「いいですよー。」

　俺は慣れているかのような返事をした。実際は裏返ってたと思う。内心は心臓がバクバクしている。女の子と2人きり。何を話せばいいんだろう。とりあえずここはリードして、良いところを見せなきゃ…と思っている矢先彼女から語り掛けられた。

「プール君さ、彼女とかいるの？」

　なんだその質問は。もしかして、俺のことが気になっているのか。

「居ないですよー。」

()年齢（ねんれい）(笑)。まず彼女の居たことのない俺にとっちゃそういう恋人が出来る工程（しくみ）を知りたいくらいだ。自分では恋心（むだなかんじょう）を抱くことが多いのだがずっと見ていることが多かった。だがそれもそうだ。恋心を抱く女性は他の人にも人気のある人ばかりだ。その女性が他の男の子に声を掛けられていてその男の人に比べてみれば自分なんか劣って見える。とても、太刀打（たちう）ちが出来ない。俺には恋愛は出来ないのかもしれない。俺の人生には恋（かたおもい）はあっても恋愛はないのだ（人並みのことが出来ない）。

「いつから居ないの？」

　俺に興味がある素振りを見せている。だが、それは納得が出来る。昔から周りからええ声だと言われていて声だけは自信があった。クラスに国語の朗読でイキって大きい声で朗読していたやつが居ただろう。俺はその一人だ。人間というのは褒められたら自信が付くし調子に乗るのだ。

「ずっと出来たことがないです。」と俺は少々苦笑い気味に素直に答えて「ふーん、じゃあ純粋だねぇ」彼女は少し鼻で笑ったように答えた。性の経験と、未成年のタバコと飲酒は似ている。経験者は未経験者に対して少し上に立ったような気分になる。でも実際に経験したら行為自体は大したことはない。だが、未経験者にとって、星（スター）のような存在にみえる。先ほど、大したことはないといったが、きっかけによっちゃ大きな経験にもなる。

「ナナさんは恋人いるんですか？」恐る恐る聞いてみた。好意があった俺は、彼女に居ないという返事を欲しかった。付き合える付き合えない前提に男というのは気を引いてみるか否か態度を変える生き物である。

「いないよー、2年前に別れたっきりだね」と彼女は答えた。嬉しかった。でも2年前に別れたっていうことは付き合った事があるっていう事。その経験があるだけやっぱりモテる人なんだな。俺とは違う世界で生きていると思った。童貞イキリ野郎としては同じ未経験であったほうが同じ立場で話しやすく口説いて（恋をして）しまうのだ。

　「そうなんですね」平気なふりをしてそう答えた。一度お付き合いしたことのある経験を知ってそういう恋愛人種において俺は負けている気がする。なんだか敗北した気になっていた。

　「プール君（チェリーボーイ）っていくつなの？」とナナ・テスカトリは尋ねた。慣れている。この女、慣れている。普段からこうやって色んな男の人に年齢を聞いて恋愛対象か判断している（まさぐりあっている）に違いない。「15歳です。ナナさんはいくつですか」俺は女の子と話す機会がないので緊張しているが、いつも異性の女性とお話しているかのような慣れた（まさぐりあっている）口調で質問返しをした。

　「18歳（エイティーン）だよー。」７（ナナ）はそう発言した。18歳（ティーンエイジャー）。それは女子高生（JK）と大人（アダルト）になる狭間（インターバル）、15歳のおれにとっちゃとてもいやらしい生き物だ。きゃぴきゃぴでいわゆる一番ギャルが多い年齢ではないのだろうか。ナナの少し責めたような性格と口調は俺の頭の中のイメージをギャルだと決定付けた。

　「年上だ…」俺はあっけに取られたかのような口調でそう答えた。リードする感じがお姉さんっぽかったから想像通りだ。学生生活において上級生とは部活にも入っていない限り話す機会なんてない。ましては異性の上級生なんてもってのほかだ。憧れの存在にすら感じている。まさか帰宅部の俺にそういう機会が与えられるなんて考えもしなかった。

　「そうだね、年上の人好き？」色っぽいお姉さんは期待を込められたかのように聞いてきて「好きです。」とさくらんぼ男子（チェリー）は答えた。

(高校生にとって高学年のお姉さんなんて憧れで大好物に決まってるじゃないか。と心の中で叫んだ。)

