最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

３—４ １５８人

　都市遺跡サンラッドから空中戦艦に戻ったとき、もう太陽は西の山の向こうにいた。

　僕は夕食が出来上がる前に、休憩がてらお風呂へ向かう。なぜかイーシアさん同伴で。

――まさかイーシアさん、一緒にお風呂に入る気じゃないよね？　う～ん、なんとかして一人でお風呂に入らないと。

　なんて考えているときだった。イーシアさんがふとつぶやく。

「あら？　シェノちゃんがいるわ」

　イーシアさんの言う通りだ。空中戦艦の休憩室、大きな窓の前で、シェノが一人、外を見つめ立ちすくんでいた。

　お風呂から出たばかりなのか、ゆったりとした服に濡れた長い髪を垂らすシェノは、凛とした瞳を曇らせ、今にも崩れてしまいそうな様子。

「なんだか元気なさそうだよ」

「悩み事って顔してるわね」

　あんなに明るかったシェノが、人が変わったように暗い顔してるなんて、心配だ。

　だからって、ズカズカと人の悩みに入り込むのも良くない。

　どうすればいいんだろうと右往左往していれば、イーシアさんが僕の背中を押した。

「フフ、ここはレンくんの出番よ！」

「はえ？」

「レンくんの優しさで、シェノちゃんを元気にしてあげて！」

「いや、僕には無理だよ。きっとイーシアさんの方が――」

「そんなことないわ、レンくんならできるわよ。それに、人の悩みは人が解決してあげないとね」

　確信めいたイーシアさんに押されて、僕は休憩室に足を踏み込んじゃった。

　踏み込んだところで、やっぱりどうすればいいのか分からない。

　結局、僕はシェノの隣、でも少しだけ離れた場所に立ち、一緒に窓の外を眺める。

　そうして数分間、僕たちは沈黙の中にいた。

　シャンプーの優しい香りに包まれた静かな空間で、目の前に広がる星空と、青く淡く輝く魔力の霧に覆われた大地を眺める僕たち。

　シェノは外に目を向けたまま、おもむろに口を開いた。

「空から見る世界って、キレイなんだね。わたし、知らなかった。空って、見上げるものだとばかり思ってたから」

　続けて、不安いっぱいの表情を僕に向ける。

「今からでも遅くない。『虚無』での探し物まで手伝ってくれなくても、いいから」

「うん？」

「わたしたち、危険な任務の最中なんだ。これ以上レンを巻き込めない」

　再び視線を外に向けると、そのままシェノはうつむく。

　うつむいたまま、小さな声で力なく言った。

「２７人」

「……それは、なんの人数？」

「昨日、マモノとマゾクに殺された騎士の数」

　僕は言葉を挟めない。黙り込んでいるうち、シェノは拳を強く握った。

「全員の名前と顔、覚えてる。みんな、明るくて楽しくて、強くて頼りになる、いい人たちだった。みんな、誰かを大切に思い、誰かに大切にされている人たちだった！」

　悲しみとも怒りとも知れぬ叫びが休憩室に響き渡る。

　だが次の瞬間には、シェノは寂しさと悔しさの中に沈んでいく。

「……そんな大切な２７人の命を、わたしは守りきれなかった」

　言いながら、シェノは首を横に振った。

「ううん、２７人じゃない。今までわたしが参加してきた任務で、１５８人が犠牲になってる。１５８人だよ？　しかも、わたしが任務を続ける限り、この数は増えていく」

　唇を強く噛んだシェノ。

　彼女の視線は遥かな空の先へ。

「お兄ちゃんを殺したマゾクを倒す。あんな悲しみ、二度と、誰にも、味わわせはしない。そう思って戦ってきたのに、そのせいで犠牲者の数は増えていく」

　言葉を絞り出すシェノは、あまりに辛そう。

　闘う貴人と人々から呼ばれ、マモノも恐れぬ少女の苦しみ。

　思わず僕は言ってしまう。

「……重い、だろうね」

「当たり前でしょ。重すぎて潰れそうなくらい」

　本当だよ。今のシェノ、すぐにでも押し潰されて、崩れてしまいそうだ。

　でもそれって、すごく悲しいことじゃないかな。

「もしだよ？　もしシェノが、その重さで潰れちゃったとき、１５８人のみんなは、どう思うのかな？」

「……え？」

「１５８人のみんなが、一体どんな人たちだったのか、僕には分からない。でもね、なんとなくだけど、みんなシェノのことが大好きだったとは思うんだ。そうじゃなきゃ、命を張ってまで一緒には戦えないからね」

　きっとシェノに恨みを抱いている人なんていないはず。

「シェノのことが大好きだったみんなが、シェノが潰れちゃう姿なんて見たくはないと思う。だからシェノが、たまにはみんなの思いを降ろして、ゆっくり休んでも、みんなは許してくれるんじゃないかな？」

　僕だってシェノが潰されちゃう姿なんか、見たくないしね。

「あと、明日の任務のことは気にしないで。僕も、みんなを守りたいから」

　ついでに口から飛び出した言葉。

　いろいろ言い切った僕を、シェノはじっと見つめている。

　月の光に照らされた、凛とした美しい瞳に見つめられ、僕は思わず目を逸らしちゃう。

　シェノはゆっくりと僕との距離を縮めた。

「レン……」

「あ、えっと、ごめん！　僕なんかが、おこがましかったよね」

「ううん！　ありがと、ちょっと元気出たよ！」

　すぐそこまでやってきたシェノの表情に、もう暗い影はなかった。代わりに、そこにはトレーニング室や食堂、サンラッドで見せてくれた、明るく楽しげな笑顔が浮かんでいた。

　背伸びをしたシェノは、八重歯をのぞかせ言い放つ。

「あ～あ、なんか吹っ切れた！　よし！　明日の任務も頑張るぞ～！」

　軽い調子でそう言って、シェノは僕に手を振った。

　そして快活な雰囲気だけを残し、休憩室を去っていく。直後、僕はいきなりイーシアさんに抱きつかれた。

「えい！」

「わわわ！」

「さすがねレンくん！　いい子いい子～！」

　柔らかさに包まれ、頭を撫でられ、僕はされるがまま。

　僕、ホントにシェノを元気づけられたのかな？

　結果を知るのは、シェノだけだ。　

　ところで、休憩室の外では、ミードンを頭に乗せたメイティが僕を睨みつけていた。

　彼女は青い髪飾りを大事そうに握りしめ、すぐにプイッとどこかへ。

　なんでだろう。僕、メイティに嫌われるようなこと、したかな？