身代金フリー

１－１ はじめてのゆうかい

　この世界は何もかもが崩れ去り、

　綺麗な”物“なんて何も残っていない。

　世界はいつの間にか崩壊していた、

俺が生まれた頃にはもう、一度建っていた社会が崩れて、崩れたままの世界として建てられていた。

　俺は何をやってるんだ、毎日 窃盗（こんな）事をして、物を盗んでは売って、その日銭で美味くもないレーションを食うだけの生活。

　側から行動だけを見れば、何の目標もない疲れ切った人生に見えるだろうが、

違うのだろう、そう思わせるような目を、

彼はしていた。

　ある豪華な洋館の敷地内、

男は全身真っ黒の服を着て、頭から黒いニット帽を深くをかぶって屋敷の大扉から飛び出してきた。

　ジャラジャラと鳴る大きな袋から、金品宝石を落としながらも、もう一つ、死体のように動かない少女を抱えて、門の前に停めておいた黒色のバンに駆け込む。

心臓の鳴る音が耳元から聞こえる、

流れている血流の脈拍と共に指先が膨れ上がる感覚がある。

　車がグラグラと耳から鳴り響く音より小さく音を立てて揺れる。

　もどかしくて絡まりそうな指で手早く、でも少女の身体を傷つけないよう慎重に縛り上げる、後部座席から転がりこむように運転席に戻り、車のエンジンをかけ、ハンドルを握ると少しだけ心が静まった。

「焦るな焦るな、はぁはぁ…はー」

　男は深く被ったニット帽を少しだけあげて、怒っている様に見える吊り目に、

小さく鋭い黒目を覗かせて少女を睨む。

「お前動くんじゃねーぞ、静かにしろ殺しはしない、俺は身代金目当てだからな。

……本当に静かだな。」

　少女は抵抗をするでもなく、常に死んだ目で俺を見るだけだった、誘拐する直前も何も無い一室で椅子に座って人形のように動かなかった、怯えて驚いたような素振りすらない混乱してんのかと思ったが、コイツの表情からは何も読めそうにない。

　俺は血走らせた目で俺の車以外何も走って居ない、ボコボコに隆起した道路を睨む、バンを走らせて数十分、屋敷から少し離れたところにある錆切れた廃工場、その壁に空いた大穴に車のまま入る。

「ここなら大丈夫だ、どんな悲鳴あげても聞く奴はいない。」

1番近い住居も数キロは離れている辺境、人がいたような痕跡も、近くにはあの屋敷ぐらいしか無い。

「まず気づくのか？コイツ以外誰も居なかった。あ〜色々考えたら、あの大きな屋敷にガキ一人、おかしい状況だろ！」

男は拳をハンドルに下ろして、外から見たバンが大地震の中のように前後に大きく揺れる。

「固定電話も出るわけねぇか、…数日待つか？いやそんなことしてたら警察に特定される。」

　イライラを抑えるために、指を曲げた関節部分を鋭い犬歯で噛む。

俺はその癖が出る嫌な原因をもう一度見る、

白い服なのに純白の生地の端が少し黄ばんでいた。髪は綺麗な勝色、黒にも見える暗い藍色をしているが、なにか濡れているような異様なテカリがある。

垂れた髪から覗く、目をつむっている少女。

「誘拐されたってのに安心した顔しやがって

おい起きろ！……家族の電話番号ぐらいはわかるか？」

優しく肩を叩いて起こすと、

パチリと大きな目を開き、白眼との縁がないぼんやりとした淡い黒目が見える。

その目はキョトンと俺を見る。

「ああテープが邪魔か？」

口に貼られた肌色のテープを、少女の柔肌に傷をつけないようにゆっくり取る。

プルンッ

口紅が塗られてるんじゃないかと思うほど赤い血色のいい唇、形も...良い

　ここら一帯の愛玩用の奴隷商でも、一番上等な高値で売れそうなぐらい良い、そんな邪な目を向けても嫌悪感どころか、その目には何も無い、

まだこの少女の眼の中には見てくれて幸せとか感じてそうに朧げに浮かんでいる、…まあ俺の勝手な妄想だ。

「ああもう良いなんかしゃべれ！お前は」

俺の目を見てはなそうとしない、

「喋らねぇのか、お前舐めてんのか？ああ？！」

しゃがみ込んでもわかる身長差、自分より大柄な威圧感のある男を、少女は上目遣いで見上げる。

なんか喋れよ、悪い気持ちになってくるまあ誘拐犯だし悪いことは確かだけど。

「お前は誰だそんぐらいはしゃべれんだろ。」

「ア..セビ...」

「アセビ..アセビか、チッ

アセビお前の白い肌に、整った骨格、黒めの髪だから分かりずれーが、白人だな。」

コクリッ

少女は無言で細すぎる首を縦に振る。

「親もか？」

シーン

少女は固まり辺りの野鳥の鳴き声木々の波音が聞こえる、やはり人口の音は聞こえない。

「ああ！母親が白人か？」

コクリ

「父親も白人か？」

ブンブン

「じゃあハーフだな、

…はぁーめんどくせぇの引いちまったか？

しゃべんねぇしそれに...あの屋敷」

コイツのペースを待つ事ができなくて、問い正した俺は、頭を抱えて天井を見ようとした。

　剥がれた鉄板の穴から、空も暗くなり

汚い灰色の雲に汚染された空が見える、

いつもと変わらない平凡な夜だ。

「チッ、もう寝るか風呂なんて入れないぞ。」

　初めてのことによる疲れか早く寝れた、

でも一つだけ気に食わないことがある。

　俺の意識が少しずつ薄れていき、気持ち良い感覚が足先から上がってきて、意識が暗闇に落ちる、その時すでに小さい寝息が聞こえていた事だ。