バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第12話 『目指す頂』

「それじゃあ、みんな！　おつひかるー！」

「おつおつルー！」

「お疲れ様でした」

　最後にルーちゃんの「真面目かっ！」というツッコミが入り、一日かけたコラボ配信は大盛況で幕を閉じた。

「うっひょおおおおおおお！　スパチャの額すげぇことになったな！　おい、ひかる。歌枠やるんだから、金は均等に分けろよ？」

「も、もちろんだよ。でも、みんな本当にお疲れさま。カタナちゃんもありがとう」

「いえ。私は普段、他のＶの方のような配信はしませんので。新鮮で楽しかったです」

　お茶のエフェクトで一息つきながら、カタナちゃんは穏やかに答えた。

　お金に目がくらんだルーちゃんとは大違いだ。

「この調子なら、登録者数もかなりいい線いくな。ってことは……ワンチャン、今月末で目指せるんじゃないか？」

「なにを？」

「頂上戦だよ！　各ランクで毎月、上位一〇人でやってんだろ！」

　月末の頂上戦。

　集計終了時点で一〇位までのＶがランダム戦を行う定期イベント。組み合わせは抽選で決まって、勝ったＶにはマニーや公式アイテムなど特典がつく。

「ルーキーから一個上のブロンズランクに上がるだけなら、一〇〇位以内に入ればいい。でも、頂上戦で勝つのとはうま味が違うのよ」

「どういうことですか？」

　人のベッドにドカッと腰かけ、ルーちゃんは鼻を鳴らした。

「順位ボーナスは全員にあるけど、頂上戦の勝者とは無課金と課金勢くらい違うんだ。なにより、ブロンズランクでの初期順位が上がるんだよ。ふたりとも、今のランキングは？」

　言われるがままに自分のウィンドウを操作していく。

「私は二五位ですね。ひかる殿に敗れましたので」

「そっか！　ご、ごめんね？」

「いえっ、勝負の世界はそういうものです」

「で、ひかるは？」

「えっと……一〇二位！」

　昨日まで圏外だったのに！

「そりゃあ二連続で、どデカいジャイアントキリングしてっからな。ちなみにルーは五八位……まだ締め切りには二週間以上ある……勝率はこんくらいで……」

　なにやらぶつぶつ呟きながら、ルーちゃんは素早く電卓を叩き始めた。

「……よしっ！　海月剣姫は言うまでもねぇけど、ひかるもなんとか一〇位に食い込めるかもしれねぇぞ！」

「ほ、ほんと？」

　頂上戦はランキング問わず、高い人気を誇るイベントだ。

　アリーナでバトルをするなら一度は目指したいと言われるほど、Ｖにとっては名誉なことなのだ。

「あぁ。ルーの計算ならギリギリいけるはずだ。ここまで来たら、ルーキー突破まで面倒見てやるよ」

「ルーちゃああああああん！」

　もう、なんなのイケメンメスガキ子犬少女はっ！

「いきなり抱きつくなっ！　きゃっ！　尻尾はやめろぉ！」

「あの……厚かましいお願いなのは承知で、私もよろしいですか？」

　控えめに手を上げたカタナちゃんが、まっすぐな視線を向けている。

「ダメだ！　触らせねぇよ！」

「いえ、そちらではなく。私も面倒を見てほしいといいますか」

　カタナちゃんは恥ずかしそうに視線を逸らし、細い指でほっぺを掻いた。

「あ？　お前は今まで通り勝ってれば大丈夫だろうよ」

「ランキングはそうですが、今回のコラボ配信でＶとしての未熟さを痛感しまして。もっとたくさんの人に私を知ってもらうため、ルー殿にご教授をお願いしたいのです」

　丁寧に下げられた青い髪を、金色の瞳がじっと見つめた。

「具体的には？」

「Ｖとしての立ち回りや、配信へのアドバイスをいただきたい。その……Ｖの友達がおらず、コラボも今回が初めてでしたので」

「ルーにメリットは？」

「私が持つバトルの技術をお教えします。それ以外にもできることがあれば」

「……よし、いいだろう」

　だんだん大きくなる尻尾の振りが、ルーちゃんの頭の中を表していた。

　というか、もう悪い笑顔が溢れ出ちゃってる。

「じゃあ明日から、ワンワン・ルー様のＶテイナー強化月間開始だぁ！　まさかこんな状況になるなんて……面白くなってきやがった！」

　餌を前にした子犬みたいにヨダレを垂らして、ルーちゃんはぐふふと笑った。

「ひかる殿」

　苦笑いを浮かべていると、涼やかな声が微笑みかけてくれた。

「改めて、これからよろしくお願い致します」

「こ、こちらこそ！　いっしょにがんばろうね！」

　笑い返して、差し出された手を握る。

　白くてきれいな手。

　あんなに激しく剣を振るうなんて思えない、女の子の手。

　デザインされたイラストだから、それは当たり前だ。

　なのに、どうしてだろう。

　握り合ったこの手を、無性に離したくなかった。