陽だまりのような、あなたに

第２話 美しき歌声

　その動画を、春生は開いてみた。

　彼女の自宅だろうか。生活感のある背景とともに、その人が映る。

　ミーティングのときとは、雰囲気が大きく異なる。

　服装や、メイクのテイストが違うためだろう。動画で見たときの方が、童顔で、あたたかみがあるように感じられる。動画化するまでの過程で、補正がかけられているのかもしれない。

「アンニョン、こんにちはー」

　ピアノとマイクを前にしたにこやかな彼女を、その左側から映すという画角で、控えめな挨拶と、そしてイントロが始まる。

　彼女の端整な横顔、軽快なピアノの音色。

　その歌声。

　春生は憑（つ）かれたように彼女の横顔に見入り、その声に聞き入った。

　美しい。

　透明感のある歌声が、ピアノによる穏やかな伴奏に乗って、春生の耳の細胞一つひとつにしみわたり、心を塗り替えていくかのようだ。

　衝撃的だった。

　顔がかっと熱くなり、胸がざわめいた。

　なぜか、動画を見ているだけで、動悸（どうき）が止まらない。

　だが同時に、春生は幸福でもあった。

　彼女が、彼女の好きな歌を歌っている。

　春生にとって、それは確実に、良い気分だった。

　その日、春生は夜中まで、漁（あさ）るようにして彼女の動画に目を通した。

　翌日、シャトー社の今後の進め方に関するオンライン会議の冒頭、藤井がしきりと彼女の歌唱力について絶賛した。

「ユジュさん、めちゃくちゃ上手ですよ。ほんとに素敵で、かわいらしくて」

「そう……」

「相沢さん、見てないんですか？」

「うん……まぁね」

　春生は嘘をついた。

　彼女のことが気になって、昨日は深夜まで何時間も動画を見ていたなどと、どうして言えるだろう。

　藤井は春生の嘘があまりにも下手であることに失望したのか、意地悪な表情で追及した。

「おかしいですね。顧客のことはいつもしっかりリサーチする相沢さんが、キーパーソンに関して調査を怠（おこた）るなんて」

「まぁ、ちょっと、忙しくて」

「じゃあ、チャンネルのＵＲＬ送るので、ちゃんと見ておいてくださいね。仕事ですよ」

　作戦会議の最後、藤井が妙なことを聞いた。

「相沢さん、次回以降の商談は、私の出席は不要で大丈夫ですか？」

「ん、どうして？」

　インサイドセールスの顧客接点は、初回商談の完了までと決まっている。この時点でフィールドセールスに完全に引継ぎがされ、基本的には単独で商談を進めることになる。契約が成立するとカスタマーサクセス担当者が入ってユーザーオンボーディング（サービスを提供する企業からユーザーへのティーチングプロセス）を行い、リリース以降はセールスもお役御免になる。

　それが、通常の流れだ。

「ユジュさんが相手だと、相沢さん緊張してるようだったので。一人で大丈夫ですか？」

「別に緊張してないし、一人で対応できるよ」

「ふーん、そうですか」

　そっけない言葉のわりに、藤井はにやにやしながら画面越しに春生を見ている。

　（まいったな……）

　仕事に関してはそうでもないと自負しているが、春生にはちょっと鈍いところもある。

　藤井のような鋭い女性の目から見れば、彼の心の動きなど、手に取るように分かってしまうのかもしれない。

　結局、藤井は次回以降の商談に参加しないこととなった。

　（いつも通り、いつも通りやるだけだ）

　春生は平常心を自身に言い聞かせたが、一週間後に設定した商談が近づくにつれ、緊張と期待が高まってゆくのを自覚せざるをえなかった。

　その間も、毎日、夜は彼女の動画を見て過ごす時間が多かった。

　次の商談、シャトー社側の参加者は彼女だけだった。

　つまり、ふたりだけの会議ということになる。

　彼女はこの日、自宅からの接続らしい。シンプルな白のＴシャツ一枚だけで、前回と違ってカジュアルな装（よそお）いだ。

　単に商談に臨（のぞ）むのとは質の違う胸の高鳴りが、春生を緊張させる。

　自然とこわばる顔の筋肉を無理に緩めるが、かえってひきつったような不自然な笑いになった。

　動揺してしまっている。

「ハルキさん、今日もよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　ぎこちない雰囲気を和らげるため、アイスブレイクの意味で動画の件に触れてみる。

