『花』魔法✿のぷち勇者と世界樹☘の迷宮

第93話 試験の開始✿と『こちら側』

――SIDE：リンデン

　流石に……あまり寝れなかった。

　以前、マーガレットさんからそれとなく聞いていたのだけれど、『マルガリーテス家』に連れていかれるなんて思ってもみなかったですもの。

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　僕が、『賢者リウム・ランスフォーム』を叔父に持つと聞いてからの、『スパティ・フィラム・マルガリーテス』様……マーガレットさんのお母様のあの豹変ぶりは、本当に寒気を感じました。

　叔父さんへの嫌悪感……？

　あの座った目の奥から来る、得体の知れない怖さが、今でも忘れられません。

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　とはいえ、謎となっている叔父さんの今いる場所を知っている―――と、いうよりは、あの言い方から察するに、匿（かくま）っているのは『マルガリーテス家』なのでしょうか？

　結局、最後は叔父さんの叡智を褒めながら、『あなたも、リウムのようになりなさい』ですからね……。

　スパティ様と叔父さんとの、『不思議な関係性』を目の当たりにした感じです。

　しかし、本当に美しいガーデンに、高貴な宝石のようなに凛としたお姿で、幸せそうに、丁寧に水やりをしているスパティ様に、最初は目を奪われてしまった僕でしたが……。

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　サーシャさんが『ギルド長』からの書簡について話した途端に、彼女が見せたあの空気の揺れ、認識が阻害されているようなあの感じ―——。

　あれは、一体何だったのでしょうか。

　◇

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　それは、それとして……そこで聞かされた話……。

　『こちら側』として聞いたお話を整理すると、客観的に考えてもセビオさんが『第２階層事件（あの事件）』の真相に関わっているのは間違いなさそうですね。

　そして、今日の試験も恐らく―――。

―――前回のように、悲しい事態にはさせませんよ。

　　『こちら側』として、絶対に僕が阻止して見せます。

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　『迷宮』ギルドのロビーは、昇格試験の説明会場となっている。

　本日、E級からD級への昇格試験を受験するのは、申請のあった３８人全員である。

　次々と集まってくるE級迷宮探索家（フローター）達。

　エヴァ達も、サーシャの近くに陣取り目をランランさせている。

　少し遅れてリンデンは会場に到着し、エヴァ達に合流をする。

　そして、目でサーシャに挨拶をして、今日の……いや、『こちら側』としての決意を報告をする。

（少し酷な配役を与えてしまって、ごめんなさい。でも、頼んだわよ！）

　サーシャはその決意をくみ取り、心の中でリンデンに謝罪する。

「いよいよだねー！」

「何処に行くのかな？」

「何をするのでしょうね？」

　手をぎゅっと握りしめて、小刻みにブンブンと振っている、リンデンの決意なんて知る由もないエヴァ達３人娘。

　リンデンもサーシャも、今はそれでいいと思っていて、彼女達の自由に任せようと考えている。

　もしも、『狙い』がエヴァ達であったのなら、その時はリンデンが説明し、指揮を執り、恐らくは実力的には『スーパー』な彼女達の力で乗り越えればいいという判断である。

　そもそも、難しいことを考えさせて試験に不合格では、本末転倒である。

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　特に彼女達は、自由にさせた方が活きるし、何よりもエヴァには『幸運』がある。

　世界樹の意思に外れる試験の地であっても、ステータス『運：Ｓ』であるには変わりがないのだから―――。

　✿

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「えー、今からＤ級昇格試験を始めま～す。

　Ｅ級ランカーの方は、こちらにお集まりくださ～い。」

　ギルド職員数名が、特設的なステージに立ち集合をかける。

「えーと、全員いますかぁ～？」

　セビオから説明係に任命されているライティアが、人数を確認する。

「よろしいですね。ではぁ～説明させてもらいます―――。」

　ライティアが淡々と説明を始める。

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◆　説明は、次のとおりであった。

　試験場所：フィデニア王国南部にあるラセール砂漠

　試験内容：ラセール砂漠全域に出現するジャイアントレッドスコーピオンの討伐

　条　　件：本日日没までに砂漠入口に用意する簡易コテージに毒尻尾を納品

　　　　　　パーティ可（但し５名パーティまで）

　支 給 品：『水寄せの杖』→試験後に回収（紛失時弁償）

　注意事項：対象を先に見つけた個人若しくはパーティが優先（共闘不可）

　　　　　　→　導きの妖精（ナビゲーター）により、管理・監視

　　　　　　※　守れなかった場合、即失格の通知が導きの妖精（ナビゲーター）からある。

　　　　　　砂漠内部は遭遇率も上がるが、危険なモンスターが出る。

　　　　　　→　進むことは止めないが、自己責任（命の保証なし、助けなし）

　◇　◇　◇

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「―――『水寄せの杖』は配られましたね？　説明は以上となりま～す。

　『ギルド職員』への質問は、一切受け付けませ～ん。では、はじめ！」

―――パンッ！！！

　と、大きくライティアは手を叩き、この場で開始の合図がなされる。

「は？　ちょっとまって、砂漠って何処だよ？」

「せめて、そのコテージの位置くらい教えろよ！」

　行き成りの試験開始の合図で混乱し騒ぐもの、何も言わず無言で去るもの、パーティを組み出し難しい顔で打合せをし出すもの、

……そして、わくわくしながら嬉しそうにするもの。

　✿

「ふぇええ！　さっぱり分からなかったねー！」

「砂漠って、ここから、どのくらい先にあるのでしょうねぇ？」

「何時ものようにすればいい。」

　相変わらずの三者三葉の言葉を口にして、

　エヴァが、リンデンを含めた３人にパーティ申請を送る。

『じゃぁ、行こかぁー！』

　ロビーから、わいわいしながら歩き出す３人。

「ふぇ？　ど……何処に行くのですかぁー。」

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　彼女達を追いかけるリンデンであったが、その時、視界にセビオの姿が入り込む。

―――トクンッ。

　心臓が大きく鼓動するも、抑えるように作り笑いをして、

　セビオに頭を下げるリンデン。

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　笑顔でリンデンに手を振るセビオを見ながら、リンデンの肩は少し震え、体温が数度上がったのではないか……そんな感覚を彼は覚える。