二人で生み出す魔法-2
シーナとマグが横に並び、大声でエルフの注目を集めた。お腹を手で押さえたり、しゃがみ込んで腹痛に耐えたりと人それぞれだが、苦しそうだというのは共通している。
皆の前で、マグは口を開く。
「皆、お腹の調子が悪いと思うけど、少しだけ耳を貸して欲しい。シーナが話したいことがあるみたいなんだ」
大衆の視線は瞬く間にマグからシーナへと移り、シーナの肩が緊張に強ばる。
「大丈夫だシーナ。俺も傍にいるし、この里の皆は……そんなに攻撃的ではないよ」
「え？」
「交流を
咄嗟にサポートに回るが、冗談交じりにマグは言葉を続けた。
「皆、聞いて欲しいの。私は──」
心のどこかで腹を括る自分がいることにシーナは目を丸くする。
そして、シーナの口は踊り出した。
「私の用意した薬は本来、下剤で用いることが多いの」
突然のカミングアウトに、困惑が場を支配する。下着に便が付着しただの、耐え難い腹痛だっただの、激怒する者も様々。
シーナは怒声に耳を傾けながら、大きく息を吸う。
やがて大声ともに、肺の空気を強く吐き出す。
「この里で取れるものだけで薬湯を作ると、どうしても厳しい面があった。でも、あの薬は腫れをとることができる！ だからどうか、許して欲しいの」
最後の方になるにつれ、声は震えていた。
「まさか、こうするなんてな」
真っ向から向き合う姿勢にマグは驚嘆する。マグの考えに反して、シーナは謝罪の道を選んだ。
「だからあとほんの少しだけ、私たちを信じて欲しいの。お願い!!」
シーナの凛々しい姿にマグは、心の中で拍手を送る。
しっかりと水分を摂らせ、安静にさせておく。同じ姿勢を保ち、重心軸を捻るような運動は控える。シーナはそれらを徹底させることにした。
「お嬢ちゃん、これで本当に治るのかい？」
「本当にごめんなさい、配った薬湯が多かったというのが原因だったと思います。そして今、必要なのは、水分補給です」
桶一杯に入った水を見ながら女将は首を傾げる。
女将の質問に、正直なところを話すシーナ。シーナ曰く、新鮮な水を桶に掬い近くの川から運んできたのだそう。
「そうかい、そうかい。病気が治っていない訳ではないんだね。一安心したよ」
女将はけらけらと笑っている。
「……エルノさんは怒ってないの？」
「そりゃあ疑心暗鬼にはなるさね！ でも、アンタたちが頑張るのを見るとね、信じようと思えてくるのさ」
女将の口から飛び出た疑心暗鬼という言葉。それに続けて女将は思いの丈を口にする。
「少なくとも、元気は沢山もらえたね。どうもありがとう、シーナ」
「うぅ、うぅぅ……」
シーナの奮闘が実を結んだのかは定かではないが、里のエルフはシーナを信じてしっかりと静養している。脱水にならないために水を飲むのもそうだが、それ以上に食事と水分を共に摂取することが重要だ。
──その結果、たった数日で足の痛みを含め、体調は完全に戻ったのだという。
「おねーちゃん、助けてくれてありがとう」
「こらシュナ、お嬢ちゃんも困ってるじゃない。抱きつかないの！」
「嫌ー」
数日後、小さな子供が突如としてシーナに抱き着いた。「女将の娘さんだろうか」とシーナが困惑する中、エルノが扉を開けて顔を覗かせる。その手は「こちらへおいで」と手招きしていた。
「あ、お邪魔します。エルノさん」
「ごめんなさいね、うちの娘が」
「これくらい、大丈夫です！」
「そうかい？ 気を遣ってくれてありがとね」
「はは……」
お茶に口をつけ、まったりと談笑する。
そんな中、エルノは本題へと移った。
「──で、マグとはどうなんだい？」
「ぶぶっ!?」
口の中でお茶が
「……そのやり方、どこかの魔王みたいだわ」
「あら。魔王だなんて、酷い言われ様ねぇ」
シーナとエルノは思わず笑いが零れた。
＊＊＊
空を泳ぐ鯨が雲海の中へ顔を突っ込ませる。そこには国境も存在しない。鯨が自由に泳ぐための場所だ。
偶然にも雲の下、背の高い木々すれすれを泳いだ時、鯨は
「ふぅむ。あの少年おもしろーい、ねぇ」
真っ白の巨躯に青い眼。人間の街へ影を落としながら、空を泳ぐ鯨。
「しばらくしたら、会いに行ってみよーかぁ！」
空高く舞い上がり、雲海の中へ姿を隠した。
空飛ぶ白鯨──人はそれを『孤高の魔王』と呼ぶ。
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