第5話 ポンチョの小人さん
そういえば。
農園ゲームだとゲームにもよるけど、栽培担当キャラがいたりするよね。
そうそう、ジョウロを持った動物さんとか、いろいろ。
どうやら僕の植物園にもいるみたい。
畑の横に二頭身のてるてる坊主のような、緑のポンチョ姿の小人さんがいて、ジャガイモのお世話をしてくれている。
なんだかこっちに手を振ってくるので、僕も振り返してみたら、その場で淡く点滅しながらポフポフと跳ねているよ。
喜んでいるみたい。
かわいいねぇ～。ほわほわ。
畑の横には堆肥工場みたいなメルヘ～ンな建物ができていて、中では茶色いポンチョの小人さんがせっせと作業をしていた。
うーん。精霊か妖精か、何か？
考えても仕方がないので、お願いしますと、頭を下げておいた。
そうそう、従業員さんには心からの感謝を忘れずに。
今日はお天気がいいので、僕は外へ飛び出した。
お屋敷の前庭では、ただいま剣のお稽古中なので、邪魔にならないように僕は裏庭にやってきた。ちびっ子がウロチョロしていたら迷惑だもんね。
裏庭といっても、大きな馬小屋と小さな畑があるばかりの、雑草が刈り取られている程度の、無駄に広いお庭だよ。
面積だけは半端ないんだよねー。
ここは馬車の整備や、従士たちの訓練にも使われるよ。
来客があるときは、お客様のお馬さんや馬車も馬小屋で管理する。
お馬さんの放牧場は壁の外にあって、裏門からのぞけば間近に見えるよ。
お屋敷の敷地を囲むように、高くて頑丈な石塀がぐるりと回されている。
正面入り口の門と、裏門は頑丈な金属製だ。
裏庭の隅っこの、石壁の辺りに行くと、背の低い雑草がビッシリとはびこっていた。
そこにしゃがんで草をジッと見る。
まぁ、ほぼ雑草。
根が簡単には抜けない、ド根性なヤツ。草抜きに苦労するヤツだよね。
おっ、ときどき薬草があるぞ。
向こうの世界にもあった、ドクダミやヨモギやスベリヒユ。タイムもあるね。
おや、ミントもあるぞ。ミントは見つけたらすぐに抜いちゃってね。地植えだと、あっという間に大繁殖しちゃうから！
抜いても抜いても生えてくる、厄介ものになっちゃうから、植えるなら鉢植えがお勧めだよ。
ドクダミやヨモギは薬になるし、タイムやミントもいろいろな使い道がある。スベリヒユはたしか食べられるんだよね？
こっちの世界の薬草といえば、ポーションの材料になるものを指すんだよ。
日当たりのよい草原に群生する『ヒール草』は葉の裏が青く、止血や再生の傷薬になる。
同じく日向を好むオレンジ葉の『マナ草』は、体力回復や魔力増強に使われる。
夜に白い花を咲かせ、森の奥に育つ『月光草』は解毒薬に。
清らかな水辺にしか生育できない、青い結晶の花をつける『クレール草』は、解呪や浄化作用が非常に高い。
この四つは多くの人が知っている薬草で、これらを組み合わせて調剤するのが、薬師や錬金術師になる。
もちろん、ほかにもたくさんの薬材が存在するけど、それはプロにお任せだよ。
僕としては、将来的にこの四種の薬草を栽培できればいいと思うわけ。
だってもうかりそうじゃない？
うふふ。
なんとかの皮算用だね。
ちなみにヒール草とマナ草は、結構その辺に生えているよ。ここは辺境だけに魔素も濃いから生育良好で、草原や森の浅いところで簡単に採取できると聞いた。
なんならお庭の隅っこでも。
実は、我が家の薬草茶の基本材料なんだよね。
マーサ特製ブレンドは、爽やかなスッキリとした飲み口のお茶で、一口飲めば病気知らずで元気間違いなし！
はっ！ お庭に来た目的はそれではない！
脱線してばっかりじゃん。
石壁から少し距離を取って、石ころの転がる硬い地面に手をつくと、耕すイメージで魔力を注いでみる。
あれだよ、植物栽培特化の土魔法！
「えいっ！」
すると、どうだろう！
ポコポコッと、一メーテ（一メートル）四方くらいの土が持ち上がったよ！
「……」
わぁ……、超地味。
でもなんかフカフカしてない？ なんか、いいんじゃない？
ここから石と雑草を取り除いたらよくない!?
というわけで、やってみたらできた！
邪魔な雑草と石ころは、スキル倉庫へポイッと保管しておく。
魔法万歳！ 僕天才!?
ひとりで悦に入ってホクホクしていると、不意に後ろから声がかかった。
「おや坊ちゃん、何か植えなさるんで？」
振り返ると、馬屋番のトムが木製のバケツを持って立っていた。すっごくほほ笑ましそうに僕を見ている。
「うん。かってに掘っちゃった。ダメ？」
「あっしは構いませんが、一応、旦那様にお伺いしたほうがよろしいですかねぇ？」
「わかった。あとで、とうさまにきくね。だから、このままにしておいてね！」
せっかくがんばったのに、元に戻されたら大変！
「へい、かしこまりやした。お手伝いすることがあったらお声がけくだせえ、坊ちゃん」
トムは目尻に深いシワを刻み、ニコニコ笑いながら馬屋へ歩いていった。
僕はしゃがんだままトムを見送ったよ。
馬小屋の掃除かな？
お疲れさま～。
仕方がない。
今日はここまでにして、パパンに許可をもらいに行こうかな。
立ち上がると、服についたホコリを払ってから館へと駆けだした。もちろん井戸端で手洗いを忘れないよ。
ついでにうがいもしておこうね。ガラガラガラ～。
あれ、そういえば、それこそ生活魔法の出番じゃない？
せっかく生活魔法を手に入れたんだから、使わなきゃ損だよね。
それでは早速、クリーン！
柔らかな光が僕を包み込んで、キラキラと破片のようにこぼれ落ちてゆく。
スッキリ爽やか、きれいになったよ～！
ピカピカお風呂上りみたいだね！
お昼ご飯のときに、父様にお伺いを立てたら、あっさり許可が下りたよ。
「従士やトムの邪魔にならないところでやりなさい。ケガをしないように注意するんだよ」
父様はほほ笑ましそうに僕を見ていた。
スキルを使った初めての土いじりだから、僕の遊びの延長だと思っているでしょ。
立派な畑を作ってみせるからね～！
とはいえ、続きは明日にしよう。
お昼ご飯を食べたら、お昼寝タイムだよ。
ちょっぴり疲れていたみたいで、グッスリ眠っちゃったんだ。
無理は禁物だよね！
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