転生したら世界樹だった件【コミカライズ1巻発売中】

第1話 若木に転生したよ

「言葉（ことのは）世界（せかい）さん、残念ながらあなたは死んでしまいました。残念ですね。本当に残念です……それについてなにか心当たりはありますか？」

　本心ではちっとも残念だとは思っていないような感じで、目の前の女神は言った。

　女神の言う通り、俺は死に、この何もない真っ白な空間に立っている。

　心当たりといえば、当然ある。

　コンビニ強盗からレジの女性を守ろうとして、刺されて死んでしまったのだ。

　日頃引きニートをやっていて、一日中家でゲームをし、めったに外に出ない俺だったが、たまたま外出した日にこんな目にあうなんて。なんとも不運である。

「ありますねぇ。ありますあります。俺、刺されて死んだんですよね」

「そう、あなたは女性を強盗から守ろうとして死んだ。ええ、立派だと思います」

「なんで少し半笑いなんですか。俺死んでんですよ。不謹慎じゃないですか」

　女神のあまりにもの失礼な態度に、俺は苦言を呈する。

「ああ、すみません。こっちとしましては、人間の死なんていうものはあまりにありふれたもので。死に関して不謹慎だとかどうのっていう感覚がないんですよね。いや失敬」

「はぁ。そういうものですか」

「それに、あの女性、あなたが助けても助けなくても、結果は変わらなかったんですよ」

「え……じゃあ俺は無駄死にってこと……？」

「まあ、そうなります。お気の毒ですが……」

　最後まで自分はそんな運命なのか、と俺は落胆する。

　思えば、人生生きてきてうまくいったためしがなかった。

　落ち込む俺に、女神は励ますように言う。

「うーんと、私としてはですね。あなたにもう一度チャンスをあげたいと思っているのですよ」

「もう一度……チャンスですか……？」

「そうです。あなたの行動、私は結構評価しているんですよ。あなたなりに頑張った結果だと思います。美しい話じゃないですか。ダメダメだった引きニートが、最後の最後に人のために体を張った」

「はぁ……どうも」

「いやね、あまりにもこの終わり方は気の毒だと思いまして。あなたの人生、なんにもなかったのに、最後がこれじゃあねぇ……あんまりでしょう？」

　女神に悪気はないのだろうが、さっきから散々な言いようである。

「まあ……はい。認めたくはないものだな……って感じですが。そうですね。俺の人生、あんまりいいことはありませんでした」

「でしょうね。なので、あなたの今回の行動を評価して、私から転生のオファーを提案しようと思うのです。どうでしょうか。異世界でもう一度、人生をやり直してみる気はありませんか？」

「てん……せい…………」

　女神のいったその言葉に、俺の中でかあっと熱くなる思いがあった。

　転生……それはなんと甘美な響きだろうか。

　生前、引きニートだった時代に、世界にはゲーム以外にも趣味があった。

　それは、深夜アニメを見ることである。

　とくに、異世界系のアニメが大好きだった。

　頭を空っぽにして、酒を飲みお菓子を食べながら、ダラダラと流し見をする異世界アニメは、格別だった。

　異世界に行って人生をやり直したい、そんな願望が、ひそかにあった。

　それが今、叶おうとしているのである。

　これが喜ばずにいられようかという話だ。

「そ、それは……いわゆるところの異世界転生というやつですか……！？」

「いわゆるところの異世界転生というやつです。なんだ、知ってるのなら話がはやくて助かります。それで、どうでしょう。やり直してみる気はありますか？」

「も、もちろん……！」

　最悪な人生だった。

　もう一度生まれられるとしても、二度と人生はごめんだ。

　そう思っていたほどだった。

　しかし、異世界となると話は別である。

　異世界でのやり直し人生、それは俺にとって、喉から手が出るほど欲しかったものだ。

　人助けはするものだな、と思う。

「では、異世界転生するにあたって、特別に一つ要望をきいてあげましょう。なにかありますか？」

　突然そんなことをきかれて、俺は少し考える。

　これは重大な決断だ。

　ここでなにを言うかによって、大きく結末が異なるだろう。

　だが、思いついた要望はいたってシンプルだった。

「そうですねぇ……刺されても死なないような、世界で一番強い存在になりたいです。俺は刺されて死んでしまったので……今度は誰かをちゃんと守れるような、そんな存在になりたい」

