底辺作家の異世界取材記

（27）仲直り大作戦①

　旅を始めてから、ニーナに元気がない。

　……彼女を母と慕（した）う、星野コスモとの悲しい別れがあってから、まだ日が浅いから無理もない。

　ただ、それだけじゃなく、どことなくバルサとの間に距離ができてるような気がして、俺はそこが気になった。

「…………」

「…………」

　この日の朝食も、エドを間に挟んで座った。

　やっぱり、コスモのステッキの件が、夫婦の亀裂になってしまったのだろうか。

　その日、俺は何気なさを装って、アニと二人、一行から少し離れた。

「……夫婦って、何だろうな」

　俺がそう言うと、

「はあああ！？」

　とアニが顔を真っ赤にして反応したから驚いた。

「な、何だよ！」

「べ、別に、何でもねえよ……」

　それから、ニーナとバルサ夫妻の事を話すと、アニは「なーんだ」と言ってから答えた。

「それは、オレに聞く事じゃねえよ。……ここだけの話、エド、結婚と離婚の経験があるらしい。あいつなら、そういう時の対処法を知ってんじゃねえかな」

　――昼の休憩時。

　泉に水を汲みに行ったエドについて行き、俺はさりげなく聞いてみた。

　すると、エドは答えた。

「あるわよ。結婚も離婚も、三回ずつ」

「……三、回……」

「それがどうかした？」

　俺は素直に、ニーナとバルサの関係を気にしている事を告げた。

　岩に腰を下ろしながら、エドはうなずく。

「正直、アタシも気になってたの」

「なら、何かいい作戦はないか？」

　俺はそう言って、原稿用紙を取り出した。

　しかし、エドは首を横に振って笑う。

「無理よ。夫婦ってのはね、そんな単純なモノじゃないわ」

　エドは一口水を飲んで、俺に悪戯（いたずら）っぽい目を向けた。

「一番やっちゃいけないのはね、周りが仲直りさせようと余計な口を出す事」

　俺は絶望した。

　スキルで何とかなると考えた己の浅はかさに。

　どんよりオーラをまとった俺を見て、エドは苦笑いした。

「でもね、そのままにしておいても好転する可能性は低いわ。……そうね、何かきっかけが欲しいわね、あの夫婦がお互いの存在を見直すようなきっかけが」

　……きっかけ、かぁ……。

　その夜、俺はヤクの毛皮に横になりながら考えていた。

　夫婦と言わず、カップルが仲良くなるきっかけとして有名なのが、「吊り橋効果」ってやつだ。

　共通の恐怖体験をすると、相手を頼もしく思える、らしい……まぁ、経験はないが。

　あと、夫婦といえば、結婚式の披露宴でよくやるよな。

　――ケーキ入刀。

「お二人の初めての共同作業でございます」

　司会者がそう言うやつ。

　なーにが初めての共同作業だ。一回り年上の従兄（いとこ）の結婚式でそう思った。

　でも、「お互いの存在を見直すようなきっかけ」としては、悪くない気がする。

　吊り橋効果と共同作業。これを組み合わせた物語（エピソード）、かぁ……。

　少し考えてから、俺はとりあえず原稿用紙に書いてみようと思った。

　ヤクの毛皮の上に広げてみる。

　だが、フカフカすぎて書けたものではない。それに、焚き火の火力が弱くて、字を書くには明るさも足りない。

「参ったな……」

　俺は原稿用紙の表面を手でピンと伸ばした。

　――すると、原稿用紙がまるで板のようにピシッと伸びたのだ。

　その上、紙面がボーッと光っている。

　ただの紙が、タブレットに変身したみたいだ。

「こんな事ができるのか！」

　俺はそれを持ち上げてみる。するとさらに驚く事に、空中に留まる事もできるのだ。

　好きな位置、好きな角度で書けるタブレット。

　何だこの作家垂涎（すいぜん）の便利アイテム！

「早く言えよ！」

　俺が言うと、赤ペンの文字が浮き上がった、

【聞かれなかったので】

「音声入力もできるのか！」

【……ミスです。本当はできません】

「そう言うなよ、なぁ」

　けれど、それ以上赤ペンは何も答えなかった。

「…………」

　だが、成果は十分だ。

　俺はニヤニヤしながら、先程思い付いたネタを書いてみる。

　滑らかな書き心地は、高精度なタッチペンのようだ。……ただ、一度書いたら、赤ペンに消されるまでは修正できないが。

　しかし、二重線で消したり、{　で加筆するのは、書式的に間違いではないからアリなようだ。

　俺は試行錯誤しながらも、一通りエピソードを書き終え、最後に「。」を打つ。

　――すると、紙面が強く光り、文字の部分が浮き上がる。それは光の粒子となって、森の奥へと消えて行った。

「…………」

　一応、赤ペンのＯＫは出たようだ。

　……この安堵感と「本当に大丈夫か？」という不安は、作家と担当編集の関係に似てるのかもしれないと、ふと思った。

　そうは言っても、赤ペンという編集の判断は絶対である。

　ここに書いた物語は、必ず現実になるのだ。

　……少々の不安はあるが、エピソードのはじまりは、明日の朝。

　今夜はしっかり寝ておこう。

　原稿用紙は二つに折ると、元の紙に戻った。

　それを折り畳んでポケットに収め、俺はヤクの毛皮に横になった。