環国華伝 〜古代中華風の国に転生しても平凡だった（ただしイージーモードでスタート）

第117話

　桟橋を戻っていると、ちゃんと起宣の船が慌ただしくなっていた。うんうん、ちゃんとしてて良かった。

「なあ、珠香。一つ、聞いてもいいか」

　船を見ていると、今まで黙って成り行きを見守っていた、春陽から不意に声がかかった。

「なあに、姉さん」

　ドキッとしたが、なんでもないように姉を振り返る。姉は、ちょっと眉をひそめていた。

「お前が、その、この縁もゆかりもない国の戦を止めたいのは、その、あの戴の若将軍に関係があるのか」

　ああ、そうだった。この時の春陽は、思戯の伝言を預かっているんだったっけ。目頭に水がたまりそうになったが、何とか大丈夫だった。

　ちょっとだけ、無理した笑顔になってしまった。

「そう、だね。その人にも関係あるよ。それに姉さんも、飛燕も、倭都ちゃんにも関係あるよ。みんなに、関係があるんだよ」

　私の言葉に、姉は思った通り困ったような顔になった。

「姉さん。飛燕も。何度でも、信じてもらうしかないんだけど、尹と戴の戦がはじまると、それに乗じて巍と巴が動くの。そこから、戦乱が起きて、みんな……。だから私はそれを阻止したい。ううん、絶対にさせないって決めたの」

　もう、泣きそうだと思っても、涙は流れない。それは果たして強くなったのか、壊れていってのるのかわからないけれど。

　今は、突き進むしかない。

　困ったような表情で私を見る二人だが、馬鹿にしたりウソつき呼ばわりはしてこなかった。そんなあなた達だって信じていたから、言えたともいうけど。

　私は、改めて姉を見た。

「今頑張ってるのは、全てその為なの。姉さん、環ではお願いね。王都でまた会いましょう。兄さんと……玉（ぎょく）も」

「玉？」

　今まで一言も存在を言及しなかった、末妹の名前に姉が首をひねった。難しいかもしれないが、私は、思い付いた事を素直に春陽に言う。

「そう、玉雲。玉にも会いたいし、あの子、とてもとても可愛いでしょう。家族っていうのを抜きにしても。こちら側のお願い、をみんな素直に聞いてくれるんじゃないかなぁって。だから、一緒に王都に来て欲しいなって」

　言い方はアレだが、つまりあの美貌を利用したいと言っているのだ。春陽はそれに気づいて、眉をしかめた。飛燕は相変わらずぼんやりした顔をしている。

「お前……だが、妹妹（めいめい）は女官で、簡単に外には出れないぞ」

「そこは、姉さんたちのお付きの侍女として紛れ込ませられないかな。きっと、華やぐと思うよぉ」

　可愛い妹に会いたいという気持ちも確かにある。鼻の下が伸びる自信もある。が、今の私は、私の望みの為に家族を利用するのもためらわない、酷い奴になる覚悟があった。

　姉は微妙な顔になったが、肩を竦めた。

「それができるかどうかは、お前の父上への書状次第だな。そこまでは無理だぞ」

「わかってる。私、お父様にこの決意が伝わるように、頑張って書くわ。……だから、お願いね、姉さん。無事に王都まで来てね。待ってるわ」

　そっと、春陽の硬い手を握る。そろそろ桟橋が終わり、別れる頃合いだ。

　陽が落ちてきて、自分の目線も何気なく地面に落ちた。

　不意に、ぎゅっと手を握り返された。ハッとして顔を上げると、ニッと笑った、太陽のような笑顔の姉がいた。

「ああ、任せておけ。お前の姉を信じろ。私も、お前を信じるよ」

　涙は、堪えられる。大丈夫。

　姉の言葉に、泣きそうになりながらも笑えた。

「ありがとう、姉さん」

「うん。……あー、あとな。こんな時にあれなんだが、お前宛に、伝言を預かってるんだ。あの戴の若将軍から。聞くか？」

　春陽が目線を外しながら、そっと私の手を離した。

　そうだった。思戯の伝言を聞くんだった。そういえば春陽、あんまり思戯に良い感情抱いてなさそうなんだよね。仲良くなれそうだと思うんだけどなあ？

「そう、なんだ。うん、聞かせて欲しいな」

　内容は知ってる。けれど、聞きたい。何度でも。

　私の返答に、春陽は首の後ろを掻きながら、しぶしぶといった風に口を開いた。

「……本当に、すまなかった、と。お前を戴に連れ帰り、戴の為に利用しようとしていた。でも、本当の事を言って、お前を逃がすことも出来なくて、ずっと後悔してた。せめて無事に……逃げ伸びてほしい、だとさ」

　春陽も、伝言を言いながら、私がその願いの真逆を行こうとしているのに気づいたのだろう。最後は微妙な口調になった。ちょっと照れもあるんだと思う。

　変わらない、思戯のわかりにくい優しさ。あなたにそう思われているというだけで、それがわかるだけで、再び私の胸に戻った短刀の辺りが暖かくなる。これも、もうあんな使い方されないようにする。

「うん、うん。ありがとう、姉さん。聞けて、嬉しかった」

「そうか。……珠香、私は反対だからな、あんないけすかない何考えてるかわからない男っ」

「姉さんっ」

　春陽の忌々しげな言葉には、思わず笑ってしまった。