最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

５—２ １１００年前

　私の知っているレンくんの真実を教えてあげる。

　どこか吹っ切れたようなイーシアさんの、そんな宣言が終わる頃には、僕たちはとある部屋に到着していた。

　その部屋は、操舵室にあるのと同じようなガラス板に覆われる、半球状の部屋。

「ここは？」

「ブリーフィングルームよ。本来は作戦の確認とかをする場所だけど、艦のアーカイブと繋がっているから、いろいろと説明するにはちょうどいい部屋ね」

　説明しながら、部屋の端にある端末を操作するイーシアさん。

　少しすると、ガラス板に光が灯る。

「さあ！　１１００年前にタイムスリップよ！」

　ガラス板に灯った光に包まれて、僕は辺りを見回した。

　光は徐々に立体的な形を作り、大きなホールと、そこに集まる大勢の人たちへと姿を変える。

　荘厳なホールと、スーツや白衣に身を包んだ人たちに囲まれて、僕は右往左往。

　ここでイーシアさんの解説がはじまった。

「これは１１００年以上前の映像よ」

　つまり、荘厳なホールも、この人たちも、みんな旧文明時代の映像ってこと？

　周囲を立体的な映像に囲まれて、まるで旧文明時代にやってきたみたいな気分だ。本当にタイムスリップしたみたい。

　ところで、これはなんの映像？　と尋ねようとしたところで、イーシアさんは映像の人たちを見つめながら説明をはじめる。

「彼らはアケルウスの創設者たち。アケルウスっていうのは、魔力の発見後、魔力を使った文明社会を作り出すため創設された国際機関ね」

　たしかゲブラーもアケルウスっていう単語を使っていた気がする。

　もう少し説明を聞いてみよう。

「政治家や官僚、財界人、大企業の幹部、各分野の研究者、医療関係者、軍人、文学者、スポーツ選手――アケルウスにはたくさんの人が参加していたわ。彼もその一人」

　イーシアさんは大勢の人たちに紛れた、一人の男性を指さした。

　白衣を着た真面目そうな顔つきのその男性は、僕の知っている姿ではないけれど、僕の知っている人物。

「ゲブラー！？」

「彼の名前はフェデリコ＝ラーズ。著名な研究者の一人で、アケルウスの中でも中心的なメンバーの一人だったわ」

　予想だにしなかった人物の登場に、僕は首をかしげた。

――どうしてマゾクのゲブラーが、人間の姿、人間の名前を持っているの？

　その疑問に対する答えは、まだ教えてくれない。

　代わりに映像は、旧文明時代の街並みを映し出す。

　色鮮やかな電灯に照らされ林立する超高層ビル群、地上に張り巡らされた道を行き交う乗り物たち、人々が持つ小さな機械、お料理やお掃除を手伝う道具たち、そして、悠然と空を飛ぶ巨大な空中戦艦。

「アケルウスは魔力を研究し、魔力をエネルギー源として利用した道具をたくさん作ってきたわ。これらは全部、アケルウスの研究あって誕生した道具たちよ」

　今なら神器と呼ばれるような道具が、街に溢れかえる光景。

　思わず僕はつぶやいた。

「旧文明時代の発展に、アケルウスは欠かせない存在だったんだね」

「ええ、その通りよ。ただ、魔力という大きな力を扱っているうち、アケルウスも少しずつ狂っていったわ」

「狂う？　それって、どういうこと？」

「これを見てちょうだい」

　映像は切り替わり、僕たちの周囲に真っ白な部屋が広がった。

　部屋の中心では、紫の煙が流れるチューブをいくつも挿されたフェデリコがベッドに横たわっている。

　ベッドの周囲では白衣を着た人たちが集まり、機械を操作していた。

「彼ら……何をしてるの……？」

「当時、人間と魔力の一体化により人工的な人類の進化を実現する、っていう考え方が一部で流行っていたわ。フェデリコも含めて、アケルウスにもそうした考えを持つ人はいた。そして彼らは、その考えを実行に移すため、自分たちの体に魔力を注入したのよ」

　それがどんな結果を生み出したのか、映像は僕たちに教えてくれる。

　フェデリコたち魔力を注入されたアケルウスメンバーたちは、体を自在に変化させ、あらゆる道具を使いこなし、次々と優れた研究成果を残していった。

　それはあまりにも分かりやすい〝神のような〟行い。

「魔力を注入された人間は超人的なパワーと、魔力が持つ自然界の膨大な知識を得るに至ったわ。しかも、彼らは魔力と一体化して魔道具と直接に繋がることもできた。レンくんが空中戦艦を操作できるのと一緒ね」

　まるでマゾクの力と一緒だ。

　けれども、まだマゾクを知らない人たちは、その力に恐怖心なんて抱かない。

　再び映像は切り替わった。

　今度の映像は、魔力が流れるチューブを挿された人たちが、ずらりと並ぶ映像だ。

　表情を強張らせたイーシアさんは、説明を続ける。

「アケルウスが作り出した〝進化した人間〟に憧れて、多くの人たちが体に魔力を注入したわ。魔力を注入した人の数は、たしか８０００人だったかしらね」

　思っていたよりも膨大な数に、僕は驚く。

　イーシアさんは魔力を注入される人々をじっと眺め、言い放った。

「そして問題が起きたわ」

　続けて映し出された映像は、凄惨極まりないものだった。