底辺作家の異世界取材記

（46）原稿用紙の使い方

　未だ知らない、原稿用紙の使い方――！

　俺は驚いた。

　だがそれ以上に、原稿用紙なんてヘンテコリンな武器を与えられたヤツが、俺の他にいた事に驚いた。

「ふ、二人目……！？」

　手ぬぐいを絞って体を拭きながら、法心は星空を見上げる。

「珍しい名前だったから覚えてるぞ。確か、芥川と言ったかな」

　原稿用紙、つまり小説家で芥川と言えば、龍之介しか思い付かない。

　俺はひっくり返りそうになった。

「ででででで！　そその、芥川さんは、どんな風にこの原稿用紙を使ってたんですかああ？？」

　キョドりまくる俺に苦笑しつつ、法心が言った。

「彼（か）の人は、原稿用紙を能力向上（スキルアップ）に使っていたぞ」

　俺は愕然とした。

　そんな原稿用紙の使い方を、考えた事がなかった。

　法心は法衣に袖を通し、続ける。

「他人の能力向上をして、見返りに食うものを貢がせていたようだが、そのうち精神を病んで、筆を折ってしまった」

「…………」

　創作家というのは、突き詰めると、そういうところがあるらしい。

　底辺作家である俺には、到底たどり着けないだろう境地だが。

　俺はボリボリと頭を掻きながら、考えた。

　スキルアップ、か……。

　ゲームで言うなら、経験値が貯まって、「〇〇スキルのレベルが上昇した！」というヤツだろう。

　だが以前――星野コスモが命を落とす直前、俺は原稿用紙に、コスモが助かるよう書いたのだが、赤ペンは

【転生者への直接の干渉はできません。】

　と、素気なく返してきただけだった。

　スキルアップは、転生者への干渉になるのではないのか？

　その疑問を法心に聞いてみると、彼はニヤリと笑みを浮かべた。

「直接のではく、間接的な干渉なら、問題ない」

　目からウロコだった。

　つまり、相手のスキルが上がるようなイベントを演出して、それを達成させれば、能力を上げられる、というワケだ！！

　俺は興奮した。

「凄いよ！　おじさん、凄いよ！！」

「おじさんと気安く呼ぶな！」

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　その夜は、法心も含めて九人で、焚き火を囲んで眠ったのだが、翌朝、朝食を済ませると、彼は

「次なる修行に出る」

　と言って、どこかに旅立っていった。

　それにしても、彼から得た情報は、俺たちに敵意を向けてきたお詫びと、チョーさんの食事へを対価としても、余りあるほどに大きなものだった。

　旅支度をしながら、俺は考えていた。

　スキルアップ、かぁ……。

　みんな、今よりも強力なスキルが使えるようになったら喜ぶだろう。

　でも、それにはある程度の試練を考えなくてはならない。

　危険のない程度で、赤ペンを納得させるだけの試練、か……。

　準備が整い、ヤクの引く荷車を押して歩きながら、俺はみんなに聞いてみた。

「スキルアップできるとしたら、どんなのがいい？」

　最初に答えたのはバルサだ。

「純粋に、もっと強くなりたい」

「私は、無詠唱で魔法が使えるようになりたいわ」

　ニーナが苦笑する。……確かに、毎回早口で呪文を唱えるのは大変そうだ。

「私、前から、こんな事ができたらいいな、と思ってた事があって。……植物を掛け合わせるんです。例えば、サクラとモクレンを掛け合わせたら、どんな花が咲くんだろう、とか」

