愛が重いだけじゃ信用できませんか？

第7話 捜索

「それじゃあ、さっそく行きましょうか。今日はそれっぽい人を探すんでしたよね？」

　二人はビル校舎を出て、2号校舎へと続く通路を歩いていた。

「いや、まだ一緒にやるって決めたわけじゃないからな？」

　唐突すぎる告白に呆気に取られた瑠凪は、その隙を突かれて手首にあった白い手を繋がれ、気付けば校舎外まで連れ出されていた。

「え、完全に受け入れてくれる流れでしたよね…………私の告白」

「手伝いはともかく告白は完全に受け入れないよ！？」

「結構容姿もスタイルもいいと思うんですけど、そんな子に突然告白されてキュンと来ませんでした？」

「キュンと来たけど、『自分はとんでもなくやばいやつと話してたのか』って気付いちゃったキュンだな。口から心臓でかけたよ」

「……ちっ」

「小さく舌打ちしたなおい」

　ヘアゴムで長い黒髪をポニーテールにまとめ、準備万端と言いたげな日向。

　彼女に未だに不信感を抱いている瑠凪は、もう一度その姿をじっくり見てみることにした。

　今はまとめているが、背中まである長い黒髪。

　前髪はもちろん、両サイドにウェーブのかかった2〜3束の髪があるせいで、ダウナーな雰囲気を感じる。

　黒縁の四角いメガネは本来であれば知的さをアピールするものだろうが、彼女の目が気だるげなため、そちらへの貢献度の方が大きい。

　しかし、鼻は高く唇も薄いと、顔立ち自体は整っていて、ヨーロッパの血が少し入っているのではないかと思わせる。

　服装は黒いクロップド丈の襟付きシャツに、薄いグレーのデニムパンツ。

　全体的にスリムな体型だが、出るところはきちんと出ていて、彼女の言葉はあながち間違いではないと頷いた。

　だからと言って、それが信用できる材料にはならないのだが。

「そんなに熱心に見つめられたら、流石に照れちゃいますよ」

「真顔で言われても信じられないわ」

「もしかして、私をそばに置いてくれる気になりました？　今日の服装が良かったんですかね。ちょっと普段とは違う大人っぽい感じが先輩に刺さりました」

「いや、確かに嫌いじゃないけど刺さってないから。手伝わせる気も……」

「……？」

　しかし、あれだけ言葉を交わしても一向に引く気配がなかったため、かえって近くで監視している方が安全かもしれないと考え直す。

　あざとさのある首の傾げ方に少しイラッとしたが、やがて大きくため息をつくと、苦々しい顔で口を開いた。

「……少しでも怪しかったら、今後徹底的に距離を置くからな」

「わかりました。でも私、古庵先輩が思ってるような危ない女じゃないですよ？」

「それを決めるのは俺だ。あと、俺は『女』って言う女が好きじゃない」

「次からは女子って言いますね。良いことを聞きました」

　ほんの少しだけ広角を上げる姿を見て、日向は感情表現が得意じゃないだけで、感受性自体は豊かなのかもしれないとぼんやり思った。

「っていうか、さっきの告白は嘘だろ？　そろそろ本当のことを教えて欲しいんだけど」

「本当ですよ？　本当に古庵先輩のことが好きなんです。具体的に言うと、疲れた日に食べるチョコレートくらい」

「それはまぁ、相当好きだな。でも、少なくとも俺の記憶では、約1時間前が俺たちのファーストコンタクトのはずだ」

「そうですね」

「そうですねって……」

　本気にしては淡白すぎる反応に戸惑う。

「じゃあ、好きになった理由を教えてくれよ」

「それは……秘密ですね。ほら、ちょっとくらいミステリアスな方が気になりません？」

「君はほとんどが謎なんだよ。日向……っていう名前だって本当か怪しいもんだ」

「本当の名前はなんだと思います？」

「伊集院ソフィア」

「……アニメの見過ぎですよ。『片翼のシンデレラ』の見過ぎです」

「日向さんも知ってるよね！？」

　互いに歩を進めながらの会話。

　すれ違う生徒は、瑠凪の外見の派手さに一度はその姿を目で追う。

「そういえば、君って呼ぶんじゃなくて名前で呼んでほしいですね」

「……日向さんでいい？」

「嫌です。そもそも私の名前、覚えてますか？　さっきも怪しくなかったです？」

「もちろん覚えてるよ。あの…………うん、ね？」

　じとっとした視線が刺さる。

　数秒待ってみたが、微塵も思い出す素振りのないことに諦めたのか、日向は一度足を止め、瑠凪の瞳をまっすぐ見つめて口を開く。

「日向七緒です。覚えてください」

「日向七緒ね。覚えたよ、日向さん」

「……七緒です。覚えて、その上で呼んでください」

「……七緒ちゃんね。覚えたし、まぁ気が向いたら呼ぶよ」

「今日はその言葉だけで良しとします。校門を出たら手繋いで良いですか？」

「良いと思うか？　その顔は思ってるな」

　なにか？というすっとぼけた表情に全てを理解した瑠凪。

　宣言通り、校門を出た瞬間に迫ってくる手があったが、それをパチンとはたき落とす。

「デートDVって言うんですよ、これ」

「デートじゃないからセーフ。無理やり付いてこられてるだけだしな」

「果たして、世間はその言葉を信用してくれますかね。白髪の胡散臭い男性の言葉を」

「……マジで負けるからやめてね」

　突如降りかかる人生終了の危機に苦笑いする。

　その後も二人は同じようなやりとりを続け、最終的に足が止まったのは、大学近くにあるカフェの前だった。