第5話 実がなったよ
俺も７メートルほどの大木に成長し、そしてついに本日実がなった。
なんの実なのかは自分でもわからない。
自分で食うわけにもいかないしなぁ。
とにかく、赤い実がなった。
今日もいつものようにスライムたちが水を運んできてくれる。
俺はためしに、スライムたちのもとに実を落としてみることにした。
いつもありがとうなー的な意味を込めてだ。
俺が実を落とすと、スライムたちはしばらくいぶかしげに見つめたあと、パクリと口にした。
実を食べると、スライムはその場で進化をしはじめた。
「おお……！？ お前らまた進化するの……！？」
するとこんどは、スライムは人型の姿に進化した。
さしずめヒューマンスライムとでも名付けようか。
とにかく、人型のスライムがあらわれた。
「世界樹様、進化の実をお恵みくださりありがとうございます！ きゅい」
スライムはそういって、去っていった。
どうやら進化の実なのか、あれは……？
スライムたちが進化し、人型になったことで、スライムたちは喋れるようになったみたいだ。
だがそのかわり、こちらからの声がきこえなくなってしまった。
まあ、そのうちなんとかなるだろう。
◇
それから、養分を持ってきてくれた白狼たちにも実をあげた。
白狼たちも実を食べると、別の種に進化しはじめた。
白狼たちは立ち上がり、二足歩行の獣人に進化した。
獣人といっても、まだどちらかというと獣よりだ。
ワーウルフとでも名付けようか。
「世界樹様、ありがとうございます。この恩には必ず報います……！」
ワーウルフたちは俺にお礼を言って、去っていった。
そういえば、すっかり俺はみんなから世界樹様とか呼ばれているなぁ……。
まあ、俺もかなり大きくなってきて、周りの木にも負けないくらいになってきたからな。
それでも、世界樹様は大げさだと思うが……。
◇
それからしばらくして、今度は人間の集団がやってきた。
どうやら旅の集団らしい。
なにやら宗教的な衣服に身をまとった集団だ。
キャラバンを引き連れていて、怪我人もいるようだ。
人間は全部で15人ほどだった。
人間たちは俺の木の根元までやってきて、そこで休憩しはじめた。
俺がちょうど影になるから、ここを休憩場所に選んだのだろう。
雨風もしのげるしな。
「どうしましょう……司祭が……このままでは司祭が……」
一人の人間が、司祭と呼ばれた男を抱えながら、そんなことを言う。
どうやら司祭は病気のようで、倒れて苦しんでいる。
俺は、もしかしたらと思い、実をひとつ地面に落としてやることにした。
「こ、これは……？ 司祭、とりあえずこの実を食べて元気を出してください……！」
男が司祭に実を食べさせると、なんとみるみるうちに司祭は元気を取り戻した。
「おおおおおお……！？」
「司祭様……！」
「これはどういうことだ……！」
「わからない……だがこの実が……！」
人間たちは大喜びしはじめた。
俺も人助けができてよかったよ。
どうやら人間は実を食べても進化はしないようだな。
だが、病気まで回復してしまうとは、俺の実はいったいなんなんだろうか。
すると、その宗教団体は俺のことを囲むと、万歳しはじめた。
「おお！ 奇跡の実をお恵みくださったご神木さま……！」
「ご神木様に万歳……！」
おいおい、大げさだな……と思うが、悪い気はしない。
それからしばらく俺のもとで休憩したあと、彼らは去っていった。
いったいなんだったのだろうか。
彼らがおいていった布には、「エルドウィッチ教」と書かれていた。
まさか俺が司祭を助けたことで、のちにあんなことになるとは、このときは思いもしなかった。
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