「動画、拝見しました。とても素敵だと、弊社のほかのメンバーもみんな言ってましたよ」

　あえて主体を自分からずらしたのは、春生の気恥ずかしさのせいだった。

　それでも、彼女は頬をほんのりと赤らめながら、無邪気な笑顔を浮かべた。

「イヒヒ、恥ずかしいけど、うれしいです。ハルキさんも、ファンになってくれますか？」

「もちろん、僕もファンですよ」

「ありがとうございます」

「ソンさんは、ご自宅で動画を撮られてるんですか？」

「はい、自分の家です。楽器できる部屋を借りて、演奏してます。リビングにピアノを置いて、撮影します。ここは仕事の部屋なので、狭くて散らかってます」

　誰もが振り返らずにいられないほどの美人でありながら、うふふ、と照れ臭そうに肩をすくめる動作が愛らしい。

「ソンさんは、リモートでの勤務がメインなんですか？」

「はい、ほとんど家にいます。ハルキさんもですか？」

「そうですね、僕も週に一度、出社するだけで、あとはひきこもりニートしてます」

「アハハ、ニートよくないですね。週末はデートしたりしないんですか？」

「デートしてくれるような人、いませんよ」

　春生は、自分のその発言に対する彼女の反応を見ることを恐れるように、尋ねた。

「ソンさんは、週末はどのように過ごされてるんですか？」

「わたし、服を見ることが多いです。でも、いつも一人です。わたしも、恋人いないですから」

　彼女のことが気になるなら、せっかくの機会、もう少し掘り下げて話をすべきだったろう。例えば、どのような人が好きなのかとか、気になる人はいないのかとか、日本人も恋愛対象になるのかとか、話の広げようはあるものだ。ワインが好きという情報を利用して、軽く誘いをかけて反応を見るのもいい。

　だが、春生は肝心（かんじん）なところで手を引っ込めてしまった。愛想笑いを返しただけで、仕事の話に入ってしまったのだ。

　春生は今年２９歳で、それなりにいい歳だが、恋愛経験はあまり多くないし、何より男としての自分にあまり自信がない。自信を持てる要素もなかった。

　一方、彼女はどこからどう見ても高嶺（たかね）の花だ。自分につかみとれるはずもない、本気になったところで適当にあしらわれて傷つくのがおちだ、という先入観もある。

　遠くから眺（なが）めているのがいいんだ、それだけでいいんだ、と自分に言い聞かせる春生だった。

　お世辞にも、恋愛が上手にできるタイプではない。つまり、臆病さばかりが先に立って、想いを伝えることができず、行動を起こすこともできない。

　そうした自分がなおさら恥ずかしくもあった。自分に自信を持てない人間の、ありがちな悪循環だ。

　だが、仕事はそれなりにできる。

　この日も、春生の提案はよく彼女の賛同や共感をよく得られて、前向きな言葉を引き出すことに成功した。社内でも検討を進めるが、導入した場合のイメージはよくできたし、予算以外の面でボトルネックはなさそうとのことだった。

「ハルキさん、今日も色々教えていただいて、ありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそお役に立てれば幸いです」

「またメールします」

　春生の説明や提案を聞く彼女の表情はいつも真剣で、ぱっちりと大きな目がときに冷たく感じられることもあるが、会話の際はそこにあたたかい微笑が加わって、意外なほど豊かな愛嬌が生まれる。

　このあたりの変化のある表情が、春生の心をとらえて離さない。

　ちょうどその日の夜、彼女の新しい動画が公開された。過去をさかのぼっても、彼女は１週間に１本か２本のペースで、日本の歌謡曲をカバーしている。

　この日に取り上げられたのは、『あなたのポートレート』という曲だ。新旧を問わず、春生は日本のポップスにうといために、この曲に限らず、彼女の上げている曲の半分以上は知らない。ただ、彼女が歌うとどの曲も命が吹き込まれたようにいきいきとして、春生の心を初恋にめざめた乙女のようにときめかせる。

　彼女が歌うあいだ、動画の下段には丸っこいフォントで、歌詞とは別にその曲に対する思いが韓国語、英語、日本語でつづられる。

　その内容はこうだ。

　わたしの、本当に本当に大好きな曲です。

　留学のあとで韓国に戻ってから、わたしはとてもつらいことがありました。

　そのとき、この曲を知って、いっぱい泣きました。

　かわいくて、ドラマチックで、まっすぐな曲です。

　それから、日本の曲をたくさん聞くようになりました。

　わたしは今、日本に住んでいます。

　わたしの大好きな曲を、たくさんの人に知ってもらいたいです。

　（とてもつらいこと……）

　それは、なんだろう。

　今の春生には、想像さえもできない。彼女のことを、なにも知らないからだ。

　もっと、彼女を知りたい。

　歌が進むにつれ、春生はあることに気づいた。

　彼女の瞳に、今にもこぼれ落ちそうなほどに、涙がたまっている。

　よほど大切な思い出が、この曲にはあるのだろう。

　そう彼女の気持ちを察すると、思いがけなくも、彼の目からぽろりとしずくが流れた。

　感動したり、共感して、涙が出るなど、何年ぶりだろう。

　彼はすでに、自分自身でさえ戸惑い、たじろぐほどに強い想いを、彼女に対して持ち始めていた。