箱庭遊戯

第23話 覚醒と酒精術

タムは、部屋から出ると、右隣のネフロスの部屋の前にやってきた。

ザーザーの音が止んでいることを確認する。

恐る恐るノックした。

こん、こん。

ノックは乾いて響き、

「誰だ？」

と、ネフロスの声が返ってきた。

「タムです」

間があり、ネフロスが扉を開けた。

いつものコート、いつものブーツ、髪だけは、つんつんととがっていなくて、

湿って寝ていた。

相変わらず目つきは鋭い。

「あの、その」

タムは何から切り出していいか、どもった。

「入れ」

ネフロスは扉を開いた。

「おじゃまします」

と、タムは恐る恐る中に入った。

タムの部屋と、ギミックの類はあまり変わらない。

ただ、天井にフックのようなものがいくつもあって、

そこに袋がぶら下げられている。

いくつもいくつも。

「多分お前が聞きたいのは、これだろ」

ネフロスは、あごでしゃくって袋を示した。

「あの、銃弾ですか？」

「そう、俺たちは鉄砲玉さ」

ネフロスはにやりと笑って見せたが、タムはいまひとつ伝わらなかったようだ。

ネフロスは、頭をわさわさかくと、話し出した。

「酒精ってわかるか？」

「しゅせい」

「表側の世界では、どうなのかよくわからないけれどな」

「うーん…」

「裏側の世界では、それを、命の水と呼んでいる」

「あ！命の水取引商！」

「おつかいに行ったらしいな、まぁ、そこで扱ってるのがこれでな」

タムは袋を見上げた。

いくつもいくつも、袋によくわからない文字が書いてある。

読もうとがんばったが、やっぱりよくわからなかった。

「俺たちはこれを噛み砕くことによって、酒精術という術が使えるように覚醒する」

「しゅせいじゅつ、かくせい？」

タムはおうむ返しに答えた。

「命の水、酒精には、命が溶かし込んである」

「命が…」

「それを銃弾の形にして閉じ込めてある」

「ふむふむ…」

「それを噛み砕くと、命が流れ込み、覚醒をする。それが目と髪の色が変わる現象だ」

「緑色」

「そうだ、そして、流れ込んだ命は、名を呼べば武器として現れる」

「それが、あの、金色の剣ですね」

「ガリアーノだ。勝手がいいんで俺はよく使う」

タムはある程度理解した。

そして、次の疑問をぶつけた。

「命を溶かし込むって、どういうことなんですか？」

「そうだなぁ…俺も明確に説明できないけどな」

ネフロスは天井を見て考えた。

「命ってものを溶かし込んでいる水、そんな風にしか考えないな」

「命は苦しくないんでしょうか」

「考えたこともなかったなぁ…」

ネフロスはぼんやりと答えた。

今まで考えたことがなかったのかもしれない。

「じゃ、解除といっていたのは、命を逃がしてあげることですか？」

「解除は、覚醒からの解除。武器をしまって、目と髪が元に戻る」

「覚醒しっぱなしなら強いじゃないですか」

「覚醒をし続けると、取り込んだ命が暴れて、結果的には俺自身が壊れる」

「だから、解除」

「そう、そして、命の水、酒精を戻ってきてから十分に洗い流す」

「流さないと、残って、害になるかもしれないんですね」

「まぁ、そういうことだ」

タムは、考え込んだ。

「エリクシルって、危険なことをしているんですね」

ネフロスは鋭い目で、不敵に笑った。

「なんでも屋だからな」

タムは素直に尊敬した。

「酒精術、でしたよね」

「使おうとか思うなよ」

「使わないほうがいいと、隣で話してきました」

「誰とだ？」

「風のシンゴです」

「シンゴ？」

「部屋に住み着いている風に、名前をつけたら話せるようになりました」

「つくづく、変なやつだ」

「シンゴはいいやつですよ」

「お前は変なやつだけどな」

「…ひどいなぁ」

ネフロスは面白そうに笑った。

「アイビーが用意した本があれば、いろいろ調べられるだろうさ」

そういえばあったかもしれないとタムは思い当たった。

「それじゃ、僕は部屋に戻りますね」

「次の仕事まで、せいぜい勉強だな」

「はい」

タムは元気に、ネフロスの部屋をあとにした。