夢喰いバクは夢見るように愛したい

第1話 おはよう。誰⁉︎

　ハッ……と目を覚ますと、すぐ近くに男の子の顔があった。

「あ。起きた」

「え……？」

　陽（ひ）にキラキラと透ける、色素の薄い、サラサラの髪。

　どこか青みがかった目は、深く吸い込まれそう。

　こんなキレイな男の子、見たことない。

「……って、ほんとに、誰⁉︎」

　私は思わず飛び起きた。

　寝ぼけた頭で必死に状況を確認する。

　知らない男の子が、私のベッドの上で、私の寝顔を覗（のぞ）き込んでた……ってことだよね。

　ふ、不法侵入⁉︎

　だけど、男の子はキョトンとして私を見てる。

　それから慌てている私の顔をぐいと覗き込んできて。

「ねえ。君、名前は？」

「え……と、一ノ瀬（いちのせ）結愛（ゆあ）……中学二年生、です、けど」

「結愛。いい名前」

　テンパるあまり謎の自己紹介をしてしまった。

　そんな私にも嬉しそうに目を細めてくる男の子。

　その笑顔があんまりにもキレイで、不覚にもドキっとしてしまったけど……名前を聞きたいのは私の方だ。

「あ、あなたこそ、誰……ですか？」

「オレは、レム。結愛が昨日拾ってくれた、バクだよ」

「バク――？」

　その一言で、思い当たることがあった。

　そうだ。

　昨日は、学校帰りに雨が降っていて、それで……。

＊＊＊

＊＊

＊

　雨が降る中一人で帰宅していたら、道の真ん中に小さくて丸いものが倒れていた。

　ネコかな、って思ったけど、どうもちがう。

　四つ足だけど、どちらかというとクマみたいな……でも鼻はゾウに似てる？

　不思議な生き物……生き物だよね？

「大変……！」

　ここは車通りは少ないけど、ゼロってわけじゃない。

　こんなところで倒れてたらいつ轢（ひ）かれちゃうか分からない。

「大丈夫？」

　声を掛けて、抱き上げる。

　雨に打たれていたからか、身体はヒンヤリと冷たい。

　でも、良かった。呼吸はしてる。

「こういうときって、保健所？　動物病院？　それとも……」

　オロオロとつぶやくと、腕の中でその子はぶるぶると震えた。

　まるで「それはイヤ」って言ってるみたいで途方に暮れる。

　わ、ちょ、水しぶきも冷たいっ。

「お、落ち着いて。大丈夫だよ。……見たところ、ケガはしてないみたいだし……一回、うちに来る？」

　そっと提案してみると、今度は急に静かになった。なんだか言葉がわかってるみたい。そんなはずはないと思うけど……。

　放っておけない、よね。

　とにかくこのままだともっと身体が冷えちゃう。

　家で休ませて、様子を見てみよう。それから病院に連絡すれば、きっと大丈夫だよね。

「もう少しだからね」

　安心させたくて、優しく声を掛ける。ぐったり身体を預けてくるこの子を、しっかり抱き直した。

＊

＊＊

＊＊＊

　――そうだ。

　それでその後、家であっためてあげて、お水をあげて……寝床を用意し終えたら、安心したのかその子はスヤスヤ寝息を立てて……。それを微笑ましく見ているうちに、私も疲れて寝落ちちゃったんだ……。

　見てみれば、あの子の姿はどこにもない。

　代わりに出てきたのが、このレムという男の子。

　戸締まりはちゃんとしたはずだし、じゃあやっぱり、本当に？

「信じてくれた？」

「半分くらいですけど……。でも何で、バクが人の姿に……？　というか、そもそもバクって一体？」

「普段は人（こっち）の姿でいることが多いんだけど、昨日は力尽きちゃったんだ」

　肩をすくめた男の子――レムくんは、ベッドに腰掛けた。じっと私を見てくる。ち、近い。

「あ、あの、レムくん」

「説明はするけど、その前に、敬語」

「え？」

「敬語じゃなくていいよ。名前もレムでいい」

「でも……」

「レムがいい」

　レムくんは形のいい眉を下げて、じっと覗き込んでくる。

　うっ。捨てられた子犬みたいなその目は、ずるいっ……！

　……まあ、歳はそんなに変わらなさそう……なのかな？

　同じか、少し上くらいに見える。

「じゃあ、レム……」

「うん。結愛」

　だ、だから、どうしていちいちそんな嬉しそうに笑うかな……！

　気まずくて目を逸らして――そこで目に入った時計にハッとした。朝の七時。

　いけない！　学校！

　気になることは多いけど、準備もしなきゃ！

「レム！　説明は、ご飯食べながらでもいいかな⁉︎」

「うん。オレは平気」

「ありがとう！」

　慌ててお礼を言って、ベッドから飛び降りる。

　よし、やるぞ！