ストリートキング

第26話 本選準決勝②

　コロッセオ。武舞台上。

　スポットライトに当たるのは小柄な二人。

「対戦よろしくです」

　長い灰色髪に、赤い村娘服を完璧に着こなすジルダ。

　スカートの裾を掴み、女々しく、麗しく、礼儀正しくお辞儀する。

「…………ミザミザ？」

　対するは、長い白髪に、白いワンピース姿のミザリー。

　首を横に傾け、黄金色の瞳でその行いを不思議そうに見つめていた。

『神の気まぐれか、悪魔のいたずらか。勝負のカードは最弱対最弱の戦い。本大会の個人成績ワースト1対ワースト2。最弱の汚名を晴らし、初の白星を上げるのは果たしてどちらだ！　準決勝、第一試合、先鋒戦。試合開始ィィィィィ！！！』

　そこに響くのは、熱のこもった実況解説。

　ここまで場を繋いだ、陰の立役者の魂の叫び。

　そうして、先鋒戦は何の滞りもないように始まった。

　観裏で起きていたトラブルを、観客に微塵も気取られることなく。

　◇◇◇

名前：【ジルダ・マランツァーノ】

体力：【1000/1000】

勝率：【0勝3敗0%】

階級：【石】

実力：【1333】

意思：【未測定】

名前：【ミザリー】

体力：【1000/1000】

勝率：【0勝0敗0%】

階級：【銅】

実力：【1500】

意思：【未測定】

　試合が始まり、ゴーグルの端には、そう表示されてました。

　相手は自分を除けば間違いなく最弱。ここまで0を貫く最強の弱者。

（――相手にとって不足なしです）

　ジルダは意気揚々と構え、右手の拳を軽く握り、相手の様子をうかがう。

「……ミーザ」

　一方、ミザリーは『いつでも来い』と言わんばかりでした。

　それも、腕をだらんとさせた状態で、拳を構えてすらいません。

　まるで、隙だらけでした。下には下が、いるのかもしれないですね。

　でも、勝つわけにはいきません。本気で負けたい理由があるのですから。

「――」

　そう思いながら向けた視線の先には、ある人物。

　灰色髪をオールバックにしたバーテン服を着た男性。

　褐色の肌に、左頬には刃物傷、目は刃物のように鋭い人。

（お父様。ボクは……ボクは……）

　これ以上、拳に力を入れないようにしないといけません。

　けど、不思議と手はたぎるように熱く、青い光が見えました。

（いいえ。この思いは抑えないといけません。きっと、これが意思の力……）

　未知の力の正体を、感覚で掴みながらも必死で抑えました。

　使えば難なく勝ててしまう。なんとなくそんな気がしたからです。

　すると、体から生じた青い光は、線香花火のように儚く消えていきました。

（思った通りです。後は善戦したように負けるだけ、ですが……）

　そこで、頭にちらつくのは、仲間のお二人のことでした。

　本気で大会を優勝しにいく姿勢を、ずっと後ろから眺めてました。

　もし、ここで負けてしまえば、お二人に迷惑をかけるのは間違いありません。

（自分のためだけに負け続けるのは、こんなにも辛いこと、なのですね……）

　だからこそ、心がずきんと痛みました。

　出会った頃は、なんとも思わなかったです。

　でも、今は申し訳ない気持ちでいっぱいでした。　

（もし、この気持ちが目的を上回ったとしたら……）

　考えるのは、もしものこと。あるかもしれない未来の話。

　心にはもやっとしたものが、ぐわっと広がっていくような気がしました。

「……準備は万端といったところですね。では、遠慮なく行くですよ！」

　そんなもやを振り払うように頭を振って、ジルダは言い放った。

　わざと負けた先にある、勝つ以上に価値があるものを追い求めるために。