第30話
そう察したゴンは、後退しながら大声で呼びかけた。
「賞金稼ぎ共、前衛に出ろ！ 魔導士さんらは恐竜の傷を狙え！」
魔術と物理科学の両方を撃ち込まなければ、恐竜は倒せない。何故なら、恐竜の身体は魔力で構成されていながら、外部は固い表皮で覆われているからだ。
もちろん、物理攻撃が魔力を削ったり、魔術を用いて科学的防御を破壊したりすることはできる。だが、今目の前にいる恐竜を倒すには、科学的部分には物理の、魔術的部分には魔力の伴った攻撃をした方が、効率は遥かにいいはずだ。
幸いだったのは、ゴンが冷静に恐竜を観察できたことと、彼の声が誰の耳にも届くほど大きかったこと。
斬り込み隊長に従う兵士よろしく、賞金稼ぎたちは一気呵成に恐竜との距離を詰めた。その背後で、魔導士たちは魔弾の生成を開始する。
新たなサーベルを取り出しながら、ゴンは味方の配置を確認する。
「ん？」
魔導士たちも確かに戦ってはいた。だが、人数が少ない。
そうか。魔導士たちの主力は、沿岸部で待機しているのだ。今はこの程度の手勢でなんとかするしかないだろう。
「皆、援護しろ！」
言うが早いか、ゴンは勢いよく駆けだした。
恐竜の左右に立ちはだかっている高層ビルに突っ込んでいく。そして、外壁を蹴りつけながら垂直にビルを上り始めた。壁を地面にして駆けているかのようだ。
他の賞金稼ぎたちが呆気にとられる中、ゴンは思いっきり膝を曲げて跳躍。そのまま恐竜の横顔に向かい、サーベルを振りかざした。
「うおらああああああああ！！」
ぎゅるり、と空中で身を捻るゴン。サーベルは見事に恐竜の表皮を斬り裂き、そこから大量の赤い液体が噴出した。
「おう、っと！」
ゴンは恐竜の腹部の真下に落下した。受け身を取り、ダメージを最小限に抑え込む。
恐竜に踏みつけられないよう、寝転がってその足を回避。隙を見て立ち上がり、急いで向かいのビルまで駆け抜ける。
その頃には、多くの魔弾が恐竜に襲い掛かっていた。
魔弾は実弾と違って色が多彩で、ゴンには恐竜がなんらかの祝福を受けているようにすら見える。
だが魔弾は、驚異的な熱を帯びながら空を斬り、恐竜の体力を着実に奪っていく。
見た目は美しいのに、恐ろしいことだ。
そうして体勢を立て直したゴン。ここまで接近してしまっては、何かを撃ち放つだけの距離がない。
「やっぱり俺は打撃特化型、ってわけか」
一つ呟いて、恐竜の足に狙いをつける。
再び地面を踏み抜く勢いで脚部に力をため、ドゥッ、と真っ直ぐに低空滑走。
恐竜の足の甲を斬り抜いた。
しかし、恐竜も馬鹿ではなかった。
前のめりに倒れかけながらも、思いっきり振り返ったのだ。
今度はゴンも警戒を促す暇を与えられなかった。恐竜が振り向くと同時に、その尻尾が勢いよく回転する。そして、近づいてきた賞金稼ぎたちをまとめて薙ぎ払った。
「野郎！」
粉塵の中、ゴンは悪態をついた。慌てて伏せて回避したゴンだが、同じ芸当をここにいる戦闘員の全員ができたわけではない。
むしろ、直感的に動けた戦闘員たちはごく一部。ほとんどは強靭な尾の回転で、呆気なく打ち据えられ、吹っ飛ばされ、壁面のように佇むビルに叩きつけられた。
「くっ、これで終わりか……」
ゴンは背中から、最後のサーベルをすっと引き抜いた。これを滅茶苦茶に振り回しながら、突撃を敢行するつもりだった。――しかし。
「ぐあ！？」
急に身体が軽くなり、ゴンは奇妙な声を上げた。
何が起こっているのか？ 直接目で見るまでもない。自分の身体が恐竜に噛みつかれ、引っ張り上げられているのだ。
「ぬっ……！」
後ろ腕の肘に走る激痛に、顔を顰めるゴン。
こうなったら、死なば諸共だ。
サーベルを放り投げ、前の腕でキャッチする。これで後ろ腕は空いた。武器を奪われる恐れはない。
「うおらあっ！！」
サーベルは、恐竜の顎の下あたりに二本揃って突き刺さった。
恐竜の悲鳴のような唸り声が、くぐもって聞こえてくる。
ふっと息を溜めて、ゴンは膝蹴りをサーベルの柄に叩き込んだ。ゴンが使うほど長い武器だ。数度の膝蹴りで、サーベルは恐竜の上顎にまで接触した。下顎は貫通したのだ。
