身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第137話 無力

「うん、静かになりましたねー」

　完全に男たちを沈黙させたあと、エミリスは他にどれくらい残っているか確認しようと、意識を集中させた。

「……んん？　アティアス様かな？」

　離れたところにワイヤードとアティアス、2人の存在が確認できた。

　逆に自分の近くには誰もいないようだ。

「じゃ、合流しましょうかね」

　エミリスは自分の仕事は終わったとばかりに、鼻歌まじりに彼のいる方に足を向けた。

　そのとき――。

「――ほう。聞いた時は驚いたが、まさか本当に存在していたとはな……」

「――――！」

　突然背後から聞こえた声に、エミリスは咄嗟に振り返りながら距離を取った。

「ふむ。なかなか良い反応だ」

　そこには1人の男が立っていた。

　格好は先ほどまでの男たちと同じで、黒いマスクをしていて見かけ上の区別はつかない。

　だが、明らかに雰囲気が異なることに危機感を覚える。

（何者……？　全く気づけなかった……）

　彼女が魔力で探知できなかったというのは、ワイヤードと同じ感じがした。

　ただ、この男は幻ではなく、明らかにそこに存在していた。呼吸があり、独特の匂いが感じられたからだ。

　棒立ちでありながらも、全く隙がないその立ち姿に圧倒されそうになるが、彼女はそれを押さえ込んで表情を消し去る。

「あなたが、ここの親玉ですか……？」

「だとすれば、どうする？」

「死んでいただくことになりますかね」

　男が質問で返したのに対して、彼女が答えた。

　それを聞いた男は、声を殺して笑う。

「くくく。それは無理だろうな。……お前が仮に魔人だったとしてもな」

「……なら試してみましょうか？」

「なかなか自信があるようだな。まぁいい。好きなだけ試してみればいい」

　そう言いながら両手を広げ、いつでも来いとばかりに男は挑発した。

「――雷よ！」

　得体の知れない男に対し、エミリスは一撃で仕留めようと、先ほどとは比較にならない魔力を込めて雷撃魔法を放った。

　彼女が注ぎ込んだ魔力によって、一瞬――周囲が真っ白に光る。

　――だが、それだけだった。

　放ったはずの魔法は、男に収束する前に霧散してしまったのだ。弾かれた訳でもなく、最初から無かったかのように。

「…………えっ⁉︎」

　それまで表情を押さえ込んでいたエミリスだが、初めてのことに何が起こったのかわからず呆然と呟く。

　ドワーフの森では発動すらしなかったが、明らかに発動しているのに途中で消えてしまうことに、理解が追い付かなかった。

「……どうした。それだけか？　こっちから行ってもいいか？」

　男は余裕の口調で、ゆっくりと懐からナイフを出した。

「――くっ！」

　エミリスはもう一度、今度はこの建物ごと破壊することも厭（いと）わず、爆裂魔法を男に放った。

　――しかし、それも男の目前で消えてしまう。

（魔法が……届かない⁉︎　そんなはずは……！）

　心の中で叫びながら、必死にどうするべきか考える。

　仮にこの男に魔法が全く通じないのであれば、武器を持っていない今の自分ができることは、先ほどを同じように何かを操ってぶつけることくらいだ。

　ただ、男と自分の間には……何もない。

　となれば――逃げるしかない！

　そう一瞬で判断し、男に背を向けて走り出す。

「――おっと。逃がさんぞ？」

「えっ……！」

　エミリスは慌てて足を止める。

　先ほど後ろにいたはずの男が、なぜか自分の前に立っていた。

　何が起こったのかわからないが、いつの間にか回り込まれていた。

「その力は惜しい。私に従うなら命は助けてやるが？」

「……死んでもごめんですね。私が従うのはお一人だけです」

　道を塞ぐ男の言葉に、彼女はきっぱりと言い放つ。

「……なら少し痛めつけてやろう」

「くっ……」

　ゆっくりと近づく男に対し、彼女は自分の周囲に結界を張り巡らせる。

　魔法でこじ開けでもしない限り、この壁は誰も突破できないはず。

　だが、男と触れたところから壁が失われ消えていく。

　壁の意味を為していないことは明らかで、男が進むたびにエミリスも後ずさる。

　もう考えられる手段はほとんど残っていなかった。

（何があっても……アティアス様の所に！）

　覚悟を決め、エミリスはドレスの胸に付けていたブローチを引きちぎり、男に投げつける。

　男はそれを何気なく手で払うと、ブローチは乾いた音を立てて床に転がった。

「……無駄なあがき――があっ！」

　振り返って言いかけた男の言葉は、自分の脇腹に走る鋭い痛みによって、途中で叫び声に変わった。

　見るとその場所には、先程払ったはずのブローチが深々と突き刺さっていた。

　気を逸らした隙に彼女が操り、武器に変えたのだ。

（――今っ！）

　そのほんの一瞬だけ男にできた隙に、エミリスは天井を見上げた。

　そして、そこに向かって視線で爆裂魔法をぶつける。

　――バコッ！　ガラガラ……

　天井に大穴が開くと共に、大量の瓦礫が2人に落下してくる。

「――ちっ！」

　男はそれを避けるように後ろに飛ぶ。

　逆にエミリスは――瓦礫をその身に受けながらも、開いた天井の穴に飛び込んだ。

　そして、次の階でも同じことを繰り返す。

　最後は屋根を破壊し、屋根の上に降り立った。

「ぐぅ……っ！」

　ある程度魔力で防いだとはいえ、ドレスは破れ、防ぎきれなかった瓦礫で肌から血が流れていた。

　流石にここまでは追ってこられないようで、エミリスは一度大きく息を吐いた。

「――アティアス様！」

　とはいえ、ゆっくりはしていられない。

　あの男は健在だろう。

　このあとあの男が出てきて、アティアス達と鉢合うことになってはいけない。

　急いで屋根から飛び降りて、アティアスの方に向かった。

　◆

「あれは――エミーか⁉︎」

　入り口を破壊して建物に入ろうとしていた時に、屋根を壊して飛び出したエミリスが目に入った。

　ドレスが破れ、所々に赤く血が滲む様子は、只事ではないことがわかる。

「……ちっ、これは撤退だな」

　ワイヤードもそれに気づいたのか、舌打ちする。

　屋根の上の彼女は、こちらに気づいて飛び降りてきた。

「アティアス様、早く逃げてください……！」

「大丈夫か⁉︎」

「ええ、詳しくは後で――」

　彼の腕にしがみつき、エミリスは体を浮かせる。

　アティアスはそのまま彼女を引きずるようにして、急ぎその場を離れた。