今宵も夜だけの異世界へ

第1話 纐纈李襟の死

その夜は、突然やって来た。

なんの、前触れもなく、なんの、知らせもなく、なんの、構えをする暇もなく…。

私、纐纈李襟（はなぶきいえり）は、今年５月２３日、１６歳になった、高校１年生だ。

その日、学校で、あることが起きた。しかし、それは、まったく、この夜に起こることとは、結びつかない…そう思っていた。

「纐纈」

「…き、雲母（きらら）くん…！？な、何？」

私は、あからさまに動揺してしまった。なぜなら、話しかけてきたのは、入学式から、ぼっちの雲母琥珀（きららこはく）と言う、男子生徒だったからだ。

突然、話しかけられ、あからさまに驚きはしたが、私は、なんとか、平静を装おうとした。私は、学級委員長。ぼっちの雲母くんが、話しかけて来たということは、私に、何か相談があってのことか…？と、考えたからだ。

相談に乗るには、自分が冷静である必要がある。…と、態度に出してしまったが、今からでも、遅くはない。冷静に、彼の相談に乗ろうではないか。

しかし、雲母くんは、とんでもないことを言い出した。

「君、異世界と言うものを信じるか？」

「はい？」

私は、あっけにとられた。やはり、雲母くんが、ぼっちの理由が分かる。この人は、多分…変人だ。

「私は…ゲームや、漫画、アニメは、ほとんどやらないし、見ないので、信じるも何も、興味すらないの。ごめんね」

「そんなことは聞いていない。異世界を信じるか？と聞いている」

「…どう違うの？」

「違うだろう。どっからどう聞いても、違うだろう」

「どうだろう…。私には、同じに聞こえるけど…」

「…ならば、君は、自分で体験するまで、信じない、と言うのだな？」

「…体験？バーチャルのゴーグルでもかけさせられるのかしら？」

私は、少し、腹が立ってきた。いつまで、こんなくだらない話に付き合わなければならないのか…。

「ならばいい。少しでも、ここでも役に立てれば…と思ったのだが…」

「はい？」

「いや、もういい。気にしないでくれ」

（はぁあ！？）

訳の分からない、話に付き合わされたうえ、それについて、なんの説明もなく、気にするな？なんじゃそりゃ！！

私は、ご立腹だったが、なんとか、心の中に…いや、お腹の中に仕舞い、その日の学校生活を終えて、家に戻った。

「何だったのよ！あれは！！」

私は、家に帰ってから、雲母くんへの怒りを、自分の枕にぶつけた。ボフッと壁に叩きつけられた枕が、ぽとりと、寂し気に落ちた。

「異世界！？体験！？そんなもの、ある訳ないだろう！！」

私は、ベッドにダイヴした。

「ふー…」

と、少し息を吐き、悲しくなった。

なぜ？

それは…、私が、雲母琥珀に恋をしていたからだ。雲母琥珀は、ぼっちではあったが、自主的なぼっちだった。その容姿は、素晴らしかっのに…。１８３㎝の長身、クシャッとした癖のある、少し長めの髪型。顔は、小さくて、目は切れ長。非の打ちどころがなかっない、美少年。しかし、まるで、協調性がないからか、部活は、数多ある個人種目でも、誰しもが、一度は、憧れたことがあるのではないかと思われる弓道部。しかも、珍しく、小学校１年生の時から叩き込まれた、まぁまぁの…いや、かなりの、腕の持ち主だった。

私は、その弓道をしている姿を一目見て、…簡単に、恋に墜ちてしまったのだ。

しかし、今、私は、自分の本能を疑ってならない。あの美少年が…あの弓道有段者が…、ぼっちのくせに、陰では、私のように、キャーキャー言われている彼が、私に話しかけてくれたことが、何より、嬉しかった…、のに…。

「異世界！？体験！？ふざけんな―――！！！人を馬鹿にして――――！！！あんな人だとは思わなかったよ―――――！！！」

私は、完璧に、からかわれたのだと思った。雲母くんは、私の気持ちを知っていて、からかってやろう、などど思ったのだろう。学級委員長である、私をからかえば、他の男子や、女子にだって、私は、笑いものにされてしまうだろう。

そんなことの為に、私に話しかけて来たのかと思うと、もう…どうしようもなく悲しかったのだ。

その夜、私は、中々寝付けなかった。

泣いていた。明日、どんな顔で、雲母くんに逢えばいい？

『どうせからかったんでしょ？』

って、ツンケンすればいい？

『まぁ、そんなに気にしてないから、安心して』

って、大人ぶればいい？

『昨日はよくもあんな訳の分からないこと言ってくれたわね！！』

って、怒ればいい？

そのどれも、出来そうになかった。私は、それでも、雲母くんが…すきだった。

そして、寝付けなかった私は、ベッドから這い出し、キッチンへ向かった。冷蔵庫を開けると、麦茶を取り出して、コップに注ぐと、ぐびぐび一気に飲み干した。

ガシャ――――ンッ！！

「！？」

リビングの方から、ガラスの割れるような音がした。

「な、何！？」

私は、驚くと同時に、言い知れぬ恐怖におののいた。その恐怖は、現実に、私の元へとやって来た。

「お前が…サトファリア…いや、纐纈李襟か…」

「…え…？サ…？え…？」

そこには、ナイフを持った見るも恐ろしい化け物が、佇んでいた。

「お前を、生かしておくわけにはいかない。魔王様の世界制覇に、恐ろしく邪魔な存在だからな…。悪いが、死んでもらうぞ！！」

「キャ――――――――！！！」

こうして、高校１年生、纐纈李襟は、短い生涯を終えた―――…。

はず、だったのだが―――…。