　マヤが楽しそうに言った。

「アタシは、髪の毛以外もスタイリングできるようになりたいわね。彫刻なんて面白そう」

　芸術家志向の高いエドらしい希望だ。

「オレは、もっと遠くが見える目が欲しい。どんな獲物も見逃さない鷹の目（ホーク・アイ）が」

　スニフ爺さんの形見の眼帯を触って、アニが答える。

「ワタシ、もっとお客さんが欲しいアル。もっとワタシの美味しい料理を食べさせたいアル」

「それはちょっと違う気が……」

「ファイは何かないの？」

　俺の隣で黙っているファイに聞くと、彼は小さく首を横に振った。

「この世界に来てから、みんなより少し体は弱いけれど、こうして一緒に旅ができてる事で、僕は幸せなんだ」

　そう言ってから、ファイはマヤに笑顔を向ける。

「マヤの出してくれるオタネニンジンのおかげで、あまり熱も出さなくなったし」

　……とりあえず、バルサ、ニーナ、マヤ、エド、アニ、五人分の、スキルアップに適したイベントを考える、か……。

　異世界転生モノらしくなってきた。

　俺はワクワクしてきた。

　昼食休憩の時、俺は原稿用紙に向き合った。

　まずはバルサ。雑な筋書きだが、「純粋に強くなりたい」というバルサの希望なら、こうするのが一番だろう。

　――しかし、少々危険が伴う。

　躊躇しながらも筋書きを書き切ると、原稿用紙の文字は光の粒子となって、森の奥に消えていった。

　……始まってしまう……。

「みんな、よく聞いてくれ。これから野生のオークの群れが……」

　俺が言い切るより、ドドドド……という足音の方が早かった。

　野生のオークの集団が、俺たちに向かって突進してきたのだ。

　……その数、五十は下らない。

　しまった、数を指定するのを忘れた。赤ペンは俺のイメージよりもやり過ぎるんだった……。

　だが、先陣を切ったバルサは怯んでいなかった。

「任せておけ。俺が何とかする」

　エクスカリバーが唸りを上げる。

　バルサの獅子奮迅（ししふんじん）の戦いぶりは凄まじかった。

　対・法心戦で、全くいいところを見せられなかった反動もあるだろう。

　……いや、そんなものじゃない。

　彼が暴漢から守れなかった、愛する妻と子供に対する思いが、その一振り一振りに込められているようにも見える。

　そんな鋼の暴風を前に、オークの巨体が、血飛沫を上げながら、次から次へと肉片と化していく。

　だが、いくらバルサが強靭な戦士であっても、五十体という数は多過ぎた。

　疲れが出た一瞬を突かれ、棍棒で側頭部を殴られてしまう。

　意識が飛んだのが、傍から見ていても分かった。

　そんなバルサの頭上を、別のオークの棍棒が狙う。――ヤバい！

「バルサ！」

　咄嗟にニーナが杖を振る。

　夫の身を案じる思いがそのままカドゥケウスに伝わり、強烈な一筋の光がバルサを貫いた。

　途端にバルサは意識を取り戻した。

　そして、

「オルアアアアアア！！」

　と、前よりも威力を増した剣撃で、二頭のオークを一閃で真っ二つにする。

　――一石二鳥。

　妻を守りたい思いと、夫を守りたい思いが重なり、二人のスキルが同時にアップしたのだ。

　我ながら、名脚本だと思う。

　その後、ニーナの補佐もありながらも、バルサは一人で、オークの群れを片付けてしまった。

　オークの数を見た時には、エドやチョーさんの助力を頼まなくてはいけないかと思ったが、バルサは本当に強かった。

　血の滴るエクスカリバーを肩に担ぎ、荒く息をしながらも、バルサは満足そうに言った。

「これからは、『聖剣の守護者（ガーディアン　オブ　エクスカリバー）』と名乗る事にする」

「なら私は『癒杖の守護者（ガーディアン　オブ　カドゥケウス）』ね」

　守護者――つまりは、保護者。

　バルサがニーナを、ニーナがバルサを、それぞれ守ると同時に、彼らの未だ会えていない子供を求めている強い気持ちが、伝わってくるような気がした。

　……一段落した後。

　オークは貴重な食材でもある。

　みんなでオークを解体して、食べられそうな部位を集めている時。

　アニが俺に言ってきた。

「オレも早く強くなりてえんだ。何か考えてくれよ」

　アニがスキルアップするための物語、か……。

　バルサとニーナがうまくいったのを分析してみると、「大切な人をピンチから守るため」というのが、王道パターンな気がする。

　なら……。

「アニが一番大切な人って、誰だ？」

　するとアニが突然、俺をぶん殴ってきた。

「痛え！」

　尻もちをついて涙目で睨むと、アニは顔を真っ赤にして俺を見下ろした。

「て、てめえには、デリカシーというモンがねーのか！」

　……アニの口から、デリカシーという言葉が出てくるのが意外すぎた。

　唖然と俺が見上げていると、アニはぷいとそっぽを向いて言った。

「ど、どうしても一人、決めなきゃいけないのなら、おめえにしてやる。……リーダーだからな、おめえが死ぬのが一番困る」