「いいでしょう。あなたのその思い、ちゃんと反映させておきます」

　それから異世界についての質問や説明など、しばらく女神とやりとりをした。

「では、今からあなたを異世界に転生させます。よろしいですね？」

「はい……！」

　内心ワクワクしながら、俺は答えた。

　その直後、俺の身体がまばゆい光に包まれる。

　だんだん意識が遠のいていく。

　だが今度のは、死んだときの不快感のある感じとは違い、まるで母親に抱かれながら眠るような心地よさがあった。

　一度に死と生誕を味わい、人間を超越したような気分になった。

　人間を超越――。

「まさか本当に人間を超越するとは思わないじゃんかーーーー！！！！」

　――次に目が覚めたとき、俺の身体は植物だった。

◇

「なんじゃこりゃあああ騙された！」

　刺されても死なない、最強の肉体が欲しい、俺は確かにそう望んだ。

　だが、どうだ。

　転生したのは、なんの変哲もない若木。

　ほんの数センチにしかみたない、か弱い植物だった。

「どういうことなんだ……？　俺、若木になってる……！？」

　声に出そうとしてみてはいるが、実際には音声にはなっていない。

　せっかく転生したというのに、声も出せないし、その場から動くこともできない。

　このままじゃ、なにもすることがない。

　俺はさっそく絶望していた。

　突然、俺は頭上になにか重たいものを感じる。

　そしてそのまま、その直後に、重たいなにかに踏みつぶされていた。

「うお……！？　いでええええええ！！！！」

　俺を踏み潰したのは、森の中を駆け回っていた少年だった。

　無邪気に駆け回り遊んでいる少年にとっては、足元の若木など気にもとめない存在だった。

　踏み潰され、痛みを感じるも、若木はなんとか無事である。

　折れずに再び垂直に戻る。

「クソガキがあああああ！」

　声を出そうとするも、こちらは植物。

　当然、子供たちに声は届かない。

　無邪気な子供たちは、何事もなかったかのように、森の奥へ去っていった。

「くそ、踏まれただけでめちゃくちゃ痛い。このままじゃ、そのうち枯れてしまうんじゃないか……？」

　一度ならまだしも、こう何度も踏まれたらたまらない。

　こちらからは動くこともできないし、八方ふさがりだった。

　先ほどの子供たちが去ったあと、それに遅れてもう一人、気弱そうな少年が俺のもとへ近づいてきた。

　また踏まれるのではないかと、俺は身構える。

　しかし、少年はしばらく若木を見つめ、逡巡したのち、静かに去っていった。

「なんだったんだ？」

　それから数日後である。

「暇だ……すげえ暇……」

　動くこともできず、俺が暇を持て余していたところ。

　先日の気弱そうな少年がまた、俺のもとへやってきた。

　少年はなにやら、柵のようなものを重たそうに引きずっている。

　俺のもとまでやってくると、少年は、若木を囲うようにその柵を設置しはじめた。

「ま、まさか……この子、俺が踏まれないように柵を作ってくれているのか……！？」

　俺は感動のあまり、涙が出そうになった。

　若木の幹をうっすらと雫がしたたり落ちる。

　柵を設置し終え、少年は満足そうに去って行った。

　少年は、むやみに踏み荒らされる若木を気の毒に思い、わざわざこうして柵を持ってきてくれたのだった。

「な、なんていい子なんだ……。うう……俺のために、ありがとう。この恩は一生忘れないぜ……！」

　俺は、どうかあの子どもに幸あらんことをと祈った。

　しかし、まさかこの祈りが、あんな結果をもたらすことになるとは……このときはまだ、誰も知らない。

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