転生したら世界樹だった件

第3話 少年がきたよ

　スキル、世界樹の加護（UR）を得たアルト＝ギルバートは、その後冒険者として名を馳せていた。

　そして、あれから１０年の月日が流れた。

　アルトは冒険者を引退し、ポコット村に帰ってきていた。

　そしてベアトリスと子供を作り、ジルと名付けた。

　アルトは幼いジルに言ってきかせた。

「父さんがなぁ、冒険者になれたのは、世界樹の加護のおかげなんだ」

「世界樹の加護……？」

「そうだ。あれはきっと、世界樹様が授けてくださったに違いない」

「世界樹様……？」

「ああ、だからジル。お前も世界樹様には優しくしなさい」

「はい。お父様」

　アルトは優しくジルの頭を撫でた。

　アルトは世界樹の加護を授かったのは、あの若木のおかげだと思っていた。

　そう、あの若木こそ、世界樹なのだと信じていたのだ。

　ちょうどジルが１２歳になったころだ。

　言葉世界の若木を囲っていた柵も、経年劣化でボロボロになってきていた。

　そこで、アルトはジルにおつかいを与えた。

「ようしジル。世界樹様の柵を新しいものに取り換えてきてくれるか？」

「はい！　お父様！」

　ジルは言われたとおり、新しい柵を持って言葉世界の元へやってきた。

　言葉世界の若木も、あれからかなり成長し、２メートルくらいの大きさになっていた。

　もう踏みつぶされることはないが、まだまだ若木は細いままだ。

　こんなに成長の遅い木は珍しかった。

　その不思議な若木を見て、ジルは思った。

「たしかにこれは世界樹様だ。何百年もかけて、大きな世界樹様になるに違いない。それまで、俺がこの柵でちゃんと守らないとな……！」

　ジルは手が汚れるのも気にせずに、柵を新しものに取り換えた。

　そのようすをみていた世界は思った。

「なんていい子なんだ……！　柵を新しくしてくれるなんて……！」

　そして、そう言えば数年前にも同じように、柵を取り付けてくれた少年がいたことを思い出す。

　名前は知らなかったが、顔はよく覚えていた。

　世界はジルの顔をよく確認すると、その少年に似ているなと思った。

「もしかしたら、あのときの少年の子孫かなにかかな？　ようし、君にも幸あらんことを……！」

　世界がこうして祈ったことによって、ジルにも世界樹の加護が発現することになるのは、まだ先の話だ。

　柵をとりつけ終わったジルが帰ろうとすると、そこに、幼馴染のビルグがやってきた。

　ビルグはポコット村の村長グルドの息子だった。

　ビルグは若木にいたずらをしようと、近づいてくる。

「おいジル、なにをやってんだよ。その木になんかようか？　俺は今から剣の練習に、この木を使おうと思ってんだよ。柵なんかとりつけやがって、邪魔だぜ」

　ビルグは木製の剣を振り回しながら、柵を壊そうとしている。

　世界はなんてやつだと思った。

　木剣とはいえ、剣の練習に使われるのなんてごめんだった。

　ビルグの言葉をきいて、ジルは彼の前に立ちはだかった。

「おい！　そんなことは僕がゆるさないぞ！」

「あん？」

「世界樹様にそんなことさせるもんか！」

「はっはっは！　お前、このしょぼい木が世界樹様だって？　誰にきいたのか知らねえが、馬鹿じゃねえのか？」

「うおおおおおおお！」

「お、おい……」

　ジルはビルグに突進していった。

　ジルのほうが体格的には劣っているものの、彼は本気だった。

　ビルグはジルのあまりにもの闘気におののいて、しりもちをついた。

「や、やめろよ……なにもそこまで本気で怒ることないだろ」

「だめだ！　この木に手をだすな！　それを約束するまで、僕は君を殴るのをやめないぞ！」

「わ、わかったよ。悪かった。他のとこで遊ぶから、許してくれ」

　ジルがビルグに馬乗りになり、何発かパンチをくらわすと、ビルグはたまらずそう言って去っていった。

「ふう、なんとかなった。これでよし」

　ジルも世界樹を守ったことで、満足気に村に戻っていく。

　言葉世界はそれを見て思った、この少年はなんといい子なのだろうと。

「それにしても、俺のことを世界樹様とか言ってたな……？　あれはなんの間違いだ……？」

　世界には、まだ自分が世界樹であるという自覚はなかった。

　自分はただの若木だと思っていた。

「まあ、いいか。勝手にそう思ってるだけだろう」

　◇

　世界樹に恩恵をもたらしたものは、なんらかの加護を得る。

　古代の魔導書にもそう書かれていた。

　アルトやジルが世界樹の加護（UR）なんていうスキルに目覚めたことからも、これは真実だろう。

　世界樹(言葉世界)に恩恵をもたらしたのは、アルトだけではなかった。

　通りすがりのスライムも、また世界に恩恵をもたらした一人である。

　スライムは喉の渇いた世界に水を与え、窮地から救った。

　そんなスライムにある日、とんでもないことが起こった。

「きゅい……？　きゅいいいいい……！？」

　いつものように水飲み場で水を飲んでいると……。

　スライムの身体が、急に光り出したのだった。

　そして、スライムは上位種であるスライムキングへと進化した。

　スライムキングの身体は、通常のスライムの50倍ほどの大きさである。

「きゅいいい！」

　スライムは驚きながらも、自分が進化したことに喜んだ。

　スライムキングに進化したことで、スライムは繁殖できるようになった。

　スライムの繁殖方法は、主に分裂である。

　ある程度身体が大きくなったスライムキングから、スライムが何体か分裂して生まれる。

　水飲み場で水を飲み、水分と魔力を蓄えたスライムキングは、さっそく繁殖することにした。

「きゅきゅい！」

　すると、スライムキングの身体から小さなスライムが20体くらい、ぽこぽこと分裂して生まれた。

「きゅいきゅい！」「きゅい！」「きゅきゅきゅい！」

「きゅきゅい！」「きゅうう！」「きゅいいい！」

　スライムキングは思った。

　これはきっと、あの世界樹に優しくしたおかげなのだなと。

　スライムキングは世界樹にお礼を言うべく、生まれたてのスライムたちを連れて、ポコット村のほうを目指すのだった。

　◇

　俺の若木も、かなり大きくなってきた。

　もう２、３メートルほどになるだろうか。

「そろそろ俺も木らしくなってきたな。それにしても成長が遅い……。いったいいつになればデカい木になれるんだ？　ていうか退屈だ……」

　俺が退屈を持て余していたところ、森の奥のほうから、巨大なスライムが現れた。

　スライムは、後ろに小さなスライムを引き連れていて、みんなきゅいきゅい言ってる。

「お、おおおい……！？　なんだ！？　でけえスライムだ……！」

「きゅいきゅいー」

　巨大なスライムは、若木に体を摺り寄せて、また水分を恵んでくれた。

　そのしぐさに、俺ははっとする。

「お前……まさかあのときのスライムか？」

「きゅいきぃー！」

「おおー大きくなったなぁ……また水を持ってきてくれたのか。ありがとうなぁ」

「きゅいきゅいー！」

　巨大なスライムのしぐさをみて、小さなスライムたちも真似をし始めた。

　それから、しばらくして、交代で小さなスライムたちが水を持ってきてくれるようになった。

　これで水不足とはおさらばだ。

「あーマジでスライムたちには感謝だなぁ」

　スライムたちの今後の幸せを願う俺であった。