白と黒の聖女

第7章 壁の向こう側

第44話 お誘い

　遠方の神殿をいくつか回って今日のご公務は終わった。陽は沈みかかっている。夜の涼しさを風が少しずつ運んできているようだった。

　以前より多い人数の護衛に囲まれて私は馬車に乗り込んだ。続いて、サフィール様も乗って馬車は走り出す。

　私が影武者を務めている時は、彼と一緒が多いので隣りにいてもあまり緊張しなくなっていた。あまり口数の多い人ではないみたいで、馬車に二人きりでもそれほど会話が弾むわけじゃなく、お互い気まずくならない程度に話をするだけだった。

　もう少し距離を縮めたいような気もするけど、ロコちゃんみたいに気さくに話せる感じではない……。困った困った。

「ノワラ様、少しよろしいでしょうか？」

「はっ、はい！　なんでしょうか！？」

　なんだかいつも心の隙を付くように、物思いに耽ってる時に話しかけられる。なんだか落ち着きがない子と思われていそうだわ。　

「明日はパーラ様がご公務に出られる予定で、ノワラ様はお休みの日だったと思うのですが……」

「はい、神官長様からそのように伺っております」

「もし明日のご予定がなければご案内したいところがあるのですが、いかがでしょう？」

　えっ！？　なにこれ――って期待してる私はバカなのか……。どう考えても今のお仕事絡みの話に決まっている。

「あしたー……、明日ですか？　明日はうんと、はい……、空いております」

　最初から運送屋のお手伝いとお買い物くらいしか予定はないのに、ほんのちょっとだけもったいぶってしまう。なんか即答したらカッコ悪い気がした。

「でしたら、お昼を過ぎた時間にお家までお迎えに上がります。少し遠方に参りますが、陽が沈む前には戻れる予定でおります」

「えっと……、それは、どこへ行くか伺っても？」

「申し訳ありませんが、今は詳しくお話できません。ですが、明日は『聖女パーラ様』ではなく、あくまで『ノワラ・クロン様』としてお連れしたい場所がございます」

　パーラ様としてではなくて、ノワラとして？　いよいよその場所の見当が付かなくなってきた。ノワラとしてなら、襲われたりする心配もないだろうけど。

「わかりました。明日お待ちしておりますね」

◇◇◇

「えー！　なんかわかんないけどノワちゃんチャンスなんじゃないの！？」

　大神殿に戻ってから、サフィール様に言われたことをそのままロコちゃんに話してみた。彼女は大きな声でそれに反応した。

「ロコちゃん声大きいよ？　もうちょっと静かに……」

　2人だけしかいない部屋で私はきょろきょろしながら、人差し指を唇に立てている。誰も聞いてるはずないんだけど、変な汗を搔いてしまう。

「サフィールのやつ、仕事に託（かこつ）けてノワちゃんを連れ出すつもりか？　意外とやるじゃんよ？」

「そんなんじゃないわよ……、きっと。だけど、どこに連れて行ってくれるのかしら？　本当にわからないのよね？」

「ノワちゃん。サフィールが変な真似するようだったら、頸椎以外ならへし折ってもいいからね？」

　一体なんの許可なのよ、それ？

「サフィール様に限ってそんなのないわよ、多分？」

「わっかんないぞー？　あの堅物も一応『男』だかんな？　まあ明日あいつがバキボキになってたら察するよ？」

　ロコちゃんと話していつも通り笑いあった後、私は帰りの馬車に乗せてもらった。すっかり暗くなった外の景色を眺めながら、なにもないのに顔が自然とほころんでくる。

　そんな浮かれた話じゃないと頭ではわかっているつもりなのに、どこかで期待している私がいるみたいだ。