『花』魔法✿のぷち勇者と世界樹☘の迷宮

第2話 世界樹の迷宮探索家「フローター」

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　少しだけ、私の自己紹介をします。

　私、エヴァ・グリーンウェルは、王都アウロの端にある色町で、お姐さん方のお世話と酒場での給仕に勤しんでいます。

　幼くして、世界樹の迷宮を探索をしていた父が行方不明となり、その後、母とも死別してしまった私は、この町で娼館を営むルイゼさんに拾われ、お世話になりながら、父の仕事であった 世界樹の迷宮探索家「フローター」 になることを目指し、日々頑張っています。

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　夜の商売に携わりながら、探索者を目指す私の日常は、意外と多忙です。

　暁の頃に起き、娼婦のお姐さん方の情事の後始末、お掃除、お洗濯を済ませて、お姐さん達が目覚める昼までの空いた時間で、探索家としての鍛錬を積みます。

　お昼には、起床したお姐さん達のお世話をし、その後の短いシエスタを挟み、酒場の仕込みをお手伝いして、また鍛錬。

　そして、夜の酒場での給仕に努め、深夜に就寝をします。

　と、こんな感じに、毎日忙しい時間を過ごしていますが、皆さんが、余りやりたがらないお仕事もしているので、お給金もそれなりにいいのです。そして、何よりも３食（一応）昼寝付き、お風呂あり、寝床ありの環境なので、お陰様で、私なりに幸せな生活を送れています。

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　そんな、この日常とも、もう暫くでお別れとなってしまいます。

　そう。念願の、世界樹の迷宮探索家「フローター」 になるための資金が、遂に溜まったからなのです。

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「おはよう。聞いたわよ？遂にお金が溜まったんですって？」

　ルイゼの娼館の中でも一番の人気娼婦である、褐色のダークエルフのフィオレが、眠たい眼を擦りながら、エヴァに声を掛ける。

「フィオレ姐さん～。これで、神殿でのステータス証明と登録の金が払えるよ～。」

「よかったわね！でも、迷宮探索家（フローター）は過酷な職業よ。何時でも、元迷宮探索家（フローター）でもある私のところへ相談にいらっしゃい。力になれるかは分からないけど、応援するから！」

「姐さん、、、そうだよね。危険がいっぱいの迷宮探索家（フローター）だもん。姐さんの経験と知識は、本当に頼もしいよ～。いっぱい聞いちゃうから覚悟しててね！」

　エヴァは、フォオレの優しい姉のような眼差しに甘えながら、笑顔で答える。

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　彼女たちの言う通り、世界樹の迷宮探索家「フローター」は、危険を伴う。

　それは、世界樹の盟約が、「資源の提供」と「登上者への試練」であることから、迷宮の中には、魔物・モンスターが出現する。また、罠も多数あり迷宮探索家（フローター）の行く手を阻む。

　そして何より、討伐系迷宮探索家（フローター）の一獲千金の醍醐味でもあり、それと裏腹にある『階層ボス』の脅威。

　毎年、何千・何万もの迷宮探索家（フローター）が世界樹の迷宮に挑み、その内の何％かは命を落とす。そんな世界。

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　その為、王国は「迷宮探索家（フローター）」になる為の登録機関として、『迷宮ギルド』を設立し、迷宮探索家（フローター）になるための、素質や財力を測る「試験機関」として、また、仕事の斡旋や情報提供、保険や福利厚生と幅広く迷宮探索家（フローター）を支援する「支援機関」として、迷宮の出入り監視を含めた「総合管理」を行うことにした。

　その他、迷宮ギルドでは、管理業務の一環として、迷宮探索家（フローター）を、討伐系や採取系など幾つかに分類し、また、ランクや順位を示して、各々の立ち位置を促すなどしているのだが、それらの詳しい説明は、また後日談にて。

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　エヴァは、フィオレを始めとする娼館で働く元迷宮探索家（フローター）や迷宮探索家（フローター）を兼ねる娼婦の姐さん達から、自慢げに聞かされる冒険譚が大好きだ。

　そんな、大好きな先輩達に背中を押されながら、彼女は着々と迷宮探索家（フローター）になる為の準備を進めていく。

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　そして、迷宮探索家（フローター）採用試験の自分の番が、翌日に控えたこの日。

　娼館の主ルイゼと娼婦達からエヴァに、一振りの片手剣と、彼女が得意とする『花魔法』の花をあしらったお守り（タリスマン）が、プレゼントされる。

――その夜。

　嬉しくて号泣をしながら床に就いたエヴァであったが、なかなか寝付けずにいた。

　大きな目を見開き、先輩達から貰った『宝物』を眺めながら胸を熱くする。

　そんな時間が、逆に彼女の迷宮探索家（フローター）への憧れを煽り、どんどんと血潮が沸き上がってくるのを感じる。

「えーい。もぅ！」

　彼女は居てもたってもいられず、２階にある部屋の窓を開け、

　わくわくをエネルギーに真夜中の空に飛び立つ！

　その着地一番、裸足の足にぐっと力を込める。

　世界樹から湧き出た河沿いにある道を、世界樹に向かい全力で走る！

　そして、夜空の星と真ん丸な２つのお月様を背に構え、

　雄大にそびえる世界樹に向かって……大声で叫ぶ！

『待っててーお父さんー！』

　叫ぶ！

『わたし迷宮探索家（フローター）になって「グランドセブン」まで行くよー！』

　叫ぶ！！！

『私は、お父さんがグランドセブンに着いたって信じてるー！』

　彼女は希望を込めて叫ぶ――！！！

『だから、私を待っていてー！！！！』

　届け、あの母なる大木の、その上にある世界に！！！！叫ぶ―――！！

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赤と青の２つの月が重なるまで、思いを込めて何度も何度も何度も彼女は叫ぶ！！！

その叫び声は、風に乗り、花吹雪のように、澄んだ夜空の中で、舞い上がる。