第4話 初収穫
普通に爆睡した翌朝。
今日も良い天気だ。空気がおいしいね！
朝のルーティンをこなして朝食を食べる。
今日はジジ様が兄様たちに、稽古をつけるとお話ししていた。
がんばってね～。
幼児な僕は、自由時間とお昼寝をがんばるからね。
そんなことを、のほほんと考えている僕の横で、大人たちのお話は続く。
九月にはレン兄が王都の学園に入学する。そのための準備や日程のお話だよ。
参考までに、レン兄は四月、僕が五月、リオル兄が七月生まれね。
貴族の子弟は王都の学園に入学する決まりがあるんだって。
長子は必須だけど、次子以降はその家の財政によって免除されることもあるそうだ。我が家みたいな底辺の貧乏貴族では、金銭面で厳しいところがあるよね。
レン兄の場合は早めに辺境伯領に行って、マナーや社交ダンスや一般教養の補習を受けるそうだ。我が家でもマーサやバートンから指導を受けているけれど、マナーなどは上位貴族に相対するにはいささか心許ない。
「ダンスって何？」と、レン兄は蒼ざめていたけど。
王都の学園では、基礎学科を早期に履修すれば、修了証書がもらえて、ほかの専門学科を受講できるようになるんだって。
ダラダラ基礎学科に時間を費やさないように、早めに仕上げて入学するほうがよいのだとか。
レン兄の場合は、騎士科と領地経営学を学ぶそうだよ。
長男って大変だね。
一箇月くらい辺境伯家で過ごしたら、そこから在学中の従兄弟と一緒に、王都へ向かう手筈だ。王都までは馬車旅で、余裕を持って三週間前後かかるみたい。
到着後は辺境伯家のタウンハウスから学園に通うんだって。
今が五月後半だから、六月いっぱいは辺境伯領で過ごして、七月は王都への長旅。八月は入学試験（基礎学科の学力試験で、基本は全員合格）など入学準備に充てる。
そして九月から学園生活スタートとなるんだって。
七月の移動旅には父様も同行して、王城にいろいろと報告にゆく。
下級貴族だから王様に
確定申告みたいなものかな？
がんばってね、パパン。
なので往復の二箇月近く、父様は不在になる。それでもお馬さんでパッパカ帰って来るから、行きよりもずっと早く着くんだって。
とはいえ、パパンがいないのは寂しいねぇ。
しょんぼりさんだよ。
大人たちのお話はまだまだ続くみたいだから、幼児な僕はこの辺で退席するね。
おじゃまになるだけなので、トットコお部屋に戻るよ～。
テッテッテ～と。
自室に戻って、定位置の椅子にちょこんと座る。
昨日の続きをやってみよう！
早速ステータス画面を開いて、昨日植えつけたジャガイモのようすを確認してみる。
あ、ジャガイモって、こっちでもジャガイモというんだよ。
植物や動物の名前はだいたい同じ感じかな。違うものもあるけどね。
こっちの神様は地球をパクッたのかな？
さて、画面上では九マス全部で、いい具合に葉っぱが枯れていた。
ここら辺はゲームよりリアルな感じだね。
『収穫しますか？ ＹＥＳ ／ ＮＯ』
画面に文字が出たので、ＹＥＳをタップすると、ジャガイモの絵が倉庫へ飛んでいった。この辺はゲームっぽいね。
でもその次は、マジでリアルだった。
『葉や茎を堆肥にしますか？ 時間二十四時間』
え？ 消えずに堆肥にしてくれるの？
何それ、家庭菜園的には超親切設計じゃない？ 僕は迷わず了承した。
現実世界では堆肥は土壌改良材として超大事なんだよ。堆肥の善し悪しで、土の質が変わってくるんだから。
できた堆肥は、実際の畑で使えたらいいな。
ちなみに異空間庭園は農園ゲーム仕様なので、連作障害がないみたい。
連作障害っていうのは、同じ場所で同じ科目の植物を何度も育てると、病害虫が出やすくなって生育不良を引き起こしちゃうの。
これは狭い家庭菜園で起こりやすいといわれているんだよ。