　「プール君ってなんかMっぽいし、弟キャラみたいだからかわいい。」「私は、Sだからちょうどいい感じがする。」誘惑するかのように魔女は発言した。

「え？それってどういう....」動揺が隠せない。こいつ誘っているのか。こういう時、どう返せば出来る男風になれるのかわからない。

「ううん、なーんでもない♪」

（その時俺はものすごく心臓が締め付けられた。好きだ。）

　それから二人で仲良くなってたびたび通話するようになった

　そのたびに好きになってしまって、いつか好きと伝えたいと思うようになった

　だけど、関係が壊れるのが嫌で、伝えられずに居た。

「プール君最近ちょっと嫌なことがあったの。聞いてくれる？」彼女はとても悲しいそうだ。好きな人が悲しんでいたら、助けてあげたい気持ちになる。

「いいですよ、どうしたんですか？」悩み相談として聞くことになったが彼女の事を知れるのは凄く嬉しかった。親身なふりをして聞いてあげる口調だったが、本当は飛び跳ねたいくらいのテンションでしゃべりたい。そういう雰囲気でもないのでその気持ちを抑えつけた。

　「昨日、オフで男の人に会って食事して、そのあと強引にホテルに連れられて、部屋のベットで押さえつけられて襲われそうになったの、だけど、その男の人を引っ叩いてとっさに今日逃げてきた。」

　無事でよかった。という感情より、俺より先に別の男と会っていた事に関していら立ちを覚えた。俺も会いたいのに、そっちからはそういう発言も無かったじゃないか。というか、他の男ともそういう親密な関係になっていたことも悔しかった。勝手ながら自分が一番だと思っていた。だけどこっちは会おうなんて話もなかったのだ。

「それは大変だったね。もう大丈夫なの？ナナが無事でよかったよ。」嫉妬という無駄な感情を押し殺して今は、ただの相談相手と徹しようと努力した。というより、彼氏でもないから、嫉妬に狂ってなんで他の人と会ってたのなんて言う筋合いもない。

「ありがとう、大丈夫だよ。」「プール君ならそんなことしないから安心する。プール君と行けばよかった。」出会い女子は自分を慰めるように言葉を並べる。

「俺も出会ったら、襲っちゃうかもしれないよ？」本当に襲っちゃうかもしれない。本当に好きだから、気持ちが抑えられなくて今にも飛び込みたいくらいだ。そう考えると、襲った相手の気持ちはわからないでもない。そう思うほど俺にとってナナは魅力的な女性だ。

「プール君には襲うなんて度胸ないよ」「逆に襲っちゃうかも(笑)」ナナにとっちゃ俺は子犬系の年下男子だと思っている。でも現実は違う。現実では俺はガタイが良かった。顔も、強面だといわれる。だけど、性格は女々しいのかもしれない。姿と性格が一致しないのは、とても煩わしい（わずらわしい）。でも、気持ちは今にも好きと伝えたいほど高ぶっていた。頭の中ではナナと関係を前に進みたいと思っていた。

　そんな事言うなよ、一応男なんだよ？と心でナナに訴えた。発言する勇気はなかったけど

　「今日嬉しいことがあったの。聞いてほしい」

　嬉しそうにナナは答えた。ナナが嬉しいとこっちも嬉しくなっちゃう。

「え、なになに？知りたい！」俺はナナの事が知れるだけでもうれしい。

　「私、ネットに歌声上げてたらバンドの人にボーカルでオファーされちゃった。」聞いた瞬間、遠い存在になったような気がした。やっぱり、自分の好きな人はとても魅力的な人が多くて、だがその魅力は他の人にも目を惹き付けられる。だから好きになるのかもしれない。だから、自分のものにはならないのかもしれない。自分より存在が大きい人になって発見されて、自分より良い人に出会って付き合うのかな、高値の花になってしまって、また片思いのまま終わってしまうのかなと考えると悔しくて堪らなかった。

　「すごいじゃん、おめでとう」そう言葉を掛けてあげる事しかできなかった。本当はいろんな感情が渦巻いていた。「だから、その人たちのバンドに入る事にしたの。」と得意げに話している。ネットの募集でバンド結成なんて他の世界の話だと思っていた。こっちはまだ、ネットでオフ会すらやったことがないので、それ以上のバンド結成の話が出るのは現実とは思えなかった。

　ナナの存在は大きくなり、俺はナナのサクセスストーリーを聞かされている気分になった。自分が上手くいってないので、なんだか遠い存在になっていたし、ナナにとっちゃ俺はどういう存在なのか問正しかった。けど、友達という言葉は聞きたくなかったので聞けなかった。

　それからナナと時々通話をし、教えて貰ったナナのボイスブログ（録音した声を主体に更新するブログ）で通話していないときは覗いたりして、交流を重ねていたある日、《プール君、私、アメリカに住むことになったの、今はその準備で忙しいからSkypeイン出来なくなる》とチャットに書かれて以降、彼女がオンラインになることはなく

　連絡が途絶えた。。。。。

　俺は焦った彼女とまた通話がしたいと思った、まだ好きを伝えてないし。彼女のボイスブログを覗いていみた。更新はない。Skypeのオンライン状況を監視した。ずっとオフラインだ。彼女にチャットを送ってみた。返事がない。