ボクは彼女の相談役（スパイ）をしていただけなのに

第39話 黄昏時

　僕は年下のチナちゃんに甘えてしまった。

　しばらく愚痴を溢して、次第に冷静になってくると、気恥ずかしくなった。

　僕はチナちゃんにお礼を言って離れた。

「ありがとう。チナちゃんに聞いてもらって気持ちが軽くなったよ」

「お役に立てたなら嬉しいです」

　立ち上がると、背の低いチナちゃんが僕を見上げてくる。

　いつも笑顔なチナちゃん。

　そんなチナちゃんが、心配するような顔を向けている。

　見下ろしたチナちゃんの胸元に視線を向けてしまう。　

　先ほどまで、あの胸に抱きしめられていたんだ。

「あっ、あの」

　恥ずかしくて顔を背けてしまった。

　今更、僕はチナちゃんを女性だって認識した。

　いつもは妹のように思っていた子を、急に女性として意識する。

「大丈夫ですよ」

「えっ？」

「先輩は心が疲れてしまったんです」

「心が疲れた？」

「はい！　先輩は出会った頃から、ずっと何かを頑張っている人でした」

　チナちゃんと出会った時、僕は相原さんに彼氏が出来たと告げられたばかりの時だった。髪型を変えて、イメージチェンジを始めたばかりの頃。

「あっ、あれは」

「好きな人に振り向いてほしくて、頑張っていたんですよね」

「うっ、うん」

「先輩が見た目を変えて、スケボーを頑張って、勉強もして、本を読んで、人に挨拶をして、全部を頑張っているのを見てました」

「あっ」

「先輩は凄いです！　努力ができる人です！」

　半年以上、僕がやってきたことをチナちゃんは見てくれた。

　それはツバキ姉さんが教えてくれて、頑張ってきたことだ。

　誰かが見てくれているなんて思わなくて、誰かが応援してくれているなんて思わなくて、褒めてくれるなんて思いもしなかった。

「ありがとう」

　ヤバい、本気で泣きそうだ。

　相原さんに認めてほしくて頑張ってきた。

　好きだって言ってもらえて、認めてもらえたのに、僕は立ち止まってしまう。

　僕はなんのために頑張ってきたのかな？　振り向いて欲しい人が振り向いてくれたのに、答えることができなくて、別の子にそれを褒めてもらって嬉しいと感じてしまう。

「レン先輩」

「うん」

「私はレン先輩が好きです」

「えっ！」

「先輩が、私ではない人を好きなことを知っています。きっと、今日の先輩は好きな人に傷つけられたのだと思います。だから、今日先輩から答えを求めません。卑怯だって思ってしまうから。だけど、レン先輩を好きな女の子がいるって知っていて欲しいです！　レン先輩！」

「はい！」

「大好きです！」

　窓から夕日が彼女を照らして、とても綺麗な笑顔だった。

　黄昏時、チナちゃんに告げられた言葉で時間が止まる。

「恥ずかしいから、今日は帰ります！」

　そう言ってチナちゃんは走り去っていく。

「あっ！」

　手を伸ばしても、足の速いチナちゃんを捕まえることはできなくて、僕の伸ばした手は空を切る。

　呼び止めることができなかった。

　相原さんが僕を好きだと言ってくれた。

　ヒメさんにも告白をしてもらった。

　そして、チナちゃんからも好きだと言ってもらった。

　ツバキ姉さんにイメージチェンジをするように指導を受けて、頑張ったことで三人の女性に好きだって言ってもらえた。

「僕は誰が好きなんだろう？」

　三人はそれぞれにいいところがあって、僕にはもったいないと思えるほど素敵な女の子たちだ。

「彼女たちに僕はどんな答えを出せばいいのかな？」

　じっと立ち尽くす僕が窓の外に視線を向けると、完全に日は沈んで外は暗くなっていた。

　三人から告げられた気持ちに、僕は答えを出さなければならない。

「帰ろう」

　図書室に置いていた鞄をとって、家に帰り着く。

　リビングにツバキ姉さんが座っていて、僕は彼女たちから受けた告白を相談すべきか悩んでやめた。

「レン？」

　半年前の僕なら、ツバキ姉さんに根負けして振られたことを告げていた。

「ツバキ姉さん」

「うん」

「僕は自分なりに誠実でいたいと思う」

「そう、もう答えは出ているの？」

「ううん。だけど、自分の気持ちと向き合おうと思っているよ」

「そうね。半年前のあなたとは随分と顔つきが変わったじゃない」

「ツバキ姉さん。本当にありがとう。姉さんが指導してくれたから、僕は今、自分に自信が持ててるよ」

　ツバキ姉さんに向けて僕は頭を下げた。

「良い男になったじゃない。本当に誰にも相手にされなかったら、私がレンの彼女になってあげたのに」

「冗談はやめてよ！　ツバキ姉さんみたいないい女に釣り合うほどじゃないよ」

「おっ！　言うようになったじゃない。ねぇ、レン」

「何？」

「後悔をする選択をしてはダメよ」

「後悔をする選択？」

「ええ。妥協をしたり、仕方ないと思ったり、自分に言い訳をするような選択を選ぶぐらいなら、選択をしない方がいいわ」

　ツバキ姉さんは本当に凄い。

　もしも、今日の僕が相原さんの告白に即答していたら、本当によかったのか悩んでいたと思う。

　彼氏と別れていない相原さん。

　そして、自分の気持ちに気になる二人の存在。

　それを決めていないのに勢いで、答えを出してはいけないんだ。

「うん」

「そんな顔ができるなら大丈夫ね。レンはレンらしい答えを出しなさい」

「はい！」

　僕はもう一度ツバキ姉さんに向かって頭を下げて部屋へと戻った。