連作障害にならないように輪作を取り入れて、良い堆肥を使って土壌を健康に保つことが大事なんだ。
連作障害を考えなくていいなんて、至れり尽くせりだね！
ありがとうございます！ と、スキルさんにお礼を言ってみた。
さて、もうひとつ検証したいのは、できた作物を取り出せるかってこと。
倉庫のアイコンをタップすると、ジャガイモの絵の上に数字の九が表示される。
そこをさらにタップする。
それにしても、いちいち画面タップは面倒だよね。
脳内変換できないかな？
『取り出しますか？ 数量を指定してください』
一瞬どうしようかと思ったけど、頭の中で『一』と唱えてみる。
すると椅子の前の床に魔法陣が出現して、そこから立派なジャガイモの山が出現したよ！
「おおっ!?」
瞬時に対応してくれるなんて、スキルさんは優秀だね！
丸々と肥った大きなジャガイモさんが、ゴロゴロと転がり出たよ！
大人の拳くらいはあるんじゃないかな？
僕はしゃがんで、ひとつつかんでみる。小さな子どもの手では、両手でひとつ持つのがやっとだった。
おっきいねぇ～。
ニヤケてマジマジ見ていると、（ジャガイモ 品質 最良 ／ 非常に美味）と、頭の中にアナウンスされた。
品質鑑定までしてくれるなんて、素晴らしい！
思わずジャガイモさんを掲げて、その場でくるくる踊ってしまったよ。
ちょっと落ち着こう、僕。
あらためて床の上のお芋さんを見る。
一マスから収穫できるジャガイモの量はざっと五十個くらいかな？ 小芋は混ざってないし、結構な収量だよね。
今後レベルが上がっていけば、さらなる時短と収量を見込めるかもしれない。
差し当たって、当面のあいだは在庫を増やすことに専念しよう。
そして今はまだ、スキルの内容は僕だけの秘密にしておこうね。
いったんジャガイモを倉庫に戻そう。
うん、念じたらすんなり戻ったよ。
スキル画面に戻って、茶色い畑マスにお芋さんを植える。植えてと念じただけでオッケーだった。作業が楽になったね。
収穫はまた一日後だ。
しかし、植えられる植物はまだ増えないよね。
まぁ、まだ二日目だもんね。
植物栽培のスキルを使うと、わずかな魔力が消費される感じがするけど、微々たるものなので特に苦にはならない。
もともと魔力は多い家系で、リオル兄と僕は特に多かったりする。子どものうちからそうなので、大人になったらもっと増えると思う。
僕の髪が長いのは、そのせいなんだって。
この世界では、魔力は髪にマジで宿るんだよ。
うっかりワザとハサミで切ったことがあって、切った次の日には元の長さに戻っていたんだ!!
僕は呪いの人形かッ!? って、マジでビビッたもん！
そしてパパンに叱られて、マーサに大泣きされてしまったんだよね……。
幼き日の苦い思い出だよ。
といっても去年の夏のことですが、何か？
単に暑かっただけだもん。
あのときはごめんね、マーサ。
＊＊＊
堆肥と連作障害について、コメントをいただきました。
いろいろ考えて、本文に連作障害の内容を追記しました。
なお、堆肥と連作障害をご存じない可能性もあるので、簡単に書いておきます。
●堆肥は土壌改良材です。植物質堆肥には肥料分はほぼ無いと思ってください。
土をフカフカにし保水性と通気性を高め、微生物バランスを改善したり、土の環境を整える目的で使用します。マルチングにも使います。
●連作障害は、本文に追記しました。
連作障害が起きてしまったあとの対処法は、ここでは必要ないと思うので書きません。
農家さんは広い農地で計画的に輪作しているので、起きにくいと聞いています。
連作障害を起こさないためにも、輪作のほかに、堆肥の使用が不可欠です。
ちなみに、実際に連作障害用の堆肥も市販されています。
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