3—4 158人
都市遺跡サンラッドから空中戦艦に戻ったとき、もう太陽は西の山の向こうにいた。
僕は夕食が出来上がる前に、休憩がてらお風呂へ向かう。なぜかイーシアさん同伴で。
――まさかイーシアさん、一緒にお風呂に入る気じゃないよね? う~ん、なんとかして一人でお風呂に入らないと。
なんて考えているときだった。イーシアさんがふとつぶやく。
「あら? シェノちゃんがいるわ」
イーシアさんの言う通りだ。空中戦艦の休憩室、大きな窓の前で、シェノが一人、外を見つめ立ちすくんでいた。
お風呂から出たばかりなのか、ゆったりとした服に濡れた長い髪を垂らすシェノは、凛とした瞳を曇らせ、今にも崩れてしまいそうな様子。
「なんだか元気なさそうだよ」
「悩み事って顔してるわね」
あんなに明るかったシェノが、人が変わったように暗い顔してるなんて、心配だ。
だからって、ズカズカと人の悩みに入り込むのも良くない。
どうすればいいんだろうと右往左往していれば、イーシアさんが僕の背中を押した。
「フフ、ここはレンくんの出番よ!」
「はえ?」
「レンくんの優しさで、シェノちゃんを元気にしてあげて!」
「いや、僕には無理だよ。きっとイーシアさんの方が――」
「そんなことないわ、レンくんならできるわよ。それに、人の悩みは人が解決してあげないとね」
確信めいたイーシアさんに押されて、僕は休憩室に足を踏み込んじゃった。
踏み込んだところで、やっぱりどうすればいいのか分からない。
結局、僕はシェノの隣、でも少しだけ離れた場所に立ち、一緒に窓の外を眺める。
そうして数分間、僕たちは沈黙の中にいた。
シャンプーの優しい香りに包まれた静かな空間で、目の前に広がる星空と、青く淡く輝く魔力の霧に覆われた大地を眺める僕たち。
シェノは外に目を向けたまま、おもむろに口を開いた。
「空から見る世界って、キレイなんだね。わたし、知らなかった。空って、見上げるものだとばかり思ってたから」
続けて、不安いっぱいの表情を僕に向ける。
「今からでも遅くない。『虚無』での探し物まで手伝ってくれなくても、いいから」
「うん?」
「わたしたち、危険な任務の最中なんだ。これ以上レンを巻き込めない」
再び視線を外に向けると、そのままシェノはうつむく。
うつむいたまま、小さな声で力なく言った。
「27人」
「……それは、なんの人数?」
「昨日、マモノとマゾクに殺された騎士の数」
僕は言葉を挟めない。黙り込んでいるうち、シェノは拳を強く握った。
「全員の名前と顔、覚えてる。みんな、明るくて楽しくて、強くて頼りになる、いい人たちだった。みんな、誰かを大切に思い、誰かに大切にされている人たちだった!」
悲しみとも怒りとも知れぬ叫びが休憩室に響き渡る。
だが次の瞬間には、シェノは寂しさと悔しさの中に沈んでいく。
「……そんな大切な27人の命を、わたしは守りきれなかった」
言いながら、シェノは首を横に振った。
「ううん、27人じゃない。今までわたしが参加してきた任務で、158人が犠牲になってる。158人だよ? しかも、わたしが任務を続ける限り、この数は増えていく」
唇を強く噛んだシェノ。
彼女の視線は遥かな空の先へ。
「お兄ちゃんを殺したマゾクを倒す。あんな悲しみ、二度と、誰にも、味わわせはしない。そう思って戦ってきたのに、そのせいで犠牲者の数は増えていく」
言葉を絞り出すシェノは、あまりに辛そう。
闘う貴人と人々から呼ばれ、マモノも恐れぬ少女の苦しみ。
思わず僕は言ってしまう。
「……重い、だろうね」
「当たり前でしょ。重すぎて潰れそうなくらい」
本当だよ。今のシェノ、すぐにでも押し潰されて、崩れてしまいそうだ。
でもそれって、すごく悲しいことじゃないかな。
「もしだよ? もしシェノが、その重さで潰れちゃったとき、158人のみんなは、どう思うのかな?」
「……え?」
「158人のみんなが、一体どんな人たちだったのか、僕には分からない。でもね、なんとなくだけど、みんなシェノのことが大好きだったとは思うんだ。そうじゃなきゃ、命を張ってまで一緒には戦えないからね」
きっとシェノに恨みを抱いている人なんていないはず。
「シェノのことが大好きだったみんなが、シェノが潰れちゃう姿なんて見たくはないと思う。だからシェノが、たまにはみんなの思いを降ろして、ゆっくり休んでも、みんなは許してくれるんじゃないかな?」
僕だってシェノが潰されちゃう姿なんか、見たくないしね。
「あと、明日の任務のことは気にしないで。僕も、みんなを守りたいから」
ついでに口から飛び出した言葉。
いろいろ言い切った僕を、シェノはじっと見つめている。
月の光に照らされた、凛とした美しい瞳に見つめられ、僕は思わず目を逸らしちゃう。
シェノはゆっくりと僕との距離を縮めた。
「レン……」
「あ、えっと、ごめん! 僕なんかが、おこがましかったよね」
「ううん! ありがと、ちょっと元気出たよ!」
すぐそこまでやってきたシェノの表情に、もう暗い影はなかった。代わりに、そこにはトレーニング室や食堂、サンラッドで見せてくれた、明るく楽しげな笑顔が浮かんでいた。
背伸びをしたシェノは、八重歯をのぞかせ言い放つ。
「あ~あ、なんか吹っ切れた! よし! 明日の任務も頑張るぞ~!」
軽い調子でそう言って、シェノは僕に手を振った。
そして快活な雰囲気だけを残し、休憩室を去っていく。直後、僕はいきなりイーシアさんに抱きつかれた。
「えい!」
「わわわ!」
「さすがねレンくん! いい子いい子~!」
柔らかさに包まれ、頭を撫でられ、僕はされるがまま。
僕、ホントにシェノを元気づけられたのかな?
結果を知るのは、シェノだけだ。
ところで、休憩室の外では、ミードンを頭に乗せたメイティが僕を睨みつけていた。
彼女は青い髪飾りを大事そうに握りしめ、すぐにプイッとどこかへ。
なんでだろう。僕、メイティに嫌われるようなこと、したかな?
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