気が抜けたのか、ゴンを支えていた後ろ腕の筋肉繊維が一気に千切れ始める。
やられる、と思った時には、既にゴンは背中からアスファルトに叩きつけられていた。
※
「チッ！」
レベッカが舌打ちをしたのと、恐竜が粉塵の中から飛び出してくるのは同時。
恐竜は相当なダメージを負ったようだが、誘導は上手くいっていない。最短距離で海岸沿いに恐竜を誘導するには、恐竜の進路を右斜め前方、二時方向に曲げる必要がある。
「まったく……」
これでは自分が武器を扱い慣れていねえみたいじゃんか。
内心呟きながら、レベッカはうつ伏せに寝そべって射撃体勢を取った。
高度差、風速、大まかな距離、この場の気温。
それらの情報を基にスコープを捻り、銃撃を開始した。しかし、恐竜そのものに対してではない。移動方向にある、鉄筋コンクリートのビルに対してだ。
ゴンのサーベルを以てしても、あいつを止めることは叶わなかった。自分がここから銃撃しても、弾丸が恐竜にダメージを与え得るとは思えない。であれば。
「多少無茶するっきゃねえよな」
弾倉一つ分の弾丸を撃ち込み、レベッカは狙撃銃を捨て置いた。遠く前方でビルが倒壊し、無数の瓦礫や鉄片が降り注ぐ。恐竜を巻き込みながら。
上手くいっていれば、恐竜の方向感覚は一時的に混乱するはず。そこを叩く。
レベッカはメリッサに飛び乗り、一気にバイパスを走り下りた。
ゴンたちが戦っていた大通りと並行する裏道に入り、恐竜の側面に回り込む。通りの間は約五十メートル。
そこからでも、強烈な砂塵と火薬の臭いに鼻が潰れそうになる。血生臭さが上乗せされているのは言うまでもない。
「ああ、ったく！」
不快な空気を振り払うように、レベッカは最短距離で大通りを折れた。
急旋回する車体に、ギリギリで食らいつくレベッカ。ヘルメットなど、とっくに放り捨てている。
「ここだ！」
レベッカは驚異的な動体視力で、巧みに路地を駆け抜けていく。
大通りに出るまではあっという間だった。
さっと日光に照らされた瞬間、レベッカの手には何かが握られていた。
手榴弾だ。
このご時世に、実戦に耐えうるだけの数を揃えるのには苦労した。だが、そんなことを言っている場合ではない。
今使わずにいつ使うというのか。
レベッカは緩やかに蛇行運転し、やがてぐるぐると回り出した。先ほど倒壊させたビルの瓦礫の前で。
「これで終い、ってんじゃねえんだろうな、ええ？」
満面の笑みを浮かべる。目以外は。
すると、まるでそれに応じるかのように瓦礫の山が震えだした。
「おおっと！」
勢いよく切り返すレベッカとメリッサ。
彼らが数秒前にいた空間を、瓦礫が弾き飛ばされていく。当たれば負傷どころか、即死してもおかしくはない。
これを狙って、瓦礫の中に潜んでいたのか。だとすれば、恐竜は戦いながら、新たな攻撃方法を編み出していたということになる。
「随分と知恵の回る野郎だな……」
レベッカは、散発的に飛んでくる物体を回避することに徹した。手榴弾の無駄遣いは避けなければ。
「我慢比べか、舐めやがって」
そう呟いた直後、聞き覚えのある声、いや、思念がレベッカの脳裏に響き渡った。
（レベッカ、わたくしです、リーネスト・アライリアンです）
「何か作戦があるのか？」
（はい。もしこのまま恐竜を放置すれば、せっかく与えたダメージがどんどん回復されてしまいます。むしろ、より頑強な肉体をもって出てくるかもしれません）
「じゃあどうするってんだ？ ここで使える魔力なんて限られてるだろ？」
（わたくしに、今一度チャンスをください。瓦礫の山をいっぺんに持ち上げ、恐竜を無理やり露見させます。その隙に、あなたには手榴弾を使ってほしい）
「できるのか？ あの瓦礫をいっぺんにどかすなんて」
（そこは信用の問題ですね）
信用の問題、か。あんな幼女の言葉とは思えねえ。
しかし、レベッカにもはっきり分かった。最強の魔導士と言われるリーネストの助力を得られるなら、それこそ今がその時機なのだろうと。
「了解した。こっちはいつでも大丈夫だ、やってくれ！」
（了解しました）
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます