王女フィロシュネーの人間賛歌

57、君に好かれる人間になりたい

　ハルシオンの心には、別々の情緒が渦巻いていた。

（オルーサ。なんて壮絶な人生……胸が締め付けられるようだ）

【おお、オルーサ。よく頑張ったね。パパは感動で胸が熱くなったよ。素晴らしい……！！】

　洟（はな）をすすり、涙をぬぐう。

　シュネーさんがハンカチを差し出してくれる。自分も瞳を揺らしながら――健気ぇ！　優しいぃ！

　この可愛い子は私を慕ってくれているのだ。なんて幸せなのだろう。

　あまり嫌われることはしないようにしないといけない！　

（私が悪かった。シュネーさんの言う通りだ。私は、なんてひどい父親なんだ……あと、アルやミランダにも謝らなきゃ。思えば私たちは、民や国のことをあまり気にかけていなかったな。反省しないといけないんだよ。これからは王族としての責務を立派に果たして、空国のためにあおへいいういいい？）

　思考が乱れる。上塗りされるように考えが変わる。

【いいや？　私は悪くない。オルーサが悪い子だからお仕置きしただけだ。おかげであの子も成長したではないか？　私のおかげで？】

　――あ、だめだ。

「はぁっ……、シュネーさん、私は帰ります」

　……頭がおかしい。私の。

　考えが止まらない。止められない。ぐるぐるまわる。

（そもそも私は、どうして未婚の姫君の寝所に押し入ってしまったのかな？　そんなことしちゃ、だめだよ）

【でもだめじゃない。ここは私の国で、この娘は私がつくった私の人形ではないか。玩具箱に仕舞った玩具のようなものではないか～】

　シュネーさんが何か言っている。ちゃんと聞いてあげたいのに、夢の中に沈んでいるように感覚がおぼつかない。

　息をしているかどうかもわからなくなる。

【あれ？　これは夢だったかな？】

（――いいや、現実だったと思うんだ）

　自分が今、何をしているかがあやふやだ。

　たぶん、窓から外に出ようとしている。

【なかなか興味深い時間だった】

（とても心が痛む過去だった）

　時刻は夜だ。月が二つそろって、綺麗にぽっかりと空に浮いている。

【私は人類の生みの親だ。神と呼ばれてもいい存在だ】

（ううん、私はただの、ひとりの青年）

　私がひとりなのに、二つの月はずっと高いところで仲睦まじそうにしている。それがいつもむかついたのを思い出す。

「んぅ、っ……く、ふ」

　頭がおかしくなりそうだ。

「ハルシオン様……」

　視線が感じられる。見られてる。ここには私以外の知的生命体がいる。……私がつくった。

　私がゼロから作ったんだ。

　私が生み出したんだ。私が神だ。全部、全部、私のものだ。

「カントループです」

　私の娘に微笑めば、娘は哀しそうに首を振るではないか？

「あなたは、十九歳の空国の王兄殿下、ハルシオン様です」　

　そっか？　私はハルシオンだ。ハルシオンでいいのだ。だって、シュネーさんがそう言うのだもの。えへ、あはは。やったぁ。

　シュネーさんは私をハルシオンと呼び、窓際へと寄る。

　小さな手が腫れ物に触れるように頬に感触をつたえる。可愛い指だ。食べちゃいたい。って、食べちゃダメだ。いけません！

「シュネーさん、今夜は突然、失礼しました。お詫びは後日改めて……婚約前の乙女の寝所に夜這いするなんて、私はとんでもないことをしてしまいました」

　ふわふわしてる。ぐるぐるしてる。わかんない。でも、私はシュネーさんにマトモっぽい自分を装いたい。

「うんうん、シュネーさん、そうですよね。私は人間で、ただの平凡な十九歳……」

「あ、あんまり平凡ではないかと思いますが、はい」

　シュネーさんは、柔軟だ。ピュアだ。オルーサがそう育てたのだ。

　いろんなことを真面目に考えている。可愛い。

「私がこんなだから、周り中を困らせてしまうのですよね。あはは、自覚してるんですぅ……よくない、と」

　可愛い君と、二人だけでお話してる。

　それってなんだか、特別だ。

　それってなんだか、胸が熱くなる。

　君の瞳に私が映っていて、私の瞳に君が映っている。

　頭のおかしな私を辛抱強く見つめて、話を聞いてくれるんだ。

「私は第一王子として、教育を施（ほどこ）されたのでした」

　そういえば、私にも父がいた。私には特別な記憶のない、ただの子供の時代もあった。

　王族は国家の象徴であり、民衆の尊敬を受けている。

　強い権力を持つ人々は、分別と責任を持つべきだ。

　選民意識や特権階級意識に溺れることなかれ。

　使命感や義務感を強く持つように。

　――父、先代空王は『次の王になるのは自分だと思って励むのだぞ』とハルシオンにささやいて、大きくて頼もしい手で息子の手を握り、空国の民に笑顔を向けていた。

　自分たちの利益や幸福を犠牲にしてでも、国家や民衆のために尽力するように。

　誰が見ても公正である、と評されるような判断をくだすように。

　私利私欲ではなく、国家の利益や民衆の利益を考慮するように。

　慈悲深い心を持ち、民に優しくあれ。

　王族は誠実であり、信頼できる存在でなければならない。

【先代空王は、いい子だ】

（先代空王は、よい父だ）

「私と弟は、王族として失格ですね」

　――自分はハルシオンなのだ。

　言い聞かせるようにしながら、月から目をそむける。

　視線の先の少女はとても真剣に話を聞いてくれていた。そんな心が好ましい。

「シュネーさんは、お嫁にいってしまうのですか？」

「ふぇっ！？　お、お嫁っ！？」

　ああ、声がきこえた。はっきりと。

　――君の声がききたかったんだ。

「あの英雄のことが、好き……？」

　自分はどうだろう。

　カントループは父として愛情を注いでいた。娘が嫁ぐのは仕方ない、幸せになってくれるならいいのだと思った。

　……ハルシオンは？

　私がハルシオンなら、父ではない。

　婚約しようと思っていたんだ。一時期は。

　まだ誰にも踏み荒らされていない、真新しく降り積もった雪を思わせる、その心根。

　すこし目を離した隙に、誰かに枝ごと手折られてしまいそうな、まだ咲かぬつぼみに似た柔らかな魂。

　怖がらずに私に触れてくれて、畏（おそ）れずにハルシオンと呼んでくれるお姫様。

　こんなに不安定で、頭のおかしな私にも優しくしてくれる女の子……、

　――ただの、遠い親戚の、年下の少女。

　触れられた頬が、熱い。

　心が蕩けてしまいそうだ。

　元からいつも、ふわふわ、ふにゃふにゃで、とろっとろだけど。

「はぁっ……――ふ、……ふーっ……」

　吐息が熱い。いけない。気持ち悪いって思われてしまう。息をするのをやめよう。

　大きな目で、じっと見つめる顔が可愛い。あどけない。

　無防備なんだ。

　この子、すっごく隙だらけなんだ。

　あの英雄を出し抜いて唇を奪ったら。

　このまま一線を越えてしまったら――、

　頬にあてられた手に自分の手を添えて、上から覆うように握る。

　顔を寄せて、吐息が触れ合う距離になっても、この子は。

（もう、私のことをパパだと思っちゃっている？　かわいそうなハルシオンだと思っている？　ぜんぜん、異性だと意識されてなぁい……）

　いやいや、そんな状態で奪っちゃ、だめでしょ。

　いけません、いけません――、

「っ……、シュネー、さん」

　小動物めいた気配で、目の前の少女が小さく頷く。真剣だ。

　ああ、可愛いや。もっと喋って。いや、喋ってるのかもしれないけど。私の認識している現実がふやふやしていて、わからないんだぁ……。

「きいて……」

　だから、私はただ、伝えよう。

「私は、ハルシオンは……シュネーさんのことが、好きです」

　月が二つで寄り添っていても、こうして二人でいれば、気にならない。

　ひとりじゃないって、こんな感覚なんだ。

　これがずっと足りなくて、切なくて、寂しくて、夢みてた。

「君のことが、好きです。十九歳のハルシオンとして、パパじゃなくて、お兄さんでもなくて、ただの男として……君に恋したい」

　握った手を口元に寄せてキスをひとつ落としたら、君が赤くなって――意識してくれた。

　――嬉しい。　

　それだけで、幸せを感じてしまう。

「まだお嫁には、いかないで」

　君が私に恋をしていないのは、わかっている。

　前世からずっと別の男に売約済なのも、知っている。

　――けれど、もう少しだけ。

「もう少しだけ、夢をみさせて」

「君に好かれる、マトモな人間になりたい。神様じゃなくて、普通の青年として君と寄り添っていたい」

　柔らかく夜のふちを彷徨う声に、彼女の応（こた）えがあったのかどうかすらも分からない。

　私の壊れた心は、こんな重要なことも――わからなくなってしまったのだ。