしこ）いフクロウのお陰で、じーちゃんは村長にもなれた」

　サンリアの肩のフクロウがホーと鳴く。サンリアはそれを聞いてクスクスと笑った。しかしどういう意味で鳴いたのか、素人（しろうと）のレオンには鳴き声だけでは分からない。彼は少し首を捻（ひね）って、サンリアの話の続きを待った。

「…でも、そんなフクロウは当然偽物だ、機械仕掛けだって疑う人も、逆に神様の鳥を狙うハンター達も、……。…少数だけどやっぱりいない事はなかったわ。

　…フクロウは何度も狙われて、ある時、それを庇（かば）ったじーちゃんは死んでしまった。

　そしたら、やっぱり神様の鳥だったのかもしれない、フクロウはじーちゃんの魂（たましい）にその体をあげたの。じーちゃんはフクロウに乗り移って、私のじーちゃんはフクロウになった。

　それが知られてからは、誰もフクロウを狙わなくなったわ。次に狙われたのは、孫の私のクルルだった」

　少女が淡々（たんたん）と話すのでレオンは物語の様にそれを聞いていたが、ハッと身を起こした。少女の鳩は見ていない。という事は…

　サンリアは一旦言葉を切って、また同じ調子で話し始めた。

「私はクルルを助ける事は出来なかった。

　矢が首に刺さってるクルルを見て…私は、他の人が触（さわ）る前にクルルを抱きしめてじーちゃんのとこに走ったわ。

　じーちゃんはクルルを見るなり言ったの。

　〈とうとうこの日が来たか。かの予言通りになってしまったのじゃな。…サンリア、クルルをこっちに置きなさい〉

　私はじーちゃんの傍（そば）にクルルを置いた。じーちゃんはクルルに覆（おお）い被（かぶ）さる様に乗って呪文みたいなのを唱えた。

　そしたらクルルが大きくぱあっと光って」

　彼女は右手に握った杖を掲（かか）げた。

「こんな形になったの」

　レオンは大きな風車のついた杖を見上げた。少し傾き始めた太陽がその向こうにあり、眩（まぶ）しくて目を細める。

「それがお前の鳩なのか？」

「ええ、そうよ。見た目は違うけど…雰囲気が同じだもの」

　杖の末端（まったん）の羽根飾りを愛（いと）おしそうに撫でる彼女に、レオンはファンタジーだとか妄想だとか言う気にはなれなかった。

　違う世界ならそんな事もあるかもしれない、と思えた。

「…じーちゃんは言ったわ。

　〈サンリア、この剣の名前はウィングレアスじゃ。これからもクルルに、いやウィングレアスに、守って貰いなさい〉

　って。クルルって剣だったのよね。

　ウィングレアスは七神剣（しちしんけん）、村長だけが代々密（ひそ）かに語り継（つ）ぐ、世界の運命を変える剣の一つだった。今、色んな世界が森の暴走（ぼうそう）で壊（こわ）されかけてる。それを防がないといけない。その為の七神剣なのよ。

　だから私は剣の仲間を探しに旅に出る事になったの。じーちゃんと一緒にね。

　そんで最初に出会ったのが貴方。レオン、だったよね？」

　異世界の物語だと思って聞いていたら急に自分の名前を呼ばれたレオンは、吃驚してサンリアの顔を見る。

「俺、名乗ったっけ？」

「最初。吃ってたじゃない！」

　サンリアは鈴の笑い声をたてた。