斜陽街で逢いましょう

第51話 鎖

がらくた横丁に鎖師が来たのは昔のことではない。

「あたしは鎖師。あらゆる素材の鎖を作るのが仕事」

鎖師はそう自己紹介をした。

「あらゆる素材ですか？」

合成屋がたずねる。

「鋼、木、プラスチック、何でもいい。あたしが編めば鎖になる。そういうことなの」

合成屋はちょっと考え込み、

「まぁ、そういう事ですか」

と、一応納得した。

黒い風が吹いたあとのこと、

「ひとつ、長めの鎖請け負ってるから、仕事の邪魔はしないでちょうだいね」

そう言って店にこもりっきりになり、

やがて、

重そうな鎖をどこかに届けに行ったこともある。

「どこに届けに行ったの？」

純粋な好奇心から薬師がたずねた。

「番外地の廃ビル」

鎖師は表情薄く、そう返した。

「あたしあそこきらーい…」

薬師は嫌な顔をした。

「仕事よ。そうでなければあたしだってあそこには行かないわ」

鎖師の表情はやはり薄かった。

鎖師の狭い店の中には、作り置きしてある鎖が、ところせましと吊るされている。

鎖師は素材に手をかけると…

大した力も入れないように見えるのに、素早く素材から必要な分だけ剥ぎ取り、

やはり素早く輪にし、繋げていく。

しばらくその作業をし、

「ふぅ…」

と、溜息をつくと、手元にある一際輝く鎖を手に取った。

輝く鎖は触れられると、まるで意志があるように奥の間に飛んでいった。

奥の間でガチャガチャと音がし、

やがて、温かいお茶を入れた湯飲みが、輝く鎖に捕らわれて戻ってきた。

湯の一滴もこぼすことなく、鎖師の手に湯飲みが渡される。

輝く鎖は役目を終えると、また鎖師の傍に横になった。

鎖師は茶をすすり、

「ふぅ…」

と、溜息をついた。

茶を飲み終えると、また輝く鎖を手に取る。

鎖は湯飲みを捕らえて奥の間に飛んでいく。

食器洗いと片付けまでして、輝く鎖は戻ってくる。

この輝く鎖がどういう仕組みになっているかはわからない。

「鎖をどう使うかは依頼人次第。あたしは鎖を編むだけ」

鉄の鎖を編みながら鎖師は呟く。

「廃ビルの彼女はどう使ったのかしら…」

少し遠くを見るように視線を飛ばし、

やがて自嘲気味に笑う。

「あたしは鎖を編むだけ、それだけ…」

鎖師はまた作業に戻っていった。